李掌柜满脸堆笑：“在的在的, 东家这会儿正好在镖局。”
刚说完，就看见院中的古镖头正盯着这边，忙为这位进士老爷介绍：“这位是我们现下的总镖头, 姓古，身手超凡, 在比武大会上力压群雄，前几日我们东家出门被其他镖局的人设下埋伏，多亏了古镖头才化险为夷。”
又同古十三道：“总镖头，您带这位进士老爷去找东家罢？东家在谈生意, 我就不好进去了。”
言子荣抬头看过去, 只见这位总镖头大步流星走来，虽是一身粗布短打，但高大威猛、腰背笔挺、气势迫人, 衣袖挽上去露出肌肉紧实的小臂，一看就是练家子。
他同秦故只见过那么两次，这会儿看见换了一身打扮还戴着面具的古十三, 根本认不出来，还同他见礼：“古镖头，幸会幸会, 在下言子荣, 是玉儿的旧友。既然玉儿在忙, 我便等他一等。”
古十三磨了磨后槽牙, 盯着他片刻, 才伸手请他往里走：“这边。”
言子荣觉得这位总镖头好像对自己有些隐隐的敌意，言行举止都不是很客气，但又一想——人家混江湖的，礼节自然同儒生不同了。
听方才那位掌柜的意思, 这位总镖头还是位绝世高手，如今就靠他撑着整个镖局的场子，言子荣一个外人，也不好多说什么，只能跟着他走到一处小会客厅，坐下来等阮玉(71)。
这位总镖头倒也没失礼到把他独自丢在这里，叫伙计倒上茶后，便也坐了下来。
“言公子高中进士，不赶紧回家去给父母家人报喜，到这儿来找我们东家做什么？”
言子荣笑了笑：“我在京城时同玉儿说过，若能高中，我便上门提亲。这次我回家经过扬州，便在此下船逗留两日，看看玉儿回来这么久，一切是否都好。”
他叫了身旁跟着的小厮，把拎来的礼物放在了桌上：“我还给玉儿带了些京城的点心，他以前最爱吃这些零嘴。”
古十三皮笑肉不笑：“言公子有心了，这么两盒点心，还千里迢迢捎来，真叫人感激涕零。”
老子给他送的都是价值连城的夜明珠、二十两银才得一两的珍品燕窝，你这么两盒破点心，也好意思拿出来。
言子荣也品出几分不对劲，笑意收敛，换了个话题：“玉儿这镖局开起来也有一两个月了，我听客栈掌柜说，信义镖局最近风头无两，生意好得不得了。”
古十三瞥他一眼，道：“生意是好，但开销实在太大，现下还得靠东家贴补。”
言子荣一顿：“玉儿还得往里倒贴钱？”
古十三嘲讽地勾了勾嘴角，故意道：“不错，每个月都是成百上千两地往里贴补，在这么下去，东家那点儿家底都要亏光了。”
言子荣的神色变了。
就在这时，外头传来阮玉(71)的声音：“荣哥哥来了？”
言子荣连忙站起身，就见阮玉(71)快步跨进屋中，清新雅致的槿紫衣裙，衣襟领口拔出一段雪白的脖颈，乌发浓密，唇红齿白，仍是那样漂亮，可周身的气度已变了个样，沉静稳重、波澜不惊，比在京城重逢时，简直是脱胎换骨。
言子荣一时看得呆了，好半天才喃喃地叫他：“玉儿。”
旁边古十三的脸色黑得像锅底。
阮玉(71)笑了笑：“看荣哥哥这身打扮，当是高中进士了，恭喜。”
他请言子荣到正厅去说话，言子荣的眼睛只追着他看，古十三跟个黑脸门神似的跟在后头，警惕地瞪着言子荣，生怕他下一刻就说要上门提亲。
“荣哥哥一路从京城走水路下来，还没回流州老家么？”阮玉(71)在主位八仙椅坐下，古十三就站在他身后，待言子荣在主位的另一张八仙椅坐下后，就伸出手去二人中间的高脚方几上摆弄茶壶。
言子荣一转头，只能看见古十三倒茶的胳膊，严严实实挡在两人中间。
他道：“是。正好路过扬州，就先来看看你，流州老家早已知道消息了。”
古十三把茶盏递给他：“言公子喝茶。”
言子荣刚刚喝了茶，现在还不渴，但严苛的礼节还是让他接下茶盏抿了一口。
