应斐然的父亲并非世家子，若说才学也是平平，当年就是凭一张脸才让舞阳公主一眼看中，召为驸马。为此，应家没少被人嘲笑，不过这位驸马倒是有自知之明，从未因此迁怒自己的妻子，相反他的性格温和，并没有世家子那些高傲的毛病，与公主称得上琴瑟相合，若非英年早逝，堪称一对佳偶。
因为有舞阳公主撑腰，应家虽是寒门，却在汲郡有着很大的影响力。自周朝乱象迭生后，应斐然瞅准时机，更是一举将整个汲郡纳入自家的势力范围。
随着时间的流逝，应家的势力更是向外扩张，达到魏郡与顿丘郡。待叶池在王昙的协助下将地盘扩大到冀州后，应家也随之收拢了阳平与广平两郡。
至此，叶池的势力几乎连成一片，占据了北方的半壁江山。
舞阳公主因这次大病元气大伤，自觉时日无多，而叶池本就体弱多病，也不知有几天好活，何况这是姨母的五十整寿，叶池思来想去，觉得还是亲自前往祝寿才妥当。
反正冀州这边的战事告一段落，如今冀州全境都在他的管辖内。宋昌则将王季在幽州的势力拔除干净，换成自己的人手，短时间内不会再掀起战乱。
冀州的治理与改革早已有了章程，只要按照步骤去走即可。他正好有了空闲时间，索性就当去汲郡散心旅游。
这一次不用思虑那么多，何况汲郡与兖州州府相距不算太远，他又早早出门，路上不必着急，速度放得很慢，有时累了就让车队停下，他下车来透透气。
只是看着这一路来满是风尘的黄土路，他还是不由叹气。现在除了兖州外，其他地方的路还是十分简陋，而且不够平坦。
他失了赏景的心思，回到车上。
临近汲郡，早有应家派来的人等在路上。因是贺寿而来，光是寿礼叶池就带了好几辆马车，包括兖州出产的冰糖霜糖、海盐还有白瓷等特产，另有各式奇珍花卉、缎料名锦，加上叶池出行的行李也要备上十多个车厢，其中单是药材就带满了一车，浩浩荡荡的一支大型车队，算上亲卫等人足有近万。
而前来迎接的人竟也不算少，粗略看去大概有近两千人。
领头的亲卫队队长顺口问了一句，听对方解释道：“最近汲郡冒出来一伙劫匪，人数近千，而且很是凶残，殿下命我等前来，一为迎接，二为护卫。”
他们来到的时候叶池正好在午睡，辛夷等人自是不会用这等小事来惊扰公子，前来的护卫长也没有坚持要面见叶池，只道待表少爷醒后再来请安。
亲卫队队长不疑有他，带着车队跟随他们进入汲郡。
叶池醒来以后，等在一旁的辛夷第一时间将水递到了他的手上。润了润嗓子，他放下杯子，也没去掀车帘向外看，而是随意问道：“走到哪里了？”
辛夷回道：“已经进了汲郡，先前遇到了应家派来迎接的人。”
以叶池如今的地位其实是没必要面见护卫长这种小人物的，但是他既然是来给姨母贺寿，无需摆出那副趾高气昂的模样。对方如今是应家的使者，召见对方相当于表示出他对应家的看重。
江蓠为他整理好衣袍，辛夷则叫来传话的小厮，让人去将护卫长请过来。
那护卫长被领到车前，心里正兀自忐忑，忽见面前车帘被人掀起，从后面露出了这次任务的主角。
只见对方在这冰雪消融、春暖花开之时却仍披着鹤氅，里面是月白色的衣袍，那颜色不知是怎样染就，在日光下泛着粼粼的微光。身上的饰物无论哪一件都是价值千金的珍宝，然而和那张脸放在一块，却都黯然失色了。
想起此行的目的，他甚至不由得升起了一丝惋惜之情。
不过这份动摇只有一瞬，他立时就回过了神，向叶池行礼，然后将先前对亲卫队长说过的话又说了一次。
叶池原本神情淡淡，听了他的话，却忽而挑了下眉，垂下了眼。
他原本以为对方还会再问些事，却不料叶池只是点点头，就让人送客。
转身离去，他擦了擦额上不知什么时候渗出来的汗，回想一遍方才的对答，自认为并无纰漏。
