以前的长老已经退得差不多了，如今年纪大的只剩下羚、虎和森三人，取而代之的是新上来的田、黑、山等人。
虎坐在旁边, 他在这里面算是年纪偏大的，头发已经花白了不少，低着头沉着脸等待日和赵熠开口。
赵熠把中原官员前来的目的说了一遍，大家听完面色各异。
虎率先开了口，一巴掌拍在膝盖上，“他既然是来探听情报的, 那咱们把他扣留下，让他传不回消息不就行了？一个文官, 还能翻出天去？咱们这么多人，还看不住一个书生？”
旁边的森嗤笑一声，把手里的茶碗往地上一搁，发出“咚”的一声闷响，碗里的水溅出来几滴：“扣留？你说得倒轻巧。那可是中原人的官员, 他要是留在这不回去，或者死在咱们部落, 只怕用不了多久中原人就会打上来。到时候，你拿什么挡？拿你的弓, 还是拿你的老骨头？”
“你——”虎脸涨得通红，脖子上青筋直跳，拳头攥得咯咯响，脚边的木凳被带得晃了两晃。
旁边的田赶紧一把拉住他，“虎叔，虎叔！坐下说，坐下说！都是自己人，动什么气？”
虎被按回座位，胸口还在剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气，像一头被按住的老熊。
别看他年纪不小了，但脾气依旧没有半点改变，做事依旧是凭着一股莽劲来。
森跟他还是不对付，两个吵吵闹闹这么多年，倒也没真动过手。可今天这话，明显是戳到虎的痛处了——他这辈子最骄傲的就是打猎，最怕的就是别人说他的本事没用了。
旁边的山赶紧打圆场道：“我也觉得此事这么做不妥，他既然开诚布公地说出来，说明是想和平解决。换成其他人过来，万一没商量直接派兵打起来怎么办？到时候刀架在脖子上，可就没得商量了。咱们这些人倒还好，城里的老人孩子怎么办？”
“那就打，咱们还怕他们不成！”虎不服气道，声音却比刚才低了几分，底气也没那么足了。
“打，怎么打？”森冷笑一声，“拿你打猎的法子去跟他们打吗？但凡你去一次中原的城池，你就说不出这样的话了。”
“如何不能打？！”
森抱着胳膊道：“我之前下山，听说单单一个周县就驻扎了两千兵马，咱们城内还不到两千人，怎么跟人打？你当打猎呢？人家那是披甲的兵，你的箭射得穿吗？你的猎叉捅得动吗？真打起来咱们这些老家伙，不够人家射一把子的！”
虎张了张嘴，什么也没说出来。
他打了大半辈子猎没服过谁，但是如今来看，他这身打猎的本领怕是没什么用了。他微微低下头，双手搓着膝盖，心中涌起一股无力感。
部落发展得太快，他们这些老东西都要被落下了，火光映着他花白的鬓角，显得格外刺眼，那双曾经能拉开三石弓的手，如今布满了老年斑。
厅里安静了片刻，赵熠看了看众人，缓缓开口道：“我们与中原人实力相差悬殊，不能交恶。不然一旦开战，城内所有人只怕都活不了。老人、孩子、女人……一个都跑不掉，你们谁愿意看着自己的婆娘孩子被人掳走？”
这话像一把刀，扎进每个人心里，有人低下头，有人别过脸去。
图忧心道：“那该怎么办？总不能就这么干等着吧？”
赵熠环视一周，目光从每一张脸上扫过，最后沉声道：“眼下唯一能做的，就是与中原人合并，做秦国人。”
话音一落，厅里像炸了锅。
“不可啊！”黑第一个跳起来，脸都白了，嘴唇哆嗦着，“合并后这城主的位置岂不是要让给中原人？！咱们辛辛苦苦建起来的城，凭什么拱手送人？
羚在一旁附和道：“这城是咱们一砖一瓦垒起来的，山上的地是咱们一锄头一锄头开出来的，凭什么给他们？”
