阿古朵的眼神一寸一寸的冷了下去。
她自是知道这李景安没有说谎。
且不说一直跟在他身侧的木白，那张脸熟悉到她见着一次便心悸一次。
便是他那个学生王皓轩，不过才认了李景安为师短短几日的功夫，便就因着这辨土识地的缘故而声名远播。
倘若他们真从李景安这边学到了大半，这把火纵使能叫山林寂灭，南疆消失，也断断损害不到那汉人一根毫毛。
一旁的男人早已听不下去了，他猛地拔出刀来，架在了李景安的脖子上。
嘴角下撇，眼神凌厉，厉声喝道：“叽里咕噜！叽里咕噜！”
刀锋顺势压入一分，一缕鲜红立即沿刃淌下。
李景安痛的蹙眉，但他没动，只定定地看着阿古朵，唇角一扯，露出个清浅却势在必得的笑容。
阿古朵垂下眼帘，神色几经变幻，终是从齿缝间挤出一句：“你不能下山。”
“但可留下一件信物。我的人会持它下山传话。”
“若真如你所言，山下之人对你存有信服之心，即便不见着你，有信物为证自会应允构筑下层隔离带。”
“至于你——便留在山上，作质。”
李景安微微一笑：“成交。”
——
京城，紫宸殿。
那横贯苍穹的天幕上，李景安的话语余音未散，而朝堂之上已是一片哗然。
大臣们面面相觑，脸上都挂着难以置信与惊怒。
李景安在说什么？
他莫不是疯了？
非我族类，其心必异啊！
身为一县之主，明知对方杀意已起，却主动将自己的身家性命如数交于异族之手。
他将自己的安危置于何地？
又将那满县的百姓的安危置于何地？
不管这山火会不会起，这鬼气能不能灭，这南疆人，都留不得了！
兵部侍郎周放第一个踏出班列：“陛下！南疆蛮夷，畏威而不怀德。李县令此举实乃与虎谋皮！”
“他们今日能绑架胁迫，明日就能得寸进尺！臣请即刻发兵边境，以示天威不可犯！”
他话音未落，都察院左都御史张延之便手持笏板，肃然接口：“周侍郎所言极是。陛下，绑架朝廷命官，此乃滔天大罪！”
“若此番妥协，国法威严何在？日后四方边陲，谁还敬畏天朝律法？必须严惩不贷，以儆效尤！”
户部尚书赵文博也露出了忧心忡忡的神色：“陛下，非我族类，其心必异啊！”
“李县令心怀仁念，但南疆人狡诈难测。”
“如今李县令既已言明下山目的，竟仍因着顾虑不肯放手，置我汉人姓名于不顾！”
“此等狼子野心已昭然若揭！朝廷若不强硬，恐失天下民心！”
工部尚书罗晋更是直接指向天幕上那危险的肥料池：“陛下明鉴！那南疆人盗取技术，酿成如此大祸，竟还要李县令以性命去填！”
“此等行径，与谋害何异？他们根本毫无悔过之心，留之必成后患！”
一位须发皆白的老宗亲颤巍巍出列，痛心疾首：“皇上！祖宗疆土，岂容宵小觊觎？”
“南疆历来不服王化，如今虽挂白旗，恐是缓兵之计！”
“李景安年轻，恐已受其蒙蔽。皇上万不可心软，当以雷霆之势，永绝后患啊！”
“陛下！南疆不除，云朔难安！”
“陛下！当断不断，反受其乱！”
“请陛下速下决断！”
萧诚御端坐于龙椅之上，面容沉静如水，可眸底深处却有无尽的暗流翻涌。
他目光却死死锁在李景安颈间那抹刺目的红上。
心头火起，直窜顶梁。
那一瞬间，以铁血手段荡平南疆、永绝后患的念头，直接闪过脑海。
但，他不能。
白旗已扬，天下共睹。
若在对方表示归顺后仍大兴刀兵，朝廷威信必将荡然无存。
史官笔下，他必将成为一个无信暴君。
