“嗯。”
侍者应了一声，率先在前带路，他不时放缓脚步试探观察，身后的人却像毫无所觉，只是一步不落地跟着。
他这才满意地再次扬起下巴，朝着目的地加快了脚步。
何煦被引进一间屋子，出乎他的意料，主人早已在屋内等候。
欧式茶杯里散发出红茶特有的香味，造型精致的小蛋糕摆放在描金瓷盘上。
桌前的男人正用汤匙缓缓搅动，另一只手一颗颗往杯中加入方糖。
对方不是会议室里的卡特·罗兰，比起那位儒雅贵气的中年男子，眼前的男人神色更深不可测，让人难以从外貌判断年龄。
“大胆，你怎么敢盯着卡特老爷看！”
引路的侍者自觉守在门边，直至被何煦毫无顾忌的打量激怒。
指责的话刚一开口，何煦就见到房间的主人从调饮的动作中抬起头，抬手轻挥了一下。
“退下吧。”
侍者：“是。”
脚步声渐远，房门轻轻合上。
欧式装潢的卧室摆着一张极尽华丽的大床，大面积的绒毛地毯让人几乎忘了南星的破败荒芜。
这间卧室很大，大到待客桌与书桌占去大半空间，反倒让原本华丽的陈设显得不那么突兀。
“你好，自我介绍一下，我是卡特派系的当权者，卡特·艾伦。”
第48章 殷飞扬：啊？
卡特·艾伦这个名字, 何煦并不陌生。
或者说，只要是上过星际联盟历史课的人都不可能陌生。
可卡特·艾伦绝对不该出现在他的面前！
……
帝国创始之初爆发了一场星际战争，参战方除了人类, 还有各类外星文明与繁衍能力极强的种族。
争斗不断, 弱小的人类始终处于被欺凌的一方。
尽管人类拥有发明创新的天赋：能学习各种族的语言、模仿高等文明制造飞行舰艇与武器设备, 留给人类的成长时间与空间却极为有限。
面对高等文明的绝对武力与其他种族不计牺牲的数量压制的双重压制, 人类几乎无力反抗。
在当时，率先统一了母星的年轻帝王卡特·哈萨斯带领他的臣民在星海间穿梭，将所有人类文明的力量收拢、整编，为各部族提供武力庇护。
人类文明最终在这片星域站稳脚跟，效仿高等文明制作的武器压制了虫族的入侵, 又以近乎惨烈的代价从虎视眈眈的高等文明领地中, 硬生生夺来了生存空间。
在接连挡下一次次试探与进攻后, 才终于有了安然发展的余地。
在那段历史篇章中，卡特·艾伦仅在史料中留下了寥寥数笔。
作为卡特·哈萨斯的亲弟弟, 日后晋封亲王的卡特·艾伦当时十分年幼, 但算上年龄, 现在他也该有两百余岁，远超星际时代人均不足百年的寿命极限。
何煦看着眼前冷厉如刀、沉稳凛然的中年人, 简直像目睹了一场医学奇迹。
两百岁的老怪物还活着执掌着卡特家族？
其他派系几代更替，而卡特·艾伦两百年执掌卡特家族近两百年，权柄始终稳固。
这真的是原剧情里作风鲁莽的卡特派系吗？
何煦第一次对系统提供的剧情心生疑窦。
卡特·艾伦：“我不会回应你的任何疑问, 也不会与你共享任何情报。”
不知加入了多少方糖, 男人终于停下了手中动作，开始搅拌那杯不用品尝就已让人觉得甜腻的红茶。
但他神情专注, 对他而言手中的红茶比眼前的客人重要得多。
或者应该说，他并不关心眼前的客人。
何煦：“那找我是？”
卡特·艾伦：“这些年殷家派系脱离中心权力圈太久, 现在一点小打小闹就能让整个内部分崩离析，长久不了。不如，你跟着我吧。”
何煦没有回答，静静等他下文。
下一秒，男人将搅拌好的红茶放下。
