他停顿了一下，又发出一声叹息，“兰蒂尼恩作为奥珀的首都，圣党派遣了至少六名高阶秘术师驻守这座城市，中阶秘术师更是不计其数，教会、内阁、军队，每一处角落都有圣党的影子。”
“在这样的情况下，曜日依旧能杀死阿尔伯特。除了他本身足够狠辣和大胆，还有更重要的原因。”
塞缪尔睁开眼睛，看向周祈，蓝色的双眼中没波澜。
“掌控隐秘世界的那些大人物们，他们中至少有一半以上的人希望阿尔伯特死。”
“相信我，如果没有这些人的默许，昨天的事无论如何也不会发生。”
大主教的话像拳头一样砸在周祈的心脏之上。
是啊，如果不是希望阿尔伯特死，神血同盟的渡鸦怎么可能只索取几万弗洛金的报酬，就帮助他做了那么多的准备工作。
塞缪尔说，“有太多人希望阿尔伯特死，这些人当中甚至包括震怒的皇帝陛下。”
周祈低着头，目光落在地毯的金线之上，“他们……为什么？”
“我并不是完全清楚。”
塞缪尔摇了摇头，“我只知道，如果伊甸手中掌握了未来的奥珀皇帝，会让隐修会的处境更加艰难。所以阿尔伯特的死也是十二学者所希望看到的结果。”
说这话时，老人的语调很平缓，也没有任何感情。
周祈心里多了些不知名的滋味，他本身就是想要搅乱兰蒂尼恩这潭死水才会去刺杀卡兰公爵，现在他也确实做到了，阿尔伯特死了，原本韬光养晦的各方势力都像是从冬眠中苏醒的野兽，对着聚光灯下的肥肉蠢蠢欲动。
整件事正在朝着他所期望的方向发展，可他还是开心不起来。
或许是因为，他觉得自己走的这一步是跳出棋盘的一步，可塞缪尔先生的这些话让他明白过来，执棋人的大手一刻都不曾从他身上移开。
……
周祈沉默良久，提起了别的话题，“阁下，我可不可以向您请教一个问题？”
“当然。”
塞缪尔点了点头，“我会尽我所能为你答疑解惑。”
周祈回忆着阿尔伯特临终时留下的遗言，问，“「虚无」是什么？”
塞缪尔猛地绷直身体，动作僵硬地转过头，浑浊的双眼中折射出不可置信的光芒。
“这两个字是谁告诉你的？”
这是周祈第一次从这位老人眼中看到如此强烈的情感，圣者的气息让他感到有些呼吸困难，急忙解释，“我……无意中听到的。”
塞缪尔从刚刚的状态中脱离出来，重新放松身体，“抱歉，你或许不知道，你刚刚说出了一个怎样可怕的东西。”
“K。”他说，“听着，孩子，从现在开始，无论你用什么办法，把那两个字忘掉，那不是现在的你能接触的东西。”
周祈愣住，仅仅是两个字，有这么严重吗？
或许是看出他的疑惑，塞缪尔解释，“之前你阅读那本关于模因污染的书籍时我就告诉过你，在这个世界上，有一些存在。仅仅是知晓了名字，污染就已经开始了，你了解的越多，污染便越深。”
“虽然你迟早有一天会面对这道难关，但对现在你来说还是太早了，你应该到了适合的阶段再接触那些东西。”
周祈似懂非懂地点了点头，可能是老人太严肃，他的好奇心也被对方的话语扑灭。
“说到这个，其实阿尔伯特的死或许还有另一个原因。”
塞缪尔又一次提到卡兰公爵，他抬起手臂，轻挥几下，研修室的天花板便幻化成了黑暗笼罩的夜幕。
“支配白色准则的秘术师，也就是你们异调局所说的「画家」，他们相信在天空之上存在一条名叫「命运之河」的河流，普路托所有生命的命运组成了长河的水流。”
“同时，那些一丝一缕的事物也组成了某种「律法」，或者说，某种「规则」。”
