谢寒声忽然开口，声音因干渴和长久沉默而嘶哑难辨：“你觉得我是心怀罪恶之人吗？”
狱卒被这个问题吓了一跳，大概他忘了谢寒声某种程度上，还算个会说话的人。
他踌躇片刻，才嗫嚅着背诵出标准答案：“教义上说……凡是异变之人，必定心怀恶意，留有破绽。”
听到他的回答，谢寒声静静地看了他几秒，然后很慢地点了点头，不再言语。
时间一点点流逝，鳞片继续生长。
……
牢门外传来不同往常的响动，谢寒声睁开眼，听见锁链被人一层层打开。
新换班的狱卒停在门口，说：“有人要见你。”
“谁要见我？”谢寒声问。
实验和刑罚是不会提前通知的，坦白讲，事情走到今天这个地步，谢寒声也不觉得自己曾经的同僚会为他奔走。
对外界来说，曾经那个光辉灿烂的圣骑士长已经死了，留在默间的是个没有人权的怪物。
大概是行刑通知吧，谢寒声想，通知他已经完成了为人的最后一点贡献，可以去死了。
真是谢谢他们了。
但即便做好了准备，谢寒声仍然没有料到来人身份。
当那抹与牢房格格不入的身影停在栅栏外时，谢寒声难以置信地眨眨眼睛，怀疑自己已经死了，现在地狱为他敞开了大门。
“……”
来自地狱的魔鬼穿了一件深色制服，腰身收束，衬得身形修长，胸前的徽章反射出牢房里仅剩的亮光，黑发黑眼。
圣庭中有这样相貌的人，除了谢寒声自己，只有一个人。
单议秋站在牢门外。
时隔多年，再次面对面，执法官仍然是执法官，整洁优雅，圣骑士却已经沦落到了泥沼之中，连抬头的动作都会让伤口滚出一串鲜血，狼狈不堪。
谢寒声琢磨着眼前场景，只觉得讽刺直往喉咙里灌。
沉默在浑浊的空气中蔓延，片刻后，单议秋先开了口。
“你看上去快要死了。”
闻听此言，谢寒声低笑起来，笑声扯动伤口，嘶哑里充斥着火药味：“执法官大人，我是满怀罪恶之人，你最好离远点。”
单议秋没接话，他从不回应别人带刺的话。
面对谢寒声的冷嘲热讽，他唯一做的就是向前迈了半步，然后毫无预兆地伸出手。
那是一双格外干净的手，指节修长，肤色在昏暗中也显得明晰，与周遭污浊血腥的环境对比鲜明。
指尖准确无误地按在了谢寒声锁骨下方，那里被锈蚀的铁链贯穿，皮肉翻卷。
剧痛传来，谢寒声猛地一颤，闷哼出声。
“你现在连站起身都做不到，杀我可能会比较困难。”
单议秋这样说，手指却没移开，反而顺着伤口滑下去，触到了旁边新生的几片鳞片上。
那些鳞片色泽暗沉，却异常光滑坚硬，像某种冷血动物的甲壳。他又仔细地摸了摸那片坚硬，才收回手。
谢寒声疼得说不出话，汗水裹着血往下滴。
他瞪着单议秋，想看看他接下来要做什么。
可单议秋却没再看谢寒声。
“谢团长对我很有敌意，”他垂着眼，对着血迹斑斑的地面温声发问，“是我的错觉吗？”
谢寒声的血滴在他的手上，在牢房昏暗的光线里呈现出深沉的暗色，单议秋没有擦拭，连垂眼审视的动作都省去了。
这样的场景，让谢寒声不自觉联想到了曾经圣庭广为宣传的几张照片。
照片里，单议秋就是这样耐心对待遇袭后残伤的受害者，人们从照片里看到了执法官的温柔与怜悯，可谢寒声却砸摸到层层叠叠的漠然。
“……你得体谅我，”缓了一会儿，谢寒声才开口，“我现在是个怪物，怪物对谁都有敌意。”
“能意识到自己是怪物，就说明你还有救。”单议秋说。
说完，不等谢寒声有所反应，他带着沾了一手的血，转身离开了牢房。
……
昏暗的甬道里，脚步声渐远。
