陈婶脸上堆出笑容，语气和善：“好哥哥，楚夫人正在后院检查内务呢，我赶紧过来通知您，怕您被那位抓到把柄，您知道，他可不是个尊敬长辈的……”
华老头一听，连忙起身，胡乱整了整发髻便要走，嘴却还硬着：“我可不怕他，他敢把我如何？”
话还没说完，便见浩浩荡荡一群人从回廊拐角处出现了。管家陈伯领着一群下人，亦步亦趋地跟着一人往前走。
陈婶连忙行礼：“大夫人。”
她喊着大夫人，但这个被众多奴仆簇拥着的“当家主母”却是个青年男子。这便是当年给老侯爷冲喜的象蛇(3)，名叫楚颐。
此人容貌昳丽，满身绫罗金玉，一副娇贵派头。只是这般模样在华老头眼中，却是个虚有其表、尖酸记仇的娘娘腔。
娘娘腔掸了掸衣摆，先问责陈婶：“让你在府内统筹各方，怎么跑此处来了？”
“奴家是来找……找……”陈婶脸上露出一副为难的神色，支支吾吾说不出话，好像不愿供出华老头，但眼神动作又处处透露内有隐情。
楚颐便扫了一眼华老头，凤眼微眯，好似嵌入皮肤的倒钩，尖锐得叫人坐立不安。华老头低着头，只觉背脊阵阵发凉，任是平日里惯了好勇斗狠，此刻一个闷屁都放不出来。
“华叔年纪大了，是该换些清闲工夫。”楚颐不再看跪着的人，转身离去，“杂役房的掌事从今以后便暂时由我院里的林嬷嬷兼任吧。”
华老头一听脸都青了，杂役房经手的事情多，从中可有不少油水，他岂能那么轻易就被革职？
心里虽然恨，但他也只敢乖乖求饶：“小的知道错了，夫人看在我是程姑爷家亲戚的份上，就原谅我这一回吧。”
“程姑爷的亲戚？”楚颐回头，似笑非笑。
陈婶在旁边几乎笑出声，楚颐与二奶奶贺茹意不和是府上众人皆知的事，这华老头搬出贺茹意的赘婿程姑爷来压楚颐，真是活腻了。
果然，楚颐发话了：“明日起，送他去乡下的别庄看门。”
谁要去别庄那种鸟不拉屎的鬼地方啊？华老头想再争辩，却只能眼睁睁看着楚颐被簇拥而去，良久，他小声咒骂起来：“狐假虎威的小贱蹄子，不男不女的短命种……”
他身旁的小丫头同样凝视着那道耀目的背影，一双圆眼睛幽幽的，像原野里初生的狼。她若有所思：“干爹别气，等将军回来，说不定贺二奶奶和程姑爷又能重新掌家了。”
华老头一想，对呀，将军年少有为，脾性刚烈，楚颐这些年当家，也得罪了贺将军院子里的不少老仆，等将军回来，怎容得这个便宜后母？
楚颐呀楚颐，你的好日子在后头！
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第二章 针尖麦芒
忙活到晌午，跑腿小厮从街上快步跑入贺府后门，传来宫中消息：
大将军贺凭安长子贺君旭勇武肖父，承袭侯爵，赏黄金千两，享食邑五千户！
同时，贺君旭现已出了宫门，马上就要回贺府了！
众人急忙各就各位，有紧张的，有兴奋的，还有等着看好戏的。
正厅前，贺太夫人坐于东主位正中，右边坐着从应天老家请来的贺氏族长，左边是捧着老侯爷灵牌的遗孀楚颐，其余贺府众人及宾客则依次列座两侧。
贺君旭健步走入厅内，身后还跟着宫里来的司礼太监和记事官。为昭示孝悌之心，他要在堂前向祖母贺太夫人及父亲的灵位三叩头，然后这一整天的礼仪才算全部完成。
在众人目光之中，贺君旭停下脚步，却没有下跪，反而扭头向厅内一个身穿华服的中年女子说道：“请姑姑捧父亲灵牌。”
贺太夫人膝下有一儿一女，儿子便是贺君旭他爹，另外还有一个女儿叫贺茹意，因招了一个入赘的姑爷，所以也仍住在贺府。
众人都愣了，虽然都猜测战功赫赫的贺将军会不服这位比自己还小的“继母”，但谁都没料到他才刚回府，就在众目睽睽下跟楚颐过不去——不让楚颐捧灵，明摆着就是不认他当家夫人身份了。