红茶被推到何煦的面前。
“我听说这次会议，殷家是应卡特家族的邀请？”
不等何煦开口，卡特·艾伦继续道：“我没有邀请任何人。不仅如此，前几天我才收到邀请函。”
何煦蓦然抬头，好像无形中以红线勾勒出一条清晰脉络，困扰已久的疑惑终于有了答案。
卡特·艾伦：“殷飞扬或许不习惯那个位置，但他选的人远比看上去要聪明，我都差点被他蒙在鼓里。”
何煦瞬间明白了什么：“真正和他合作的不是卡特家族，而是森上将？”
卡特·艾伦：“说不上合作，不过是互相利用、各取所需。”
他又拿过一个茶杯倒满了红茶，也不喝，只是端起茶杯嗅着香味，目光看来，睨过何煦，最后落在桌前的那杯加足了料的红茶上。
“年轻人掀不起什么风浪，他迟早会为自己自作聪明的选择付出代价，到时候殷家残留的势力还需要人接手掌控。就是不知道何副将是不是这个聪明人？”
面前那杯红茶，在这一刻仿佛骤然变得烫手。
何煦盯着杯子。
卡特·艾伦则是不紧不慢地搅拌着他的第二杯红茶，神态闲适自若。
【不要喝，里面有东西！】
何煦端起红茶的一瞬，系统急促的警示在脑海中炸响，连带红茶扑鼻的甜腻味，引得何煦不自觉皱起眉头。
“太甜了。”
卡特·艾伦眉梢微提，嘴角弧度消退，只余一双黑沉沉的眼睛缓缓看来。
何煦伸手伸手取过一旁的小茶箱，里面瓶瓶罐罐全是调配红茶的辅料。
有牛奶、蜂蜜，还有一些何煦看不出品种的香料，以及一碟橙片。
何煦：“可惜，怎么没有柠檬片？”
卡特·艾伦动作微顿，眉眼微弯：“我唯独不喜欢柠檬的酸味，让下人撤掉了。这杯茶也冷了，我没有邀请人喝冷茶的习惯。既然何副将喜欢柠檬，下次我定会让人备好。”
何煦点点头，起身：“到时候，我一定好好品尝卡特先生调制的红茶。”
两个侍从恭敬上前，在卡特·艾伦抬手示意后，收走了桌上两杯一口未动的红茶。
何煦：“他的那杯里也有东西？”
【不，只有你的那杯有。】
在卡特·艾伦抬头前，何煦收回目光，快步退了出去。
……
“老爷，您真的相信他吗？”
“相信又怎样？不相信又怎样？难道他还能掀起什么风浪？我们的主要敌人是森斯，那个老家伙到底想做什么？派去的人依旧没有消息传回吗？”
“还没收到任何消息……”
“算了，他的目标一直以来也只有那一个。看来新异兽的确是关键，不枉我亲自走一趟。”
……
何煦离开后，径直前往下层区。
有卡特·艾伦的一番话，虽然很多事情仍是一团迷雾，头绪纷乱，但有一件事可以肯定。
即使以谜一般的方式活了两百余年，卡特·艾伦也依旧对当代森上将心存忌惮。
温丛简和两派系之争或许有所牵扯，但是在真正的当权者眼中，他恐怕连棋子都称不上。
这场派系会议或许也不是五派合作，更多是两个当权派系之间不见硝烟的战争。
从系统口中简单的言情小说发展到各派系错综复杂的权力纠葛，何煦只觉头疼。
系统在提醒了红茶中的异物后便再度沉默，依旧是不打算过问的态度。
后来，何煦也知道了系统不在乎的原因。
……
“何副将，你怎么来了？是来找宋医生买情报的吗？”
下层区隐隐以宋章为首，原先陌生的人在几次见到何煦带着药物和精良的武器进出以后，对他也多了几分表面上的友善。
“不巧了，宋医生正在接待客人，恐怕没法招待你。你是在外面等等，还是改天再来？”
客人？
何煦：“是陌生的客人？”