单议秋垂眼看着指尖沾染的暗红，从衣袋里取出一方纯白的手帕，慢条斯理地擦拭起来。
血渍在布料上洇开，像某种不祥的印记。
刚到门口，一名低阶执事追了上来，恭敬地递上一份盖有鲜红印章的文书，低声道：“阁下，行刑令已经签发了。定在明天上午。”
单议秋接过文书，指尖拂过冰冷的印章表面。
“我知道了，”他道，“麻烦不要轻举妄动，这件事情或许会有转机。”
低阶执事连连点头，额头快要压到地上，却并不显得畏缩，语气里尽是恭敬崇拜。
“我们明白，阁下放心就好！”
单议秋擦拭手指的动作微微一顿，转而拍了拍他的肩膀。
执事打了个哆嗦，脸上欣喜之色更重，恭恭敬敬地把人送出了门。
马车静静停在默间外的空地上，黑色的车厢在渐深的暮色中，几乎与阴影融为一体。拉车的两匹马不安地踏着蹄子，似乎对这座建筑散发出的气息感到本能的抗拒。
马车里，浅黄色的光圈微弱地亮起。
“9653，”单议秋看着手中的行刑令，认真询问，“你真的确定他能上演绝地翻盘，或者王者归来吗？”
光圈急促地闪烁了两下，9653不确定。
它还是很无助，现在的情况对于一个新手系统来说实在是太过残忍了，世界根本就没有按照预料的方向发展。
9653可以赌主角最后能成功逃出监狱，但是代价太大了，万一没成功，它会成为整个系统空间的笑话。
当倒数第一是很恐怖的事，9653相信有一些强大的系统可以承受这种打击，但是它太年轻了，宁愿做倒数第二，也不要当倒数第一。
短暂犹豫后，9653屈服了：[……求你了，我不想当倒数第一。]
面对系统的恳求，单议秋没有立刻回应。
他将行刑令放在一旁，向后靠入椅背，目光落在窗外流动的夜色上。
半晌过去，他弯起唇角，如完成什么艰巨工作般轻轻吁出一口气。
“好啊。”
他温声应下，做足姿态。
“我来救他。”
第3章 主角不用死了
这个世界概括起来，是一本通俗的主角逆袭复仇小说。
圣骑士长在不明缘由的情况下被黑暗力量污染异变，本该立刻处死，却被高层暗中操作，秘密运往监狱，经受无数折磨。
于是坚持的信仰迎来裂缝，生不如死的折磨更是换来无尽的怀疑。
曾经那个对圣庭坚信不疑的骑士长死在了实验台上，活下来的皮囊里充斥着怨恨和愤怒。
即便让9653自己来评价这本小说，它也得说，主角好像是有点惨。
但跟现在这个还是没法比。
[你要怎么救他？]
它心惊胆战地问，时不时就将主角的生命指数图往视线中央扯一扯，力图让宿主明白现在的情况非常危急，稍有不慎，明天指数直接归零，他们所有人都要跟着这个世界一起重启。
[如果你的新手任务失败，后续会影响很多，]9653苦口婆心，[你是被寄予厚望的。]
闻言，一直低头写着什么的单议秋停下手中的笔，看过来。
“你现在的口气很像PUA我的老板，”他随意评价，“就是情绪不太对味。”
9653：[……]
察觉到系统的情绪依旧紧绷，单议秋缓和了语气，安抚道：“你不要太紧张，我当然会救他，他不会死的。”
[真的？]
“当然了，”单议秋理所应当，“他也是我的任务目标，我不会看着他死的。”
听见他这样说，9653就放心了。
而直到脑海中絮絮叨叨的声音消失，单议秋才重新提笔，继续写东西。
厚实的羊皮纸在烛光下泛出温润的质感，墨迹渐干。
单议秋在信件最末端留下自己的签名，笔迹流畅而优雅，却唯独没有标注日期。