老铁匠同样泪流满面，他将哭泣的女儿抱进怀中，“我已经无怨无悔了，莉莉，祝你幸福。”
他是被污染的魂质，无法在女儿的梦境中停留太久，两分钟已经是极限。
周祈结束「催眠」，新娘从恍惚中醒来。但她的脸上已经没有了笑容，反而满是泪水，哽咽着完成宣誓。
铁匠的魂质完成了净化，怨念消失得无影无踪，他主动触碰星虫，融化于金色的光团之中。
他的魂质填补了周祈晋升的最后一点空隙，仪式在永昼教堂恢弘的乐曲中缔结完成，他提前在左手臂上刻画出了一个北极星形状的伤口，星虫的光芒将它填补完全，变成金色的敕印。
他正式晋升五阶秘术师。
和三阶晋升四阶时的意识离体不同，周祈感觉自己很平静，他轻轻抬头，视线仿佛穿透教堂的圆顶，投向弘高的天穹。
在灰蒙蒙的天际之外，周祈感受到注视，甚至有一瞬间，他感觉自己正在和那不可名状的物质对视。
某位支配者？诺登斯？还是更加未知的存在？
他不知道，也没有头绪，新的力量在精神领域中积蓄，终于完全修复好那道伤疤。
但这还不够，周祈默默地握紧拳头，他需要更多、更强大的力量，只有足够强大，才能守护他想要守护的一切。
回去的路上，他和帕尔瓦纳牵着手，男孩小声地问他，“为什么玛莉亚会选择原谅？”
周祈放缓脚步，叹了口气，“生死面前无大事，死亡是足以毁天灭地的东西，它会彻底地改变一些事情。”
帕尔瓦纳陷入沉默，似乎在思考。
周祈反问，“如果你是她，不会选择原谅吗？”
帕尔瓦纳愣了一下，“我不知道……”
周祈笑了笑，“那是因为你还没有经历过……”
他的话说到一半，戛然而止，帕尔瓦纳追问，“经历过什么？”
“没什么。”
周祈摇头，重新加快脚步，朝已经出现模糊轮廓的红楼走去。
帕尔瓦纳又试着问他到底要说什么。但青年铁了心不告诉他答案，他只好强行按下自己的好奇心，提起另一个话题。
“我们也会那样吗？”
“什么？”
帕尔瓦纳一边走，一边低头看自己的鞋尖，“教堂、宣誓……”
周祈听懂了他的意思，停下脚步，转身面对着他，“如果你想的话，当然可以。”
帕尔瓦纳轻轻仰起头，“可是……我们都是男人，而永昼教会不承认同性恋者的婚姻。”
“我们又不信仰永昼之神。”周祈轻笑。
“父神会祝福我们吗？”
“当然。”周祈把手放在他的脸上，目光始终停留在他碧绿色的双眼中，“其实，根本不需要有神明来见证，只要有你和我就够了，也许有一天，我们可以找一片干净的草地，摆上花束和蛋糕，邀请几个亲密的朋友，然后，彼此宣誓。”
帕尔瓦纳好像已经可以想象出具体的场景，他问周祈，“到时候，我应该说什么？”
周祈回答，“你应该问我，「无论疾病、贫穷、富有、残疾，你是否愿意不离不弃，彼此相爱，直到生命的终点」”
帕尔瓦纳愣愣地看着他，“那你要说什么？”
周祈捧着他的脸，在他冰凉的嘴唇上亲吻了一下，“我会说，我发誓，永远。”
-
回到红楼，周祈在门外看到一位「不速之客」。
来人戴着一顶黑色的圆顶费多拉帽，身上穿着异调局的制服，银灰色的中长发用缎带系在脑后，脸庞写满饱经风霜后岁月留给他的独特魅力。
“K？”
男人率先开口。
“您是？”
“史蒂文ꔷ康纳。”男人说，“别告诉我莱纳尔没和你提到过我，如果是的话，我真的会抽干白鸽海峡的水，把他的骨灰重新晾干，然后兑着威士忌喝了。”
周祈被对方气势汹汹的「恶语」略微惊到，急忙道，“不，莱纳尔先生提到过您，康纳先生。”
