“阿蒂尔小姐正在昏迷，新的剧情点也没有触发，所以我猜很快就会有第三个。”
帕尔瓦纳往门口那边望了望，“外面的怪物也会随时折返回来。”
周祈冲他点头，“这也是我正在想的……要不你留下来保护阿蒂尔小姐，我去外面看看那个怪物到底是什么情况。”
帕尔瓦纳思考了一下，也没想出更好的办法，只能说了声「好」，然后叮嘱他，“小心。”
周祈露出一个微笑，“知道了。”
……
周祈离开之后，帕尔瓦纳独自留在房间，研究阿蒂尔小姐手提箱中的物品。
那里面有一本笔记，他快速阅读其中的内容，瞳孔逐渐放大。
这位阿蒂尔ꔷ霍夫曼是一个怪谈文学的创作者，根据笔记的内容，她早在上个月就已经造访过这家酒店，并且住的还是同样的房间。
她在房间中举行了从朋友那里得到的神秘学仪式，当时并没有发生什么奇异的迹象，于是阿蒂尔第二天就退房离开了。
帕尔瓦纳合上笔记本，眉头紧蹙，结合接待员所说的话，阿蒂尔离开后不久，她举行仪式的房间就发生了火灾，也就代表着这场火灾和她脱不开关系。
那她为什么要重新回到这家酒店，还住进同一个房间？
帕尔瓦纳意识到一个严重的问题，之前他和周祈都先入为主的以为，他们进入戏剧世界的节点是故事的开端，可他们从没有想过，也许故事已经接近尾声。
他正想着，原本倒在地上的阿蒂尔发出「咔咔」的声音，脖子扭了个一百八十度的圈，脸庞朝上。
女孩原本的五官已经像冰块一样融化，取而代之的是无数双暗紫色的眼睛。
第296章 拂晓之路(485)（二十六）
酒店走廊空无一物，只有地板上残存着一些奇怪的透明「液体」。
周祈用灵视检查那些像水一样的痕迹，却发现这东西居然是腐骨蝶的灰蜜。
阿芙颂？
他沿着那条痕迹一路追索，来到走廊另一端的某个房间门外，狂风刮过，浓重的血臭味灌入周祈的鼻腔，他快速冲入房门，视线不由自主地锁定窗台下方的位置。
浅绿色的窗帘在狂风的吹拂下来回鼓动着。
而在窗帘之后，一只巨型的、长着翅膀的怪物正在用它极端扭曲的口器啃食着一具人类残躯。
周祈的视角正好可以看到它那若隐若现的后背，那是一对纯白色的骨翼，一根弯曲的脊骨作为核心附着在黑亮的皮膜上。
它的肢体已经扭曲成一团没有形状的幽影。
但周祈还是凭借灵视辨认出来，这是一只成年的腐骨蝶。
它不是虚构出来的戏剧角色，而是和周祈一样，拥有真实躯体与魂质的外来者。
这时，那怪物猛地回过头，松开双爪中的残躯，朝周祈的方向扑了过来。
他拔出碎星者，将火种的力量引渡至碎片的缝隙当中，同时激活了长剑的剑技，怪物的破绽暴露在周祈的灵视之下，他淡然地翻过手腕，反手刺穿怪物的身躯。
寂灭之火将怪物的生命力快速燃尽，只留下完整的躯壳供周祈观察。
“已经被灰域完全污染了……”
周祈用手指去触碰怪物的「头颅」，那里其实已经完全没有了「头」的形状，他是凭借着覆盖在上面的、密密麻麻的紫色眼瞳来判断，那里原本是脸的位置。
腐骨蝶的身上出现了梦巢侍者的特征。
也就是说，他之前的推断是正确的，阿芙颂效忠的支配者真的是「虚无」。
可诗社为什么要在这个时候对诺登斯下手？
而且，阿芙颂为什么要配合他进入戏剧世界？
周祈一边思考，一边更加仔细观察怪物的尸首，星虫帮助他解析出更多的信息，这只怪物吃掉的是戏剧世界的虚拟人类，相当于诺登斯的一部分灵。
而从它全身漆黑的状态来看，刚刚并不是怪物第一次出来狩猎。在此之前，它已经进食过无数次了。