楚颐不动声色，贺太夫人倒是笑着开了口：“君儿，何须劳烦你姑姑？就这样便好。”
贺君旭站如青松，不紧不缓地说道：
“祖母，姑姑自小待我极好，孙儿今天请姑姑为父亲捧灵牌，顺道也给姑姑磕一个响头。”
“真是我的好侄儿，不枉姑姑疼你一场！” 贺茹意喜形于色，连忙大步走到楚颐跟前，乐呵呵地伸手要拿那灵牌子。
楚颐进门之后，不但抢了她的管家权，还处处跟她作对。今天贺君旭这举动，既让自己得势，又在众人面前让楚颐失脸，真是大快人心！
贺茹意越想越畅快，那象蛇(3)平日最爱的就是逞威风，那身衣裳都是为了今天出风头而新做的。如今却只能灰溜溜地到一旁站着，被大家看笑话，想必回去得呕一碗血。
贺太夫人脸上有点为难了，不料楚颐施施然站起来，爽快地将贺将军的灵牌移交给了贺茹意。
他温和得体地望向贺太夫人——在座的贺家人都知道，他只有面对贺太夫人的时候才装得这么纯良。
“难得君儿有这份心，我们做长辈的也应成全。正好今天高朋满座，可见证我们贺家的儿郎不但赤胆忠肝，更是纯孝之至。”
楚颐笑吟吟地说道。
贺太夫人顿时笑逐颜开：“你说得对。”
这一番话又拍了太夫人马屁，又明里暗里端出一副长辈架子。贺茹意撇撇嘴，心想他再能掰扯，也得乖乖退下，她侄子如今可是安邦定国的大英雄，谁敢忤逆他？
然而，楚颐却没有如贺茹意所想的那样站到一旁，他向贺太夫人的贴身侍女白鹭略一示意，那丫头便早有准备般在贺茹意的位置旁加了一张座椅，楚颐又不紧不缓地坐了下去。
贺茹意一愣：“你还坐这儿作什么？”
楚颐淡笑道：“小姑可是糊涂了？我是君儿的母亲，即使不扶灵，也合该坐在此处。”
贺茹意一时间说不出话来，她她她，她就没见过如此厚颜无耻的人！就算他是个能生孩子的象蛇(3)，可也是个牛高马大的男人，何况这人比她侄儿还小两岁呢，到底怎么有脸一口一个君儿一口一个母亲的？
贺君旭也被他一席话惹得脸色不好看，冷硬道：“我母亲早已亡故。”
气氛顿时有些微妙的僵持，此时一道声音从宾客席中响起：“虽没有生养之恩，可楚夫人是贺老侯爷明媒正娶的继室。前人不在，后人继位，不管是谁，若他是君你是臣，你便得尽忠；若他是父母你是子女，你就应尽孝。贺将军觉着本侯说得妥否？”
说话的人是景通侯，也是当今三皇子赵煜的舅舅，他跟贺君旭早年在军营中有些龃龉，没想到今天也登门道喜来了。
当今庆元帝身体不好，估计传位也是这两三年的事了，如今景通侯说这番话，可是一顶大帽子扣在贺君旭头上。把继母比作新君，若他今天不跪这个继母，不知要被人拿来怎么作文章。
武将功高盖主，历来是龙椅上那位最忌讳的。
贺君旭看一眼景通侯，景通侯朝他淡笑拱手。贺君旭回过头来，又静静盯了楚颐片刻，忽然从胸膛处闷出一阵笑声出来。
好啊，从祖母和白鹭，到来者不善的景通侯，恐怕都是这个人早有安排。
轻敌向来是兵家大忌，今天是他草率了。只是没想到，他跟外族打了七年仗，好不容易得胜回朝，还得继续玩兵者诡道也那套东西。
贺君旭不再多言，轻拂衣摆直直一跪，叩首三下，动作干脆利落，仍带着军人的凌厉之风。
楚颐端坐在太师椅上从容地受了他的一跪三叩，脸上始终笑意盈盈。
宴席一直到月上梢头才结束。
一散席，贺茹意就又气又心疼地把自家侄儿叫到了她的院子里。贺君旭也想打探打探这几年家中的情况，便跟着去了。
“好侄儿，这些年苦了你了。”贺茹意一坐下来，便是一顿嘘寒问暖，说着说着，眼圈不觉红了。