他却不知，车厢中的叶池早已沉下了脸，对江蓠道：“去给亲卫队传话，护卫长不对劲。”
江蓠心中一紧，连忙听令前去。
辛夷脸上也是略带惊慌，往最坏的情况想，低声道：“难不成是应家……”
叶池摇摇头，否定了她的猜测。
那人口口声声说殿下派他们过来，但叶池却知道，应家人一向是叫舞阳公主为夫人，公主身边几位亲近的姑姑才会有时说出主人未嫁之前的称呼。何况舞阳公主近段时日身体抱恙，应斐然这位表兄定会将寿宴的一应事务安排好，怎会让自家娘亲劳心劳力？
凭现在的线索暂时分辨不出究竟是哪方势力，但背后人的打算，叶池倒是能猜出几分。
他若在汲郡遇难，兖州届时定会大乱，与应家也要反目成仇。挑拨他们两方的关系，等在一旁渔翁得利，这算盘倒是打得好。
叶池的反应已是够快，在他将命令传下去后，亲卫队二话不说，当即对身边的护卫队出手，打了对方一个措手不及。
可对方既然已经想出了这个计策，又怎会没有别的暗手？
一看身份已暴露，护卫长虽然心中疑惑自己是哪里露出了马脚，但还是毫不犹豫地拉开了早已备好的信号弹。
一束细小的烟花被放到空中，若是不仔细看根本不会注意到，可却足够埋伏在此的伏兵收到讯息。
如果说先前占据优势的还是叶池这方的亲卫队，那么在又有一拨为数不少的偷袭者插手后，他们就渐渐落在了下风。
叶池这方的车队本身人员就多，除了亲卫队外，还有普通不通武艺的家丁侍女车夫随从等人。遭遇敌袭时普通人的反应和经受过训练的士兵无法相比，很快就出现了混乱。
亲卫队最重要的任务是保护叶池，可眼看包围圈越来越小，亲卫队长只好下令，由他带人拖住这些刺客，其他人则护持主公按原路返回到兖州。
这不是叶池第一次遭遇暗杀，但却是最艰难的一次，眼看身边护着的亲卫一个个减少，他却在车厢里无能为力。
为了甩开刺客，车夫的马鞭高高扬起，甩出脆响，拉着车的四匹良马撒开蹄子向前狂奔。原本柔软舒适的车厢不断颠簸着，叶池昏昏欲呕，可在这种时候只能用手帕捂住嘴，脸色苍白一片。
机括声一响，一支□□急速射出，正中车夫的后脑。
眨眼间车夫的尸体摔下车，失了掌控的马车论危险性不亚于后方追击的刺客。
为今之计只有跳车，且不提他们能不能避开马蹄和车轮压在身上，单说从疾速行驶的马车中跳出来，这个举动真的做完，以叶池的身体他未必能活下来。
屋漏偏逢连夜雨，正是危急时刻，却又有一支打扮陌生的骑兵冲了出来。
江蓠和辛夷满脸绝望，叶池则蜷缩在车厢里，此时根本没精力去想其他。却在这时，当先那人手持一柄长刀如入无人之境，眨眼间便砍翻了接近车厢的三名刺客，随后收刀入鞘，长腿一蹬不假思索地翻身上车。
两位侍女本想来阻拦，可她们速度却没此人快，只能眼睁睁看着对方将叶池小心翼翼地抱起，然后从马车上一跃而下。
*
作者有话要说：
推推感情线。
第180章
此时的叶池还未失去意识, 被人抱起时，他勉强睁开双眼，看到的却是他未曾预料到的一张脸, 他的眼睛不由得因为惊讶而微微睁大了。
靳砀怎么会在此处？这人现在不是应该在秦州打西北小朝廷么？
也或许是他在做梦, 想必是因为他内心深处一直认定对方能一统天下，无所不能，这才在最危急的时候梦到了对方吧。
叶池无力地又重新闭上眼睛，耳边仍能模糊地听到厮杀声, 但他的身体终于不再像方才那样颠簸摇晃，而是终于恢复了平静。
他心道这个梦做得好真实，却忽然察觉有液体滴落在他的脸上, 有血腥气萦绕在鼻端。然而此时, 他已经没了再睁开眼睛的力气, 只能在这战场喧嚣中陷入沉沉的昏睡。