谁知这整整三个月过去，一行人竟宛如石沉大海一般，丝毫不见踪影！
陛下的态度也从一开始的暴怒，逐渐到后来沉默压抑，虽自那日后未再同他提过什么惩罚之事，但金柳反倒真的担心起来——多年习惯了刀尖上跳舞，他对真正的危险一向嗅觉敏锐。
要不是京城这边，太子的几位要好同伴都还老实待在城内，尤其是张家那小子还是吃吃喝喝一如往常，估计陛下早就……
金柳啧了一声，开始后悔自己当初主动向明瑾示好了。
他看得明白，晏祁和明瑾之间，根本不能用传统的君臣父子关系来定义，也正因此，向明瑾效忠的效果，反而比单纯向晏祁效忠更好。
这也是那日被传召至宫中，他敢有恃无恐的真正原因。
但要是太子一直不回来，那他这番作为，就无异于作死了。金柳就算再爱看热闹，也没想过真把自己搭进去。
所以……
“把今日张家小子来酒楼的前后经过，详细复述一遍，”他回过神来，朝李掌柜温和一笑，却叫对方下意识哆嗦起来，“不然的话，就只好请李掌柜随我们走一趟了。”
李掌柜欲哭无泪。
少爷啊！不是他不想帮您，实在是敌人太恐怖，他一个人招架不住——
还好，明瑾摇身一变成太子的消息，在册封仪式后就传遍了京城，而金柳作为锦衣卫指挥使，代表着的是陛下的旨意，李掌柜又恰好是明家少数几个知晓陛下就是宁先生的人。
这会儿被金柳一恐吓，根本不用屈打成招，他就乖乖把自己知道的所有事情全坦白了。
“居然想到在牛肉上写字传达消息，”晏祁看着金柳递上来的报告，表情复杂，“这小混蛋，这次可真是卯足了劲儿对付朕啊。”
他的确教过明瑾一些战时加密传达军情的方法，只是没想到，这小混蛋受此启发，竟然把这招数用在了他身上。
“陛下，可需要把张家那小子捉来审问？”
“不必了，要真这样，那小王八蛋就算回来肯定也要闹翻天，”晏祁冷着脸道，“继续严密监视吧，这次的动静明家的掌柜肯定会告诉他们，等他们换了其他的传讯方式，再想办法抓到传递消息的人。”
“是。”
金柳露出了一脸了然的表情。
虽然一口一个“小混蛋”、“小王八蛋”的骂着，不过陛下这番态度，看上去倒还挺满意的？
难道只是因为太子长本事了，没这么快被锦衣卫抓回来吗？
……果真是溺爱啊。
只是他接下来要说的话，可能就没有那么让陛下高兴了。
“陛下，那明家掌柜还交代了一件事，说前些日子，明敖特意吩咐他们这些掌柜，若是谢家人上门，价钱一律便宜一半。”
金柳垂首道：“臣后来又派人去谢家打听了一番，才知道原来那谢婉南，早在三月前，便不见了踪影，只是谢家一直对外宣称是小女抱病。”
说完，他静静等待着怒火的降临。
但几息过去，上首的晏祁除了呼吸粗重了些外，竟再无其他动静。
“朕知道了，”许久后，冰冷的声音响起，“你下去吧，若有其他关于太子的消息，记得第一时间上报。”
“臣遵旨。”
晏祁能保持冷静的原因很简单——他知道，明瑾不是那种会随意带着姑娘私奔的登徒子，如此没名没分，叫那姑娘将来如何被人看待？其中必定另有隐情。
但这并不妨碍他压在心底的怒火再度高涨三分。
很好。
他在心中原本就画满了道道痕迹的小本子上，又狠狠替那小混蛋记了一笔。
跑吧，再跑远点。
要是有能耐，最好一辈子都别让他找到！
晏祁冷笑着想，不然的话……
那天晚上屈辱的画面再度浮现在脑海中，少年紧抿着唇，骑在他身上，眉头将蹙未蹙，白皙俊秀的脸庞上露出了一种介于欢愉和痛苦之间的神情，只是那身子被他养得娇气精贵得很，才动了几下，就趴在他身上，小口小口地喘着气，任他忍得血脉贲张满头大汗，恨不得用眼神上去帮忙，也懒得再动弹一下。
对于一个男人，尤其是一个洁身自好几十年的老男人来说，这简直是比酷刑还可怕的惩罚。
天知道那时候，晏祁有多想起身把他按在身下，先把这小王八蛋的屁.股打得通红，再叫他连哭都哭不出来！
“啊嚏！”
瑟瑟寒风中，明瑾裹紧了身上的裘衣，疑神疑鬼道：“最近是不是有人在背后骂我？”
“是衣服穿少了吧，少爷，”陈叔山扛着柴火从外面回来，闻言关切地问道，“要不要我去街上再给您买件袄子？”
明瑾摇了摇头：“不用，添俩柴火就行。”
出身江南，这是他第一次感受到北方冬日的威力，明瑾哆哆嗦嗦地坐到火炉边上，一边烤火一边望着窗外呼啸的风雪，心有余悸地想，这只是大雍边境，还没到真北边呢，也不知道胡人是怎么在那种严寒之地生存下来的。
谢婉南拿来了几个红薯，放在炉子上烤着，身为目前队伍里唯一的姑娘，她看上去倒是对这严寒天气适应良好。
而阿囡早在几日前，就被他们送到了她的家人那里。
自晏祁登基后，出于稳固统治和笼络人心的需要，也出于他的某些私心，曾经遭受晏珀迫害的那些老臣陆续被免罪提拔，流放的家眷们也都得到了赦免。
但其中大部分人，都没能真正等来这一天。
只有他们遗留于世的家人为之痛哭哀悼，跪谢新帝的恩典。
一路走来，明瑾已经看到了太多这样的场景，不免为之唏嘘，也更加确定了，先生一定会成为一位远胜前任、青史留名的明君。
所以身为太子，他只要躺平就好了嘛！
明瑾接过谢婉南递来的烤红薯，道了一声谢，但并没有立刻吃，而是用帕子包了，用来捂手。
“你今天上街，可有打听到什么消息？”他询问陈叔山。
谢婉南遵循约定，在出城后就告诉他了关于前太子的事情，她说谢家书香门第，到了她父亲这一代，虽未曾入朝为官，但也曾和朝中一些坚定的太子党交好。
其中就包括了魏家的长子，魏伯贤。
明瑾实在不明白，魏相死后，魏金宝那家伙不都被他带着人扭送进大牢了吗，为什么这里也能有魏家的事？
但按照谢婉南的说法，魏相那时已经看出了宁王之势不可阻挡，自己有心想争，却因为身体问题无力回天，为给魏氏血脉留下一线生机，便佯装与长子决裂，将魏伯贤逐出了家门。
事实上，在新帝登基前，魏伯贤一直与京中有联系，但他比魏金宝要强，也更有耐心，即使魏相去世、弟弟魏金宝被下狱都未曾露面过。
同一日内，先帝死于大火，太子落水惊厥，虽说宁王是被先帝自己传召入宫，中途还参与了救火，有充分的不在场证明，但很多人仍觉得太过巧合，魏伯贤自然也在其中。
谢婉南说，新帝登基后，她父亲曾在家中说过，接下来一段时间京中恐怕不会太平。
果然，没过多久，太子便“疯了”，与此同时，太子母族所在的郑城，就传出了家主重病，要闭门谢客的消息。
明瑾听她说完，顿时恍然大悟。
他终于明白，自己这趟旅程为何会处处有惊无险，偷溜得这么成功了。