“我告诉你，莫说这黄玉璧本就是澜哥儿自己买的，便真是我贴补的，又怎样？我花的是自己的嫁妆，疼的是自己的亲儿子，走到天边都占着理！”
“反倒是你，竟惦记起婆母的嫁妆来。改日我非敲锣打鼓上你们吕家问问，书香清流门第教出来的姑娘，就是这般规矩？”
这世道，长辈对小辈本就占着天然上风，名声教养更是姑娘哥儿的命。
婆母偏心顶多被人说两句闲话，而沈夫人用的又不是公中银钱；反倒是儿子儿媳惦记母亲嫁妆，传出去那才真叫难看。
吕淑柔顿时又慌又气，急声辩驳：“母亲，儿媳何曾惦记你嫁妆了？你可莫要胡言！”
“是，母亲你心疼澜哥儿，花的是自己的体己，自然天经地义。可凡事总得讲个公允、讲个一碗水端平吧？”
“就算偏心是人之常情，相公和泉哥儿不得您老喜欢，那二弟二弟妹呢？那二弟二弟妹呢？怎不见您隔三差五往他们院里送这样的好东西？”
“还是说……这黄玉璧，难不成又是二弟送澜哥儿的？”
吕淑柔也不是真没脑子，立马话锋一转，挑拨离间，把二房也拉下水。
可惜李慧兰心态好，压根不上当。
李慧兰乐呵呵笑道：“大嫂说哪儿的话，母亲如何行事，岂是咱们做小辈的能质疑的？”
“再说母亲向来宽厚公道，管家从无偏私，外头谁不夸她是顶顶难得的主母？大嫂怕是多心了……”
莫说夫君早就把黄玉璧的来历告知了她，即便真是婆母和夫君贴补澜哥儿的，她顶多心疼片刻，不会真嫉恨。
她是高嫁，没大嫂那般底气，想过得舒坦，就得顺着夫君的心意来。反正夫君也没亏着她和孩子，拿回家的银子也不少，她何必计较那么多？
出嫁前，她娘说了：不聋不哑不做老家翁！
挑拨不成，吕淑柔气得心口发闷：这二弟妹真是个榆木疙瘩，半点不识好歹！难道就不怕二弟把家底都掏给小叔子？
婆母不敢硬对上，二弟妹也不配合。
婆母那儿讨不到好，二弟妹也不接招。
吕淑柔最终只能狠狠瞪向沈清澜，指桑骂槐地撒气：“是是是，二弟妹你最仁义最大度，倒显得我这个做大嫂的小气上不得台面了！”
“你们沈家的规矩，我是真弄不明白了。家里那么多知书达理的姑娘哥儿不好好栽培，倒把一个影响门风的赔钱货宠上了天，真是让人笑话！”
“有些人也是真没脸没皮，都被退过三回亲了，不去家庙躲着避风头，反倒打扮得花枝招展四处招摇，真是好大的脸面……”
只是话还未说完。
下一刻。
“啪！”一条鞭子就抽在了她身上。
吕淑柔吃痛惊呼，难以置信地瞪大双眼：“沈清澜！你竟敢打我？我可是你长嫂！你不要名声了？”
一旁的沈清泉与几位庶出的姑娘哥儿，也瞪大眼睛盯着沈清澜。
她们知道沈清澜性子彪悍，上回沈清泉甚至也被对方拿鞭子撵着追过，但其实也就是雷声大，雨点小，沈清澜其实也没真动过手，是个纸老虎。
要不她们怎么敢屡次抢沈清澜的未婚夫？
可眼下……这鞭子却是实打实地抽下来了！
而面对吕淑柔的厉声质问，沈清澜非但未停，反手又是两鞭破风而去，方才气哼哼地收势，扬声道：
“打便打了，你能奈我何？你既说我已被退过三次亲了，那我还要什么名声？”
“我穿什么、戴什么、用什么，皆出自我娘嫁妆体己，何须大嫂多管闲事？这个家还没轮到大嫂你做主吧？”
说罢，他眸光一转，又看向其余人威胁。
“当真是老虎不发威，便是猢狲称大王了是吧？我今日便把话摆在这儿——我沈清澜现在就是光脚不怕穿鞋的，谁再触我的霉头，在我面前叽叽歪歪，我便拉谁一同去阎王殿前说道说道！”