周祈的灵视转移至怪物的腹部，在查看了那里的状态后，他皱起眉头。
他严格控制着寂灭之火，只是杀死了怪物，并没有焚烧它的躯体、魂质和灵，怪物刚刚进食过。
按理来说，胃部应该充斥着新摄入的灵，可此刻那怪物的胃袋却是空的，什么都没有。
灵是不可能凭空消失的，即使它们被转化为其他的物质，至少也应该留下痕迹，可星虫竟然什么也没有检视出来，这种感觉就好像凶杀案现场没有提取到任何人的指纹，一看就知道是人为干预过的结果。
秘术？
周祈用碎星者划开怪物的腹部，没有在那些脏器上发现任何拥有灵性效果的符号或材料。
那就只有一种可能了……周祈的脑海中浮现出一个邪异的单词，「献祭」。
怪物猎杀酒店中的旅客，本质是一场献祭仪式，它吃掉的猎物其实是神明的贡品，最终会转化为供养神明的养料。
而这样的仪式不可能只有一个「猎手」。
就像是蚂蚁，除了筑巢和捕猎的工蚁、兵蚁，还有安居在巢穴中、等待供奉的「蚁后」。
也就是说，怪物吃掉的「养料」已经引渡至仪式核心的「蚁后」身上了……那么「蚁后」在哪？
难道是阿蒂尔小姐？不对，不是她，是一个和「虚无」有关的人……
周祈猛地睁大眼睛，丢下怪物的尸体，直接使用传送的秘术回到尽头的房间。
原本整齐的房间变得无比凌乱，陈设摆件撒了一地，包括阿蒂尔小姐手提箱中的瓶瓶罐罐，但房间中的两个人却都已经不见。
周祈深呼吸了几下，强迫自己冷静。然后他运转灵知，激活蓝色准则的秘术，阅读房间中的灵。
眼前浮现出虚幻的泡影，他看见「阿蒂尔小姐」长出无数双眼睛，喉咙中间发出阿芙颂的声音。
-亲爱的殿下，好久不见。
画面中，帕尔瓦纳怒视着已经异化的阿芙颂，他展开自己的翅膀，抽出脊骨剑，刚要运转灵知，一层不知从何而来的灰色雾气萦绕在他的指尖，并在极短的时间内扩展至他的全身。
帕尔瓦纳身上的敕印被灰域的力量尽数消解。
再然后，那个已经被他战胜了的身影重新出现在他的精神领域中，重新与他争夺身躯的支配权。
……
周祈挥散泡影，先是想办法寻找阿芙颂的踪迹。
但虚无的力量本身就擅长湮灭与消除，那些痕迹被清理得一干二净，周祈一点有效的线索都没有找到。
他环顾四周，再次召唤碎星者，并将那些碎片散开，同时向地面挥砍，阿蒂尔的那些瓶子瞬间化作齑粉，各种颜色的粉末和液体流了一地。
与此同时，房间中亮起银白色的光芒，无数光点在冷凝的空气中快速凝结出人形，阿蒂尔ꔷ诺登斯ꔷ莱瑞克的面孔出现在他的眼前。
“感谢。”他朝着周祈点了点头。
周祈冷冷地望着他，“你知道我会杀了你吧。”
“不，我们两个的命运已经在我干涉你的生死之时被绑定在了一起，它告诉我，你不会杀我，我们会一起活着，活到最后。”
阿蒂尔……不，应该称他为诺登斯。
诺登斯的表情十分平静，“周祈，你应该感到高兴，因为从某种意义上来说，这是一个祝福。”
周祈和他对视，忍不住握紧了拳头，他无暇在意对方为什么会知道自己的真实姓名，质问他，“帕尔瓦纳在哪？”
“湖水下面。”诺登斯指向窗外，“那里是戏剧世界的另一面，虚无的巢穴，没有做好准备之前，我们还是不要轻易靠近为好。”
“戏剧世界的另一面？”周祈皱眉，“你并不能完全掌控这个世界？”
“是的。”诺登斯点头，“因为这个世界本身就是我和阿芙颂共同编织的，只有这样，这里的「干涉」才是完整的。”
周祈听懂了他的意思，“所以，你早就知道阿芙颂要借着追杀你的名义，引诱我和帕尔瓦纳进入戏剧世界，让帕尔瓦纳成为接受供奉的仪式主体？”