接受圣女赐福后，侍女便会执笔在对方手臂上点上这颜料，从而筛选出重复排队之人。
清晨，凯布利神自混沌之水中托起朝阳，金芒刺穿靛青天幕，尼罗河蒸腾的夜雾渐渐消散。
河岸芦苇丛中的圣朱鹭惊起，悠然振翼，翅尖掠过水面，溅起一串晶莹水珠，向着不远处的高台掠去。
为便于圣女赐福，法老特意在尼罗河畔建了座黄金浇铸的神庙。
神庙配有一处悬空的金台，每日日出后，圣女便会离开皇宫，在金台上赐福。
金灿灿的日光洒在圆形高台上，沈沉蕖安坐其上，身侧环绕着圣朱鹭与蝴蝶。
身后神庙中，十二位祭司手捧莎草纸卷，低声吟唱。
沈沉蕖右手腕骨上打了枚赤红如血的宝石骨钉。
掌心里则卧着一枚栩栩如生的霁蓝色蝴蝶刺青。
教人一望之下，先觉得痛。
但转瞬又觉得这骨钉与刺青与这只手浑然一体，美得妖冶诡谲，禁不住心神荡漾。
此刻这只手正静静垂落在他膝头，而非如往常一般抚在信徒发顶。
排在队伍最前方的少年接过侍女递来的圣水，极力压抑着困惑与苦闷之色。
尽管圣水便足以荡平灾厄，而圣女抚顶只是额外的赐予……
可明明今日之前，每个人都能得到。
他也为此期待了十六年，将沈沉蕖柔软掌心落在自己头顶的场景想象过千万次。
如今希望落空，整颗心脏都浸透着酸苦味。
而且今日，沈沉蕖坐的位置也有些远。
不再紧靠圆台边缘，反倒几乎小半个身体都隐在身后神庙中。
他曾无意间听见家里兄长向圣女像忏悔。
说饮下圣水后、亲吻圣女裙裾时，能够亲到圣女长裙的中间位置，圣女的小腿近在咫尺。
那肌肤比羊乳还要白皙细腻、泛着柔润的弧光……
兄长拼命按捺住了，才没有顺势亲吻上去。
兄长为自己冒犯的念头向圣女悔罪。
可今日，少年眼前只有在微风中轻轻荡漾的长裙边缘，圣女的肌肤离他很是遥远。
无妨的，少年自我安慰，他强身健体多年，昨日已经通过了宫廷卫队的征召，入宫后他定要奋发上进，争取被安排到圣宫，届时应当会有许多机会贴身保护圣女。
少年喝下圣水，俯首吻上沈沉蕖的裙角。
刹那间，一缕清幽缥缈的异香盈满鼻腔。
这是沈沉蕖身体的香气，浸透了这身长裙。
少年宛如被一只香气盈盈的雪白素手轻轻拍了下脸，喉头猛然一滚。
四肢百骸升腾起火喿热，血液变得滚烫，汇聚在一起直冲向吓面，某个闸口居然险些失守。
少年猛口耑两声，急忙闭上眼。
怪不得兄长嘱咐他要提前打个长条笼子。
锁住那玩意儿，否则很可能会在圣女面前露出丑态。
芦苇笔尖落在他胳臂上，朱红一点如同烙印。
少年正要离开，耳畔却蓦地捕捉到一声极微弱的响动。
——“叮铃。”
音量委实太小，少年几乎疑心自己出现了幻听。
可下一瞬，他又听到“叮铃”一响。
……这声音，似乎来自圣女的裙下。
他抬头望向前方的沈沉蕖。
圣女姿容胜雪，神态清冷沉静，不见半分异色。
第67章 埃及圣女（2）
身后的人开始催促。
少年无法继续逗留，只能怀揣满腹疑问离去。
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如今的埃及极度强盛，法老孟图霍特普功不可没。
他无父无母、来历不明，帝位并非从父辈手中继承而来，而是通过征战，结束了割据混战的中间期，让埃及重新统一后得来。
在位十余年，他先后征服库施[注1]、亚述、赫梯、米坦尼……
带领埃及走上新高峰，成为真正意义上的洲际帝国。
因此埃及上下敬服他，认为他是孟图神的化身，和孟图这位战争之神一样，手持数千磅的沉重权杖，强壮骁勇，在战场上无往而不利。
