他不禁面色一变，猛地一拍榻桌：“大胆！那祁雁给朕一个空盒子，你也给朕一个空盒子，你是在戏耍于朕？！”
明冬闻言，吓得扑通跪地：“不、不可能啊陛下！奴婢亲眼看到圣蛊被大巫封进去！那之后盒子一直在奴婢手里，再未打开，不可能是空的啊！”
“你的意思是，朕在信口胡说喽？”
明冬冷汗唰地冒了出来：“不……不是……奴婢不是那个意思！”
“陛下息怒，”帮季渊打开盒子的太监来到他身边，将东西递得更近了些，“这盒子里应该确实有东西。”
季渊的神色稍有缓和：“哦？”
“奴婢可否向陛下讨些朱砂？”
季渊点了点头，一挥手，示意手下的人去取，很快朱砂便取来了，那太监用指尖沾了些朱砂粉末，轻轻抖进盒子里。
季渊凑近了瞧，看到少许朱砂落在了盒子边缘、药材上，还有些却好像浮在空气中，甚至在缓缓移动。
他不禁面露讶色：“这……”
“听闻苗疆圣蛊神异，自然不可用寻常眼光看待，奴婢认为，这圣蛊或许是隐去了身形。”
“隐去身形……”季渊摸了摸下巴，“那如何让它现身呢？”
“朱砂有驱虫杀虫之效，少量使用，或许能让这圣蛊现身，又不至于伤害到它。”
果然如他所料，话音才落，被朱砂沾染到的“空气”就开始慢慢泛白，渐渐向周围扩散，直至连成一片。
一只通体玉色的蛊虫出现在了盒子里，半透明的虫翅上翅脉清晰可辨，那一点鲜红的朱砂落在它身上，宛如玉中血沁。
蛊虫似乎感觉到了那些朱砂，不太舒服地振翅抖动，朱砂粉末簌簌而落，竟不沾一毫。
光线落在振动的虫翅间，折射出七色的光晕，流光溢彩，整只蛊虫仿若琉璃般绚烂剔透，又如玉般素雅。
“果然是圣蛊，不愧是圣蛊！”季渊抚掌大笑，脸上是难以掩饰的狂喜，“好，好啊！快盖上，别让圣蛊跑了。”
盒盖关闭，将那抹绚丽的白封入其中，季渊站起身来，看着还跪在地上的小太监，竟亲自把他扶了起来，为他拍去身上的尘土：“你叫……明冬？好，干得好！你护送圣蛊有功，朕一定好好赏你！”
明冬破涕为笑：“谢陛下！”
“不过……”季渊绕着他缓缓踱起了步，“怎么只有你一个人回来，大巫为何没同你一起？”
“啊，”明冬想起之前明秋的交代，急忙从袖中掏出一个信封，“这是大巫给陛下的信，让奴婢代为呈交。”
季渊接过信来，随手撕去封口。
信纸上的字实在不怎么好看，只能说凑合能看，季渊看完了信，唇边浮现出一抹冷笑，指尖用力掐紧了信纸：“好个大巫。”
明冬不知道那信里写了什么，不过看陛下的反应，一定是些让陛下不满意的话。
正在此时，寝殿外突然传来急切的呼喊声，一个太监匆匆忙忙跑了进来，跑得上气不接下气：“陛下！陛下！黔州刺史加急发来的文书！”
季渊瞪了他一眼，接过那文书翻看，唇边笑意更深，几乎有些咬牙切齿：“来的可真是时候。”
苗霜前脚刚在信里说他们在苗寨抓到一个南照奸细，奸细杀了祁雁畏罪潜逃，他身为大巫却让此贼逍遥法外，有不察之失，恳请戴罪立功，留在苗寨协助刺史将此贼缉拿归案。
这后脚黔州的文书就到了，黔州刺史也说自己有不察之失，已发布通缉令通缉南照奸细，恳请准许他戴罪立功，将此贼缉拿归案。
这两人一唱一和，理由充分证据确凿，竟让人挑不出什么错来。
季渊气得直磨牙，将那份文书扔给明冬：“朕问你，这里面的内容可属实？”
明冬匆匆看过，点头道：“属实，奴婢亲眼所见，那南照奸细把刀捅进了祁将军的心脏！还好大巫反应快，不然圣蛊……”