话音未落，长鞭再次呼啸而出，院落之中鞭声炸响。
惊得沈清泉与一众庶出子弟连连后退，慌忙摆手急呼：“二哥哥，我们没说你！”
“你、你……”吕淑柔又痛又惧，指尖发颤地指着沈清澜，剩下那些难听话却是再也说不出来，只得哭喊道：“你们沈家……太欺负人了！我要回娘家！”
谁能想到这个小叔子，有脾气是真动手啊！
不过她的控诉威胁显然没用。
沈夫人淡定摆手：“回去？你尽管回。等你爹娘找上门，我也正好问问他们是怎么教姑娘的，不仅整日里惦记婆母嫁妆，还喜欢做媒婆，替夫家的庶子庶女，牵线搭桥，抢自家嫡亲小叔子的姻缘？”
话落。
一语既出，吕淑柔的哭声戛然而止。
那几个抢了沈清澜亲事的二房、三房子女，也纷纷色变，面露讪讪，神情不自然。
李慧兰也神色错愕看过去：“……”大嫂不会是她想的那样吧？
澜哥儿到底是她们的嫡亲小叔子，就算性子娇纵了些，往日对大嫂也就是态度冷淡了点而已，大嫂怎么能够这般对澜哥儿。
吕淑柔脸色煞白，结结巴巴地强笑：“母亲……您、您这是说的什么话，媳妇怎听不明白……”
“你听不明白无妨，等你爹娘来了，他们自然明白。不是要回娘家么？可要我现在就派人替你打点行装？”沈夫人冷眼睨去。
吕淑柔怎么可能真的因此回娘家？
小叔子已是破罐破摔，不差个殴打嫂嫂的恶名，可她自己的名声却金贵得很呢！
“母亲，我、我只是一时气话……媳妇身子有些不爽利，今日便不去金光寺了，母亲与妹妹们自便，我、我先回院了。”
吕淑柔闪躲着眼神，再不敢多言，灰头土脸地匆匆逃走。
沈夫人凝视其背影，目光沉沉，又环视一周跪地瑟缩的仆役，见众人皆噤若寒蝉，知道什么该说，什么不该说后。
这才缓声吩咐：“时辰不早，动身吧。”
“时辰不早了，走吧。”
众人如蒙大赦，赶紧麻溜散开。
——
沈清澜心绪难平，随母亲上了马车，便急急追问：“娘，您方才说大嫂那些话……是什么意思？”
事已至此，沈夫人也没有再隐瞒，轻叹一声，不再隐瞒解释道：
“娘一向将后宅管得严实，单凭霜姐儿、白哥儿和他们那几位姨娘，岂能在我眼皮子底下，将你的亲事撬了去？”
“除非有你大嫂帮忙……她一直随我学理家事，唯有她，才有这般人手暗中周全。”
这个真相让沈清澜很生气，但并不意外。
他眼眶红了红，并不是很抱期望问：“大哥知道吗？”
“没有他的默许，你大嫂哪有这般胆子？你向来更亲近你二哥，他那性子和你爹一样……”
沈夫人心疼地将儿子揽入怀中，柔声安抚：“你今日做得很好，这沈家的荣耀与咱们无关，咱们只要自己过痛快便好。”
“有娘在，你爹不敢将你如何。家中姑娘哥儿名声相连，霜姐儿几个如今得了好亲事，为着日后前程，也绝不敢再坏你的名声……”
所以，她的澜哥儿今日这鞭子，抽便抽了，她们母子如今什么都不怕。
“娘……”
沈清澜依在母亲怀中，眼眶微热，但最终还是强自将泪意逼回。
只是到底心中不平，他只能凑近母亲耳畔，握紧拳头，低声发誓道：
“娘，三十年河东三十年河西，待我嫁给韩兄，我定要日日督促他奋发上进！”
“韩兄可厉害了，将来肯定能够拜相入阁，到时候我成了一品大员的夫郎，定要风风光光为您撑腰。”
“到时，我要让爹夜夜跪着给您奉汤洗脚，让大哥大嫂日日立在跟前伺候笔墨，晨昏定省，表尽孝心——定要让您，做这沈府里最威风的老封君！”