但战争结束后，孟图霍特普仍难改沙场上的嗜杀之性。
对待官吏奴仆皆是雷霆手段，动辄重刑屠戮。
巡视时面对子民也冷峻严肃，骨子里都透着野兽般的血腥与压迫感。
更有传言称，从约莫十年前开始，法老得了一种怪病。
时不时便会狂性大发，难以自控地挥刀砍人。
故而埃及上上下下对其敬服之余，畏惧也甚深。
但无可否认的是他十分勤政。
从未立后纳妃、沾染男色女色。
十一年前，他从诸位官员之子中选了一名资质上佳的，改其名为杰德安普，认作自己的法老之子。
关于杰德安普的文化教育工作，孟图霍特普一介武夫，知识储备堪忧，无法胜任，便交给大祭司，而后沈沉蕖来到底比斯，便由他负责教导杰德安普。
杰德安普作为未来的法老，需要学习的内容几乎包罗万象——神学、祭祀、多国语言文字、律法、官员管理、丧葬、兵法、狩猎、武器、天文历法、建筑、医学、音乐、诗歌、雕刻、绘画……
这其中，除了丧葬、医学与一些重型武器外，沈沉蕖全部精通。
七年师徒，杰德安普与沈沉蕖关系匪浅。
侍官候在杰德安普寝宫外，遥遥看见圣女轿辇。
正要进去禀告，便听身后传来坚实沉重的足音。
转瞬间，杰德安普已急匆匆出了门，朝着圣女迎了上去。
侍官表情不变，早已司空见惯。
毕竟圣女一离宫，法老之子就会一刻钟出来八百回，直到圣女回来。
杰德安普巴巴地跑过来。
沈沉蕖睁开眼，冷淡的神情难得柔和了些。
一落轿，杰德安普立即屏退左右：“统统退下，无我命令不得擅入。”
说罢他便俯身打横抱起沈沉蕖，大踏步进入殿中。
其余人也并不觉得他抱沈沉蕖有何不妥。
沈沉蕖无法行走，宫殿内部又不方便八人抬辇，就只能以人为辇。
莫说法老之子，便是尊贵如法老本人，也做过沈沉蕖的坐骑无数次了。
入内后，两人在长桌前并肩而坐。
沈沉蕖这座椅精美绝伦，是孟图霍特普亲自设计的，甚至是他亲自制作的。
所有原材料都由他精心挑选，亲自镶嵌装饰物，亲自贴金箔——涂抹动物油与丝柏灰泥为基底、动物胶与树脂为黏合剂，将金箔粘得平整而牢固。[注2]
椅腿雕成修长矫健的鸟腿形，左右扶手呈贝努神鸟身体形，椅背是一片灿然的金箔浮雕，可见初升红日精确地悬在沈沉蕖发顶正上方，明耀金光覆盖他周身，无数奢华的彩珠宝石组成他的衣裳配饰。
这是圣女赐福的画面。
将信仰或重要时刻记录在所用之物上，在埃及十分普遍，杰德安普宫中也有不少与沈沉蕖相关的家具。
但完工后，孟图霍特普将这把椅子赐给了杰德安普，却指明只有沈沉蕖可以坐。
用这联结他与沈沉蕖的物件，时时刻刻、意味不明地提醒甚至敲打自己的养子。
杰德安普今年已经十八，近两年开始辅佐法老处理部分政务，此刻他面前的莎草纸卷便是他负责的政事。
沈沉蕖手边则是一些零散的判例与皇室敕令。
埃及尚无完整的、成体系的成文法，是以他最近正在着手整合这些资料，尝试编纂法典。
他才写了两页纸，灼热气息忽然迫近。
沈沉蕖格外敏感地一避，杰德安普的手臂便落了空。
杰德安普僵硬地伸着胳膊，疑惑道：“圣女？”
他之前抱过沈沉蕖的腰无数次，沈沉蕖怎么会忽然拒绝？
沈沉蕖轻抚了下自己的腰腹，道：“这两日肠胃总是闹，医官叮嘱减少外部刺激。”
杰德安普知晓沈沉蕖身体的娇贵，这说辞倒也可信。
但异样在于沈沉蕖的动作与神情。
他手掌抚摸过小腹处，动作轻柔，面容轮廓柔和，眼神如水，雪色长发垂落肩头，每一根发丝仿佛都沐浴在圣洁而安宁的光辉中，温柔得不可思议。