事情起因便是张二的父亲趁着农闲，去这邱老爷家里做短工。
邱老爷知道张家人种地好，且他们手里的地也肥沃，每年都能种出最多最好的粮食，便动了歪心思。
他仗着张二父亲不识字，以“短工合同”为名，骗对方在好几个不同的文书上盖了手印。
那些文书就是说明张家是自愿把田地给了邱老爷，还要以极为低廉的工钱，为邱老爷种地。
种的便是曾经张家的那些地。
第一年的时候，张二父亲不知道是怎么回事，勤勤恳恳带着家人种地。
可收完粮食之后，邱老爷忽然带了一众护院和多架驴车过来，强行将张家大半的粮食都收走了。
村里人不敢招惹邱家，可张家族长也能任由自家人被这样欺负，就在邱老板离开之后，带着张二的父亲和祖父，以及另外几位有点地位本事的族老一起去了县城。
众人去了府衙，击鼓鸣冤。
张二的父亲被打了二十大板，众人才能面见县令陈情。
县令就叫了邱老爷过来，两方人在堂上各自诉说事情经过。
邱老爷手中有张二父亲盖了手印的文书合同，明明白白写了这地就是张家主动送给邱老爷的，也自愿以低廉的工钱为他长期种地。
所以眼下，邱老爷最多算是拖欠了张家的工钱。
那白纸黑字明明白白，县令便是想帮张家都没办法，更何况这县令本也与邱老爷沆瀣一气，这件事便被轻轻掀过，只叫邱老爷将工钱结给张家。
几十文钱的工钱，邱老爷随手就给了。
于是最后，张家便只得了这几十文钱，以及二十大板。
所谓公道，所谓律法，在当地豪绅权贵眼里什么都不是。
这不是第一例，更不是最后一例，大宁各地的豪绅地主，大部分都是这么来的。
普通百姓求助无门，只能一日日被压榨。
如张二这般的还好些，他争气能干。
短短十几年，他带着自己大哥一起，靠着种地和做短工，再时不时进山打猎，不仅把原本剩下的三、四亩地扩大到了如今的七亩，还能在朝廷举办科举之后，毅然卖了三亩地，凑了些银钱，开始了自己的科考之路。
前段时日，他考中的消息传到县里的时候，那已经年迈的县令和邱老爷都慌了神。
可他们也不敢再对他做什么，毕竟在此前第一轮科考开始的时候，就有宫里的人过来警告过，不准任何人动这些学子，否则杀无赦。
他们在地方上横行霸道，但面对宫里来的人，自然是大气不敢出，只能暗暗乞求自己曾经欺凌过的人不要考上。
但越怕什么就来什么，这张二不就走出来了吗？
那县令与邱老爷，楚九辩都没叫人处理。
这种事情，自然是交给张二亲自去做才算是报了仇。
而今日殿试之上，楚九辩要问这些农学学子的问题，自然也绕不开这两样。
一样是“地”，一样是“民”。
“请诸位农学学子上前来。”楚九辩面上没什么表情，显得疏离高冷，但他语气却比平日里温和些。
学子们第一次见到楚九辩，知道他就是提出要科举的楚太傅，心中自是敬仰。
十几人都走上前，在距离楚九辩几米远的位置站定，全都垂着眼，不敢看人。
在他们身后，便是六十五张桌椅，以及其他正在作答的学子们。
殿试本就有皇帝和高官问问题的流程，所以众人心里都有准备，私下里也都联系过。
农学学子们这一路考试都是以“问答”形式走上来，自是更熟悉这个环节，眼下第一批上前作答，虽心里确实慌乱紧张，面上倒还表现的不错。
殿中除学子们外，其余所有人的视线都落在这十几位精壮的农家汉子身上。
他们便是穿着得体的衣衫，也不像高官权贵，甚至不像那些武将。他们粗糙的皮肤和微黄的发丝，是一眼能看得出的土气和风霜。
这就是底层百姓。
楚九辩道：“这一轮考核，本官只问你们两个问题。”