“任何事物的生长或发展同样遵循着某种规律，我们世界有四季变化，人有生老病死，植物有花开花谢。
倘若一个孩童试图背起一块巨石，他不仅不可能成功，还会被巨石压断脊梁，从此成为残废。”
“秘术师同样如此，伊甸的期许让阿尔伯特背负了太多太多人的命运，而他显然还没有成长到足以扛起那些无形之物的阶段。所以，他被身上的巨石折断了脊柱。”
塞缪尔从地毯上站了起来，握住周祈的手，叮嘱他，“我和你说这些，不仅是提醒你，不要太早接触超出认知的东西，同时也是忠告。在你拥有足够的力量之前，不要轻易背负上其他人的命运。”
周祈认真地点了点头，“我明白了，塞缪尔阁下。”
“你是个聪明的孩子，K。”
塞缪尔露出满意的微笑，“对了，奥利弗还告诉我，你准备离开异调局，前往他管辖的警备署工作了。”
“嗯……”
周祈很干脆地承认。
“这样也好，伊甸失去了阿尔伯特，一定会有一些动作。如果他们找不到曜日或是黄金拂晓，说不定会拿你撒气，奥利弗是个护短的人，手腕也比亚瑟要硬，你到他那里，他会护着你的。”
“不过呢，奥利弗同样非常雷厉风行，提前做好比净化猎人还要忙碌的准备吧。如果我猜的没错，奥利弗应该会把你派去远处，兰蒂尼恩现在局势不稳。尤其你和黄金拂晓还有牵扯，出去避一避也是好事。”
塞缪尔冲他眨了眨眼，同时召唤出一方精致的木匣，递到周祈手里。
“接着吧，这算是我的礼物。”
周祈打开木匣，一枚铭刻着秘术符号的海蓝宝石躺在绒布之上。
“阁下，这是法印吗？”
“没错。”塞谬尔点头，“「降灵术」法印，使用之后会召来强大的魂质进入你的精神领域，同时你也会拥有对方的力量。”
“这本来应该是高阶法印，是十二学者特意为你制作的，只要你晋升中阶，就可以使用了。”
……
周祈还没有找到合适的机会告诉塞谬尔，他已经完成了晋升。在对方眼里，他还只是个小小的低阶秘术师。
“谢谢您，塞缪尔阁下。”
他也没有客气，直接收下了塞缪尔的礼物。
之后他们又聊了几句普通的家常，塞缪尔礼拜的时间到了，周祈便带着木匣离开了藏书塔。
……
刺杀事件发生的第二天，爱德华二世下令，兰蒂尼恩全程戒严。
周祈难得低调了几天，趁这段时间完成了异调局的交接工作。
周一上午，他从内政部的办公大楼出来，一大堆表格资料填得他头晕眼花，还没往前走两步，就因为注意力分散撞到了某位路人。
“抱歉抱歉。”
周祈连忙表示歉意。
对方是位温和的绅士，微笑着冲他摆手，“没关系，是我自己不小心。”
周祈抬头，那位先生留着精致干练的棕色短发，经典款式的羊毛大衣，脖子上系了条时髦的格纹围巾，很显然是位从事时尚界相关工作的男士。
小插曲到此为止，正要和男人擦肩而过，周祈突然听到有人叫他的名字。
“K先生？”
周祈在疑惑中回过头，一个身材高挑的女人朝他这边跑来，离近了之后，女人摘下墨镜和围巾，周祈才终于认出来，这是那位电影明星吉赛尔ꔷ瑞德。
女士，大黑天戴墨镜真的不会让你更加显眼吗？
周祈在心里默默吐槽了一句，随后礼貌地表示问候，“吉赛尔女士，好久不见。”
吉赛尔重新戴好了墨镜和围巾，上前挽住那位先生的胳膊，并向周祈介绍，“这位是我的丈夫艾略特ꔷ瑞德，艾略特，这就是我之前提到的K先生。”
“真是太巧了。”艾略特一边感叹，一边伸出右手，“原来您就是K先生，终于有幸见到本人了。”