张叁一见二人，吃了一惊。
不过四五日而已，两名探路者俨然形销骨立，身上都有不少伤痕。其中一人更是摔断了一条腿，刚被大夫正了骨，裹着竹夹，痛得面色惨白。
“二位兄弟辛苦了，怎会伤成这样？”张叁上前查看那人的断腿。
断腿者虚弱难言。伤势尚轻的另一人道：“团练，那山路实在太险了，这位兄弟不慎跌断了腿。我一路搀扶他回来，就耽误了几日。”
张叁关怀了他俩几句，那人又接着说起途中所见。
“团练，那条路通往半山一处断崖。断崖上有一条铁索桥，通往对面的山崖，对面山下便是天门关。但那桥已经断了，十分隐蔽。若不是这位兄弟不慎踩失，差点跌下悬崖，咱们也发现不了那些铁索。”
张叁看向刘武，二人眼中都露出欣喜来。张叁道：“若是派工匠到对面去，将那铁索桥重修好，岂不是可以直通天门关？”
那探路者却摇头道：“断崖两边约有一两百米远，崖下面是汶水，无法过去。而且我们隐约见天门关的墙头插着枭军的旗，那些来去的兵士，远看也都像是枭军。”
张叁皱起眉头：“枭贼已经攻下了天门关？”他回头对刘武道：“十几日前我和李奉使还遇见过一位孙将军，说是途径天门关来援魁原。那时天门关应当还通行顺畅。”
天门关易守难攻，是魁原向西面的门户。它若陷落，从西面来的援军就再难以接近魁原。极有可能是枭军经历了孙将军夜袭一事，知晓了其中利害，便集结重军攻下了天门关。
他想到昨夜佘将军也是西面汶水上游而来——那也是天门关的方向。
他又对刘武道：“赶紧去见佘将军。”
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佘将军与王旭差不多年纪，皮肤黝黑，五官粗硬，是塞外人的面相。他原有一身猛将的高大骨架，却因为被囚禁了一月，连日奔逃，经过多番恶战，遍体鳞伤，瘦骨嶙峋。
他刚换了一身药，面色发灰地躺在榻上，呼吸微弱。
听得众人进门的脚步声，他睁开双目，虽病若枯骨，却露出了一双雄鹰一般锐利的眼睛。
张叁赶紧作礼道：“见过佘将军。标下乃蚁县团练使、胜捷军部将张叁，这位是县尉刘武，这位是京师来的李奉使。”
佘将军目光一一落在众人身上，最后定在张叁脸上，哑声道：“佘氏族人众多……你怎知我是将军……”
佘氏自前朝乱世时崛起，世代居于府州，族人骁勇善战，声名显赫。大煊建国后，佘氏主动投诚大煊，自此成为大煊西北面的豪强望族。府州归属河东路，且处于煊、西霞、北狼三国的边界上，因而佘家军一直都是大煊抵御西霞、北狼的中坚力量。
然而此人身份还不仅仅是佘氏族人这么简单。
张叁回答道：“标下曾追随王总管平定范腊叛军，或与将军有一面之缘。标下唐突，敢问将军是否是平过范腊叛军的佘可存，佘将军？”
佘将军又仔细打量他许久，徐徐道：“我想起你了……你那时确在王总管麾下……年纪轻，使一手好刀……”
佘将军神色终于放松下来，缓声道：“张小将军……昨夜多谢相救……佘某感恩不尽……”
张叁也拱手道：“将军客气了。敢问将军为何到此，昨夜的枭军又是从何处来？”
佘将军轻叹一声，徐徐道来。
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这位佘将军也是河东路的一员大将，佘氏年轻一辈的翘楚，屡立战功。佟太师南逃后，他便听命于接任帅使的章知府。
一个月之前，枭军攻打魁原北面的雁门关时，雁门关求援，章知府命佘将军率军北上支援。谁料枭军凶猛，雁门关告破，佘将军战败被俘。因他是赫赫有名的佘氏族人，为将又骁勇，枭军不舍得杀他，便将他押往北面的枭军大本营云州，试图招降他。
佘将军假意投降，伺机逃出，辗转南下回了魁原。见魁原城被围，他便想经过天门关前往家乡府州，回佘家军求援。
