“戒严？”
说话的士兵似乎和夏洛特有些交情，他走到夏洛特的车窗前，压低声音，“爱德华二世陛下刚刚在睡梦中去世了……”
夏洛特吓得捂住嘴巴，“天呐……”
帕尔瓦纳听见了士兵的低语，不由得眉头紧锁，周祈说奥利弗有可能会在今晚发动政变，而这个时候爱德华二世突然亡故，会是巧合吗？
护卫队的注意力都被先皇的离世吸引。
如果这时有人趁乱发动袭击，一定会重创皇宫的防线。
就在他快速思考之时，远处宽阔的道路尽头传来马蹄的回响，踢踢踏踏的声音如同雷鸣，带着天罚的气势向他们所在的位置冲来。
夏洛特惊呼一声，提醒士兵，“那是什么声音？”
几名士兵也听到来势汹汹的马蹄声，向道路尽头张望，隐约看到了一队穿着辉刃卫队制服的游骑兵，他们手中高举着火把，显然是来者不善。
“有袭击者！”
一位士兵高呼一声，同时将信息通过秘术的手段传递给正在宫殿忙碌的侍卫长，其余的士兵纷纷端起火枪，随时准备射击。
“快！快躲开！”
他们冲夏洛特的司机摆手示意，驾驶席的先生丝毫不敢停留，猛打方向盘，黑色的汽车朝着马蹄声相反的方向冲去。
……
湖心岛。
藤编的八足战马被养马人抛下的火把点燃，火焰燃烧至战马的蹄子，并在持续地向上攀升。
身穿重甲的巨人如同战神降临，他高举手中的钢剑，原本平静的湖面狂风大作，乌云和疾风被钢制的长剑吸引，交缠着形成一个巨大的漩涡。
史蒂芬覆盖着坚实护甲的双手紧握长剑的剑柄，剑身垂直插入地面，广场的地面出现龟裂的缝隙，赤红色的光芒从中迸发，整座岛屿都开始剧烈地颤动起来。
红色准则的力量甚至可以鼓动大地，沉睡的地脉发出低沉而威严的咆哮，泛着红光的尖锐石柱像猛兽口中的利齿，从一道道裂隙中猛地向地面之上突刺。
养马人的火力攻击被地面的变化打断，强烈的震荡甚至让他们无法稳住身形，更不用说躲避那些竹笋一般的石柱。
周祈趁机使用「死亡分割线」，一条条头发丝般的黑影从他的掌心向距离最近的养马人投射而去，正在躲避石柱的养马人根本来不及反应，四肢被分割线紧紧缠绕。
周祈攥紧拳头，猛地扯动线条，但那人的身体却没有如他预料的那般被分割线切断。
反而发出了类似金属撞击的「锵」声。
不是血肉之躯？
周祈暗暗惊讶，「死亡分割线」是四阶秘术，又借用了圣鳞之火中纯粹的死亡力量。
虽然不能保证一击必杀，但还是可以轻易切断中阶秘术师的肢体。
这足以说明，这群养马人有着足以匹敌圣者的身体素质。
为养马人塑造身躯的炼金术士，他，或者是她，究竟是什么等级的存在？
和西奥多一样的大炼金术士吗？
周祈的「死亡分割线」没能杀死那个养马人，对方举起火枪，带着厄运诅咒的子弹如同幽绿的鬼火，飞舞着朝周祈的方向袭来。
周围都在震荡，史蒂芬没有忘记给周祈划出的一小片安全区域，他闪身想要躲开养马人的子弹。
但仅仅是稍微离开那个范围，立刻有一道尖锐地石柱在他身边升起，锋利的红光划破净化猎人用特殊材料制成外套袖子。
养马人瞄准他现在所在的位置，正要扣动扳机，突然出现的地刺自下而上贯穿他的胸膛，周祈听到了类似玻璃破碎的声音，他快速返回安全区域，同时观察养马人裸露出来的伤口。
那人的表皮还是人类的肌肤，内里却并非人类的血肉，而是类似黑曜石质感的硬物。
在周祈和这个养马人交手之时，以张素为首的其余养马人将自己的手指抵在嘴唇上，吹响口哨，矮灌木丛中响起雷鸣般的马蹄声。
在大地的颤动之中，几十匹燃烧着幽绿色火焰的八足战马朝着它们的主人狂奔而来，它们的身躯比大象还要高大，表面没有皮肤包裹，黑色的火焰如同粘稠的沥青，从它们的白骨之间淌下，随着它们的步伐在地面上留下一条路径。