季渊怒道：“祁雁身为武将，就算朕废了他的武功，他也不是手无缚鸡之力的书生，怎会随随便便被一个奸细所杀？！”
明冬被吓了一跳，一缩脖子：“是……是大巫为了取圣蛊，怕祁将军挣扎，提前给他下了迷药，没想到我们去取药材和虫罐的功夫，那奸细竟挣脱了绳索，潜入房间对祁将军动了手……”
他说着再次跪倒在地：“陛下恕罪！”
“罢了，”季渊叹口气，“祁雁的尸体在何处？”
“尸身在取圣蛊时损毁了，不过，奴婢带回了他的头颅。”
明冬看向身后，帮他提着盒子的太监这才意识到盒子里装了什么，吓得大叫了一声，盒子瞬间脱手，砸在寝殿奢华洁净的玉石地面上。
砰的一声，盒盖被摔开来，里面的人头滚落而出，微微的腐臭味在大殿内飘散。
远处侍候的太监们看到那颗人头，吓得纷纷后退，有人竟当场干呕起来，场面一时有些混乱。
季渊捂住鼻子，颇为嫌弃地看了一眼，那人头滚落在地，正面朝着他，盒子里塞了防腐药材，加上明冬一路快马加鞭，人头腐坏得并不算严重，还是能一眼认出那是祁雁的脸。
他摆了摆手，两个暗卫悄然出现，季渊命令道：“赶紧拿下去，仔细检验。”
暗卫提上人头，领命而去。
太监们在寝殿内燃起熏香，很快驱散了那股臭味，季渊回到坐榻上，单手撑住了头。
他身边的太监轻轻帮他按揉着太阳穴，寂静的寝殿内落针可闻，过了好一会儿，季渊才再次开口：“之前你给朕传信，说祝公公死了，尸骨呢？”
“尸骨被那大巫的蛊虫……吃了。”
“唉，”季渊长叹一声，“祝公公陪伴朕多年，朕本想着让他最后替朕办件事，等他回来，就准他出宫去，衣锦还乡，谁成想他竟一去不返，连尸骨都没留下，朕想给他风光大葬，都无计可施啊！”
明冬闻言，小心翼翼地抬头看了看他，季渊正痛心疾首，直拍自己的大腿，他身旁的太监温声劝慰：“人死不能复生，还请陛下保重龙体，切莫忧心过度。”
“陛下，”明冬膝行着往前挪了几步，壮着胆子开口，“那苗疆大巫手段诡异残忍，虽帮陛下取回圣蛊，却也是杀害祝公公的元凶，奴婢亲眼见他的蛊虫吃光了祝公公的尸体，还亲手分了祁将军的尸，此等心狠手辣之辈，若是留着……未免也是祸患。”
“哦？”季渊看向身旁的太监，握住他的手轻轻摩挲，“青书，你觉得呢？”
被唤作青书的太监恭顺低头：“奴婢一介宦奴，不敢妄议此事。”
“怕什么，这里是朕的寝殿，又不是朝堂，朕赦你无罪。”
青书这才开口：“奴婢倒是认为，那苗疆大巫虽有一身奇诡异术，却对陛下十分忠诚，不光献出蛊王血，又将苗疆至宝拱手相送，可见他对陛下您并无保留。”
季渊点了点头：“你说的也有道理。”
“既然大巫志在苗疆，而非在中原，何尝不放手让他去做呢？大巫倨傲，想必看不上南照小国，不想效忠于南照国君，才背叛款首投诚于陛下您，泱泱华夏，只有大雍皇帝能得到圣蛊，能让大巫臣服。”
“既如此，那大巫就算是自己人，若南照再犯我大雍边境，那些苗民肯定第一个不干，就让他们去和南照周旋，恰好弥补黔地边防薄弱，何乐不为？”
明冬听着他的话，不免一阵心惊。
此人是谁？竟能在陛下面前如此坦然自若地谈论边防大事？以前的祝公公都不见得有这待遇。
青书……他竟完全没听过这个名字，看对方的年纪比他年长，应该早于他进宫才对啊。
他很有可能是陛下身边新晋的红人，可祝公公明明才死几个月……难道在他们出发之前，这个人就已经在陛下身边了？