茶盏中还剩大半杯茶水，可古十三又拎起茶壶给他满上了。
这条挡在他和阮玉(71)中间的胳膊怎么都不肯收回去。
言子荣不明所以，只当古镖头一介江湖粗人，直来直往热情好客，不会说什么客气话，就一个劲给他倒茶喝。
阮玉(71)在旁看着，也不说古十三一句，就当这个人不在，兀自和言子荣谈天说地。
不一会儿，言子荣就被古十三灌了一肚子茶水，尿急去恭房了。
厅中这才安静下来。
宝竹将言子荣送来的点心打开递给阮玉(71)看，阮玉(71)瞥了一眼，摆摆手：“拿下去给镖师们分了。”
古十三心里这才舒坦了几分。
就知道玉儿看不上你的东西。
宝竹抱着点心出去了，阮玉(71)这才搁下茶盏：“古镖头。”
古十三一个激灵——玉儿时隔五天终于和他讲话了！
“我在。怎么了？”他忙说。
“言公子位列三甲一百零六名，我记得往届秋闱，这个名次的进士，都是外放做官，而且多是回老家。”阮玉(71)道，“要是他在江南四州做了官，以后少不得要打交道，今日得好好招待他，你亲自挑一家酒楼，中午点些好菜，叫几个机灵的镖师作陪。”
古十三：“……”
这等事哪用得上总镖头亲自去？
他道：“东家是嫌我在这儿碍眼，要把我支开么？”
阮玉(71)道：“你是有些碍眼，不过这些同达官显赫来往的门路，也只有你最懂，交给其他人我不放心。”
玉儿说他碍眼，古十三不太高兴，但是说他懂行，他又高兴了。
而且这会儿本来就快到午饭时间，他们单独聊也聊不了多久，古十三这才肯出门。
扬州府虽然繁华，但和京城比起来还是差得远，能入他眼的酒楼也不多，他挑了悦海楼这一家，定了二楼正中的大雅间，一进门便对着窗户，窗外是扬州府最繁华的文昌阁，窗边摆着石雕的流觞曲水桌，倚着窗户把酒言欢，还能欣赏远处通南大运河的繁忙景象，雅间左右各摆着一道屏风，下人们在屏风后候着，视野清静，又能随叫随到。
言子荣进门时，果然对这儿赞不绝口，阮玉(71)扶着白秋霜在后走进来，白秋霜也满意地点点头：“离开扬州两年，竟不知道这儿新开了一家酒楼，古镖头这地方选得好。”
几位作陪的镖师哪见过这场面，一时十分拘谨，坐到那流觞曲水桌旁，看着菜肴一道道上来，盘子在那水里晃晃悠悠飘下来，连伸筷子都不自在。
他们如此拘谨，只有阮玉(71)、古十三和白秋霜陪着言子荣，白秋霜上次重伤后，身子就一直没有完全康复，喝酒的活儿就落到了阮玉(71)和古十三身上。
古十三喝酒乃是海量，阮玉(71)练了这么两个月，抵不上他一根指头，开席没多久，就喝得满脸红扑扑，而言子荣也喝得兴致高昂，不知是醉了还是没醉，诗兴大发，叫人摆上笔墨纸砚开始对着运河作起诗来。
古十三瞥着他，看他落笔的手都不稳了，就知道喝得差不多了，低声同阮玉(71)道：“你去屏风后喝点醒酒汤。”
阮玉(71)脑袋有些昏沉，拿手支着头：“不用。”
白秋霜也在旁小声说：“听古镖头的，去罢。娘看子荣也喝醉了，注意不到咱们这儿。”
古十三伸手抓住他的胳膊，不容置喙：“东家，我扶你去。”
阮玉(71)喝多了根本拗不过他，昏昏沉沉被他扶起身，才觉得一阵天旋地转，路都走不稳了，全靠古十三扶着，才走到那屏风后。
宝竹端着醒酒汤上来，那带着油腥味的汤一凑到鼻子前，阮玉(71)就哇的一声吐了出来。
宝竹吓了一跳，古十三却接过他手里的醒酒汤，再次凑到阮玉(71)鼻子底下。
阮玉(71)被那味道一熏，又吐了一次，这回吐得干干净净，连肚子里的水都吐了出来。
“好了。”古十三把醒酒汤搁下，亲自倒了茶水给阮玉(71)漱干净口，才吩咐宝竹，“他把吃的东西全吐了，给他弄点儿粥来喝，再叫伙计上来收拾这儿。”