“对啊！我们可不能听中原人的！”田也站了起来，涨红着脸道：“那些中原官员，哪个不是吃人不吐骨头的？今天要粮，明天要税，后天就要咱们的命！你们忘了川讲过的，十多年前年前山下投奔中原的部落是怎么没的？”
塔南再往南走，之前有一个不大的部落，十多年也是发展的不错，后来朝廷招安便并了过去。
族长原以为能带着部落的百姓过上好日子，谁承想合并后田税丁税压的他们喘不过气，这些人本就不事耕种，后来部落里的人跑的跑，死的死，还有不少人山卖身当了奴，好好的一个部落就这么散了。
“与其当中原人的牲口，还不如回山上打猎去！”图猛地站起来，带翻了脚边的木凳，凳子滚出去老远。
“对！回山上去！”
“宁死也不当秦人的狗！”
几个人情绪激动地站起，七嘴八舌试图阻止合并计划，厅里吵成一团，谁也听不清谁在说什么。有人拍桌子，有人跺脚，黑甚至把腰间的猎刀抽出来半截，刀身在火光里闪了一道寒光。
“都把刀收起来！”日低喝一声。
黑僵了僵，悻悻地把刀推回鞘里。
“听熠把话说完！”
赵熠没有急着开口，等声音渐渐落下去，才抬手往下压了压：“都坐下。”
他的声音不大，却带着一种让人安静的力量，众人互相看了看，陆陆续续坐了回去。
赵熠能理解他们的想法，贸然与秦国合并确实不是个好消息，而且合并后小康如何发展也是大问题。万一遇上一个不作为的官员，那以后的生存都成问题，此前跟日商议的时候十分苦恼。
“你们以为我想合并？”赵熠的声音沉下来，目光扫过每一张脸，“这城是咱们一砖一瓦建起来的，山上的地是咱们一锄头一锄头开出来的，瓷器是咱们一窑一窑烧出来的，商路是咱们一趟一趟跑出来的，我比你们任何人都舍不得。”
厅里彻底安静了。
“可舍不得，就能保得住吗？”赵熠顿了顿，“你们谁有把握中原人打过来的时候，能守住这座城？”
没人吭声。
“谁有把握，能带着这一千多口人，全身而退？老人走得动吗？孩子跑得动吗？山上的窑和地能背走吗？”
烛火噼啪响了一声，像是一声叹息。
“我也不想合并。”赵熠的声音忽然软了下来，带着一丝疲惫，“可我不能拿全城人的命去赌，我们赌不起。”
田眼眶泛红，声音发哑：“可合并了咱们算什么？寄人篱下，看人脸色过日子？”
“至少活着。”赵熠看着他，“活着，才有以后。”
田张了张嘴，终究没再说什么，把头别了过去。
赵熠起身继续道：“我想着跟随周敏下山，去一趟幽州府城，看有没有办法与秦人商议出一条两全其美的办法。”
“我跟你一起去！”日立马站起来。
赵熠摇头，“你得留在城里，你是城主，万一有什么事还需要你来拿主意，我走了城里不能没有主心骨。”
日一听更不愿意他离开了，咬着牙，眼眶都红了，声音像是从牙缝里挤出来的：“大不了不要这小康城了，咱们回干格落去！回山上去！以前怎么活，以后还怎么活！总好过在这里等着别人来决定咱们的命！”
“没人会想回去的。”赵熠看着他道：“那边也养活不了这么多人。”
“是啊，回去的话咱们如何耕种？”旁边的森叹了口气，手摩挲着膝盖，指甲缝里还嵌着洗不净的泥，这些年部落里的年轻人早就习惯了耕种，打猎的都不多了。
小康已经早不是之前光以打猎为生的部落了，全靠种地才能养得起这么多人。不然这千余口的人，光打猎就是个难事，把山里的猎物都打光了也未必能养活住。干格落那边全是石头山，回去吃什么？喝什么？
“还有瓷器。”另一个汉子低声补了一句，“回山上，这些全没了，咱们的瓷器好不容易才在山下有了名气，这一走，就全白费了。”
“还有商铺和集市。”又有人接话，每逢月中都是小康的大集，“那些来往的商人，认的就是小康城这块招牌，人一走，招牌就倒了。”