养马人翻身上马，甩动手中用灵知凝结出的马鞭，马鸣声凄厉，战马扇动骨翼，前蹄猛踏地面，借力冲向黑夜。
养马人身骑战马，比刚刚还要灵活，战马在地面上不停凸起的地刺中穿行。
与此同时，他们还在不停使用火枪，沾染着死亡诅咒的子弹如同雨点一般倾泻在史蒂芬的盔甲上。
体型变大之后，史蒂芬很难躲避这类零散的攻击，银白色的铠甲在接连不断的轰击之下覆盖上焦黑的痕迹。
眼看地面攻击无效，他拔出长剑，结束这一高阶秘术的引导，转而将钢剑的剑刃指向夜空，乌云再次笼罩在湖心岛的上空。
这次，它们不再被钢剑吸收，反而是钢剑之上泛起的赤红不断涌入云层。
红色的电光开始在其中酝酿，隐约中，有一场天灾即将降临在这座小岛。
藤编雕塑的火焰燃烧至八足战马的大腿，不知道是不是错觉，周祈感觉周围的温度越来越冷，一股杂糅着腐朽与死亡的阴冷气息在小岛的空气中弥散，并随着雕塑的燃烧越发浓郁。
史蒂芬引导新一轮秘术的同时，养马人也开始策划反击。
他们骑着战马，在天空中组成一个阵列，他们两两并排，向后延伸。唯独最前端是三人的阵列，看起来像是某种符号图案。
周祈在地面上看得很清楚，他眯起眼睛，总觉得养马人组成的阵列有些像他曾在张素身上见过的「命运之枪」。
史蒂芬的第二个大规模高阶秘术引导完毕，每一个养马人的脚下都出现一个虚幻的圆圈，云层中积蓄的赤色闪电轰然炸响，如同瀑布一般倾泻而下，填满每一个圆圈。
黑色的夜幕中，赤红的光柱不停落下，每次都伴随着惊天动地的响声，四周的湖水被雷电搅弄起惊涛骇浪，瞬间沸腾起来，岛上的树木在超越自然的伟力面前轰然倾颓，土地也在电光中化作一片焦土。
恍惚间，岛上仿佛迎来真正的天灾末日。
雷暴将养马人的阵型裹挟吞噬，但每匹战马身躯之间流转的黑绿色火焰却向四周蔓延，彼此粘连在一起，像是锁链一样稳固住阵型。
养马人的衣服和皮肤都被肆虐的雷电一点一点粉碎，露出组成身躯的「黑曜石」，那些黑色的物质似乎能免疫、吸收一部分雷电效果，他们的身躯虽然也遭到了一定程度的破坏，却没有被直接摧毁。
他们的头颅已经没有五官，但周祈还是感知到，那群养马人正在诵念着某种祷文。
赤红的浩劫中，异变陡然发生，养马人所在的位置上方，天幕被浓烈的死亡气息撕裂开一道微弱的小口，纯黑色的雾气从中溢出。
起初只是一缕雾气，随后立即膨胀爆炸，雾气凝结成虚幻的潮水，一条充斥着幽深与死寂的长河从夜幕之外延伸至湖心岛的天空。
河流宛如倒置的深渊，也像链接地狱与人间的大门，河水澎湃，周祈仿佛从中瞥见无数双燃烧着鬼火的眼睛，它们彼此挤压、撕扯、吞吃，在挣扎之中争先恐后地向前翻涌，像是在争取回魂的机会。
无数张鲜血淋淋的面孔逐渐浮出河面，它们有的生长着人类的面孔，有的完全是三头六眼、满口獠牙的怪物，身躯既残缺又畸形，虚幻的光芒代表它们都是死去的魂质。
这是一条由怨灵组成的河流！
赤红的光柱落下，史蒂芬的雷暴将那些怨灵劈得粉碎。
然而飘散的黑色光点再次向上坠落回长河，然后幻化为新的怨灵爬出河面。
它们降落在大地上，用尖锐的咆哮和沾满污染的诅咒腐蚀着史蒂芬的盔甲，从巨人的角度看，那些怨灵就像是密密麻麻的蚂蚁，他随手就能使用准则的力量把它们变成一堆光点。
但架不住河水中的灵体实在太多太多。
甚至那片河床还在不停繁殖着新的怨灵。
史蒂芬再次挥动长剑，两道横向的红色剑风像幕布一样悬挂在长河两侧，相互呼应，利刃的刀锋如同银针一样在两块幕布间来回穿梭，所过之处，怨灵被贯穿成破碎的光点。