佘将军最后叹道：“谁料天门关也已被枭贼攻下……我遭哨兵发现，聚众追杀……幸而被你们所救……”
张叁的心情沉重了起来。佘将军虽然逃了出来，但却难以回乡求援，加之天门关遭截断，魁原的生机便更加渺茫了。
他又向佘将军询问了从云州一路潜回时的所见所闻，沿途各州县枭军的驻扎情况。他俩聊了许久，刘武和李肆便安静地听了许久。
末了，张叁请佘将军好生休养，带着刘武和李肆告辞出来。
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当着花园里正在练兵的军士们，张叁面色如常。但他一直走到演武场外，无人的街巷处，面色便彻底凝重了起来。
刘武道：“团练，现在怎么办？是否要赶紧写信告知王总管？”
张叁前几日已经让陈麓写了鸽书，汇报了发现兵器库及北门密道之事。王总管回复要他探明密道去向，再图打算。
他摇头道：“等往南的探子回来了，再一并报总管。”
刘武道：“那天门关之事……”
张叁看看天色，见日头快要落了，叹一口气：“事已至此，先吃饭吧。”
刘武：“啊？”
张叁偏偏头示意在一旁安安静静的李肆：“肆肆想吃蒸饼。”
刘武：“啊？”
“刘兄若无安排，也请一起来罢。”
“啊？”
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事已至此，刘兄跟去蹭了一顿饭。
张叁带着李肆和刘武回了家，甫一进门互相介绍了一番，他便被大姐招呼去灶台打下手。
大姐揉着面，给了他一块猪肉，让他剁成臊子。张叁“梆梆梆”地使着刀，大姐趁机低声问他：“倒歇过了？和好了？”
张叁回头望了一眼，肆肆正坐在小矮凳上，跟着姐夫学编草鞋。他手指修长灵活，人又聪明认真，看不了几眼，便真的有模有样地编起来了。刘武和小弟蹲在一旁看着，都赞不绝口。
张叁回头来对姐姐道：“和好了。”
大姐问：“那你俩是个甚么打算？”
张叁垂眼道：“没甚么打算。姐，上次便跟你说了，他不几日便要回京师的。”
大姐许久没说话，想了想还是安慰他：“你俩还年轻，说不准以后你做了大将军，还能去京师置宅子咧。”
张叁蔫头蔫脑地：“我这种刀口上舔血过日子的人，哪里来甚么以后……”说完才觉得失言，这种话会让姐姐伤心，赶紧抬眼看向姐姐，还想开口补救——被大姐一擀面杖敲在了头上！
“没心气的东西！”
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没多久，俩姐弟便蒸出了三大笼蒸饼。张叁额头上顶着个虎头包，鬼眉溜眼地跟大家一起吃饭。
姐夫跟小弟都在竭尽全力憋笑。李肆旁若无人地想去捧着他的脸看他那个包，被他赶紧推开。刘武在一旁笔直端正地坐着，眼珠子直往他俩身上瞟。
刘武也不过二十四五，正当青壮。三个大男人围在桌前，一顿大塞，三大笼蒸饼眨眼就没了影。
大姐和姐夫只各吃了一个。小弟只吃了半个，还有半个端在手里，呆呆地看着他们仨。
刘武还没吃饱，但也不敢说，挺不好意思地道：“大姐手艺真好，大姐若在集市上开一家蒸饼铺，一定生意兴隆。”
“我姐也不止这一手，”张叁得意道，“炖猪肉也是一绝。”
大姐道：“今日本想炖一锅猪肉招待刘县尉，但屠户铺这几日也不开张了，东家说要把猪羊留着自己家吃。现下这顿猪肉蒸饼估计也是最后一顿……”
李肆一听，眼睛就瞪圆了，后悔刚才吃得太快，最后一口蒸饼捏在手里，半天舍不得往嘴里塞。
“还能吃野味，带你去山上打狍子。”张叁赶紧哄他。
姐夫又去煮了一大锅揪面片，一大家人唏哩呼噜了一顿，总算是都吃饱了。