“第一个问题，你们觉得什么是民？”
“第二个问题，什么是地？”
他没用那文绉绉的问法，说的通俗易懂。
学子们完全听得懂，只是却心中斟酌，觉得太傅大人要的定不是最简单的回答。
张二也凝眉思索。
这一路考上来，考官们问的问题都是关于如何种地，如何除病害等等，但也问过一些例如“如果你们的地被人恶意侵占，该怎么做”这样的附加题。
附加题分值不高，但张二却从中摸出了一些门道。
他觉得，太傅大人或许从一开始就在暗示他们这些农学学子，要他们去思考田地之事，思考他们这些普通百姓与那些豪绅地主的关系。
如今听太傅大人问的这两个问题，他便确定了心中想法。
而对于这两个问题，他心里也早有章程，不过结合着此前经义与算学、刑狱几科的问题，他觉得自己要回答得更多一些才是。
“给你们一炷香的时间思考，之后便可以作答。”楚九辩道。
学子们纷纷应是。
一炷香的时间，殿中静谧无声，只偶尔有些衣料摩擦声，或者磨墨与翻动纸页的声音。
楚九辩就站在原地，视线居高临下地扫过在场所有人。
今日殿试，他要的不只是给学子们扬名，他还要告诉这些世家权贵和藩王们，如今在位的可不是无能无为的成宗和英宗，百里鸿和秦枭也不再如初初登基时那般孤立无援。
他们眼下完全有能力，有资本去与这些人为敌。
他们就是要逼一逼这些权贵和藩王，逼他们互相联系，逼他们行动，匆忙之下，才会有更多漏洞，有更多马脚露出来。
当然，若是他们真的能举兵谋反，那才是正和楚九辩的意。
秦枭从椅子上起身，抬步朝楚九辩的方向走了一步，但却没靠近。
两人就隔着将近三米远的位置站定，同样的绛紫色官袍，一个威严冷肃，一个疏离淡漠。
在他们之后两个台阶之上，百里鸿乖巧端坐在龙椅之上，一双澄亮的双眼望着台下众人。
户部尚书苏盛抬眼，看着这一幕，忽然有些恍惚。
他想起了那日清早，细雨连绵。
宫门缓缓开启后，御林军的长刀便手起刀落，两颗世家子弟的头颅滚落在地。
在那挥散不去的血腥味中，他与百官站在奉天殿外的长阶之下，仰头看到的，便是如此刻几乎一模一样的画面。
只不同的是，那一次楚九辩与秦枭是带着小皇帝一起，展露了些许锋芒，亦是对他们这些权贵世家的第一次正式宣战。
而这一次，楚九辩他们是准备开始动手了。
吏部尚书萧怀冠浑浊的视线扫过前方台阶之上的两人，又缓缓收回。
混沌的脑子难得清醒一瞬。
他想起了最初时家主萧曜与他的对话，对方拼了半条命戒了曼陀罗的瘾，告诉他这东西有多毒。
可萧怀冠并不在意，他觉得自己本也没几日活头，吃过这东西之后身体却格外精神，比此前那般老态龙钟好多了。
然而现在......
他看向那身着亲王朝服的剑南王，少年人脊背挺拔，可却瘦弱，比起一旁的安淮王还不如。
如此瘦弱的肩膀，如何撑起萧家的未来？
又如何撑得起这整个大宁？
萧怀冠又缓缓看向那些年轻的学子，有些恍惚。
他好似从那些人里，看到了年轻时的自己。
彼时的他也这般意气风发，在朝堂上与年轻的王致远针锋相对。
后来不知什么时候开始，他与王致远仍然不对付，仍然想把对方按死，可他们的初衷却早就变了。
也不对。
或许从一开始，他们就与这些学子不同。
他们口中念着百姓，念着家国，可心里眼里，其实只有自己，只有他们身后的家族与荣耀。
喉结滚动，胸口处酥酥麻麻的感觉缓缓涌上来。
这是又想了。
萧怀冠再也没精力去思考其他，而是悄悄从袖间拿出一颗不知道什么的东西塞入唇间。