男人挑眉，“他和你说什么？”
周祈回忆着莱纳尔先生留给自己的信件，回答对方，“他说您是异调局唯一值得信任的人，让我不要相信别人。”
听了他的话，史蒂文ꔷ康纳的表情总算缓和下来，他哼了一声，“那家伙只有知道自己快死了的时候才会说句人话。”
他走下台阶，来到周祈身边，向他解释，“我最近才回到兰蒂尼恩，之前我和其他的同伴，我们一直在找归零教团的塔纳托斯。但那畜生像是人间蒸发了一样，哪里都找不到。”
“后来我听说你离开了异调局，现在在给钢铁之心的奥利弗ꔷ海姆沃斯做事，就着急赶了回来。”
史蒂文深吸了一口气，“那家伙是个混蛋，别相信他。”
周祈露出无奈的表情，“我现在已经知道了。”
史蒂芬拍了拍他的肩膀，“是我的错，莱纳尔把你送过来，但我没有保护好你，我的孩子。好在我回来得还不算晚，你准备怎么做，有想法了吗？”
周祈感觉到一股无法言说的暖意从按在他肩膀上的那只手传达到他的心里，他说点了点头，“我差不多知道奥利弗想干什么，他先通过教会逼迫爱德华二世提前退位。然后以女王年纪过小为理由，在内阁设置国务顾问，提议由我担任。”
“他有钢铁之心，隐修会也不会提出反对，三分之二的圣党同意就代表全部的圣党同意，再加上他还有现役军人和退伍军人的支持……
至于民众，工人群体占全国半数以上，工会选举基本上没有悬念。所以这份「摄政法案」必定会通过。”
史蒂芬问他，“你怎么想？”
周祈眯起眼睛，“他千方百计把这份至高无上的权力交到我手里，我为什么不能想办法利用它，直接把掀翻整张牌桌。”
周祈清清楚楚地记得，他和奥利弗第一次见面的时候，对方和他说过什么。奥利弗的话不知真假，但周祈觉得这是非常实用的建议。
或许越是迷茫的时候，越需要一些盲目。
史蒂芬思考了片刻，然后扯出一个不怎么好看的笑容，“好，有血性。”
他的注意力转向周祈身边的那位「女士」，「你的小女朋友？」
周祈咳嗽了一下，“是会结婚的关系。”
史蒂芬当然听不懂他为什么要这样形容，明明一个未婚妻就可以概括，但他还是夸赞，“很好，你们看起来很般配，希望到时候我可以拥有一份请柬。”
“当然。”
简单的寒暄后，史蒂芬摘下帽子，“那么我就先走了。”
周祈和他道别，史蒂芬最后拍了一下周祈的肩膀，“K，你记住，你是莱纳尔留给所有净化猎人的礼物，异调局的根烂掉了，但我们没有。”
“其他人离得太远，兰蒂尼恩包括我在内的十九个净化猎人，我们无条件支持你的每一个决定。就算把命搭上，也不会有一句怨言。”
……
一周之后，工会选举结束，政坛新秀凯伦ꔷ莱恩哈特高票当选主席。
普路托历1904年4月3日，奥珀帝国的第七位皇帝，爱德华二世正式宣布退位。
永昼教会教宗感听神谕，宣布由爱德华二世长女，王储安妮ꔷ特里曼殿下继任王位。
加冕仪式于4月10日举行，安妮公主正式加冕为奥珀帝国第八位皇帝。
11日，内政大臣奥利弗ꔷ海姆沃斯向国会提交《摄政法案》，提出设置国务顾问一职，辅佐年幼的女皇处理国政。
月底，法案正式通过，由兰蒂尼恩亲王、全国劳工委员会现任主席凯伦ꔷ莱恩哈特担任首位国务顾问。
五月的第一个清晨，新任的国务顾问宣布召开国会全体会议。
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