更何况，远水难救近火，待王师抵达，云朔局势早已尘埃落定，李景安的生死，等不起。
“够了。”
萧诚御终于开口，声音不高，却似寒冰坠地，瞬间冻结了所有的喧哗。
满殿文武霎时噤若寒蝉，垂首听命。
“南疆既举白旗，便为朕之子民。既往之咎，可暂不深究。”
“然，绑架胁迫朝廷命官，此风绝不可长。边军即刻起加强戒备，严密监视云朔动向。若南疆再有异动，或李景安性命堪忧……”
他略作停顿，语气骤冷，字字千钧：“准尔等临机决断，先斩后奏。”
“至于他么……”萧诚御垂下眼帘，遮住了眼中闪过一丝厉色，“传朕口谕，令他限期寻得李景安确切下落。若再延误……”
“自不必回来见朕了。”
众臣神色皆变，垂眸连声称是，无敢再言。
萧诚御不再多语，只将目光重新投向殿外，眸底幽光流转，深不可测。
李景安，朕已为你落子。
这步险棋，你定要走稳了。
——
杏花村。
日头晒得谷场发白，一群村民聚在那儿，个个眉头拧成了疙瘩，你瞅我我瞅你，脸上都挂着心慌。
“县太爷……这到底是上哪儿去了嘞？”一个老汉拄着锄头，声音发颤，“晌午还好端端的，咋一转眼人就没了影？”
旁边一个婆娘挎着篮子，急得直搓手：“可不是嘛！村头村尾、井沿河边都寻遍了，连个鞋印子都没多出来！大人他身子本来就不算硬朗，这荒山野岭的，可别是……”
她话没说完，就被一个黑脸汉子打断：“呸呸呸！别乱嚼舌根！大人吉人天相，准是临时有啥急事！”
又一个瘦高个儿忧心忡忡地插嘴：“有事也该留个话呀……俺们这心都揪成一团了，大人可千万别是旧疾复发，倒在哪处草窠里了……”
正七嘴八舌间，王皓轩一阵风似的冲进晒谷场，一眼看见木白正从另一边过来，急忙扯住他袖子：“找着没？”
木白的脸色阴沉得能滴出水来，他直直的看了王皓轩一眼，而后摇了摇头。
王皓轩松开了手，往腰上一叉，另一只手抬起抹了把额上的汗珠，直在脸侧扇风：“我那也没有！”
“木白，你确定他那会儿真是去歇着了？会不会临时起意去了别处？”
“不可能。”木白应得颇为斩钉截铁，“他不是那种让人凭空担心的人。但凡要走，必会交代。”
王皓轩眉头拧得更紧了。
那人能去哪儿？
杏花村、歪脖子树村都找遍了，没瞧着人。
井边、水口也都寻过了，也没瞧着人。
总不能是想着来都来了，顺道下山回王家村转转吧？
王皓轩皱了皱鼻子，心下嘀咕：“还真说不准！”
这位县太爷，可是个实打实把百姓放在心坎上的。王家村里还搁着他先前亲手摆弄出来的那几个肥料池子，他时不时总要惦记。
杏花村本就挨着王家村上头，两村相隔不过几步路。
就算县太爷那单薄身子骨，走着去也不算个啥。
保不齐……他就是趁着歇晌的功夫，悄没声溜达回去瞅一眼了。
他刚想对木白说自个儿回王家村找找，就听见村口传来一阵慌乱的呼喊，夹杂着牛车吱呀作响——
“县尊大人！县尊大人可在啊？快救救俺们家娃娃吧！”
王皓轩一愣，猛地转头，就见王族老从一辆破牛车上颤巍巍爬下来，车上还躺着个半大孩子，胳膊上一片焦黑，疼得直抽气。
是王二狗！
“族老，您怎么来了？”王皓轩心头一紧，急忙迎上去，“二狗这是怎么了？好端端的怎么就烧成这样了？”
村里被李景安召来的老大夫也凑上前，只看一眼便倒吸一口凉气：“这可不是寻常火燎上去的……娃娃家里可是出了什么事了？好端端的，怎么就在家自焚了？”