官家在朝堂上被百官吵得头疼脑热，心悸晕厥的毛病又犯了。神霄真人请来护国公乔慎作陪，一齐诵经，为官家施法“治疗”。
李肆守在屋外听了一个时辰的吟诵，又对神霄真人十分反感，自己听着也心悸犯晕乎。他有些烦躁地甩了甩脑袋，想将真人尖锐刺耳的诵经声从耳朵里甩出去。
突然一个熟悉的声音低唤道：“李副使，许久不见。”
李肆回头一看，是许久不见的力士。他现在肚子也不大了，脸也没有以前肥阔，穿着一身像模像样的官服，但腰上系着裹肚护腰——不像司天监的文官，倒像是武官服。
力士上前来跟他互相礼了一礼，本想来找真人汇报，听说里头正在为官家作法，便暂时不敢进了，也只在屋外陪李肆一起站着。
他见李肆盯着自己的裹肚，便低声解释道：“我现在不在司天监，官家命仙师自己建了一支‘仙火军’，我是副将……”
李肆惊讶地又看他一看——什么叫自己建了一军？这每个字他都认识，加在一起狗屁不通！
力士见他疑惑，低声又解释道：“官家忧心枭贼被悔割三镇的事激怒，怕枭贼又南下京师。真人便说可练一支仙火奇兵，随他修习‘五甲兵法’，助以护城。这兵法你应当也听过，便是那时马道长在蚁县……”
力士瞧见李肆的眼神盛怒尖锐起来，慌忙一把拉扯住他：“李副使，可莫生气，可莫生气。”
力士朝一旁的陶实使了个眼色，示意他继续看守，又拉扯着李肆，将他拉得离屋子远了一些。俩人躲在墙后拐角，见四下无人，力士才赶紧将李肆放开。
李肆气得将手都扶在了刀柄上：“他也要学马道长练妖法骗人么？”
——又寻来一批五行属火的人充作兵士，日日打坐吐纳，修炼假道法么？！
力士当然知道马道长喷火的假门道，又亲眼见马道长仙火护体未遂、被李肆一刀劈死，他自己也知这“仙火”与“五甲兵法”的荒谬，只叹道：“不是真人学马道长，真人乃是马道长的师尊，是马道长学了真人……”
李肆怒道：“你替他做副将，也要帮他骗人么？”
力士忙不迭扑住他的手，将他抽出一寸的刀刃又捂了回去，脸都吓白了：“李，李副使，这是做啥，你，你也知道，我是不得已！我要不做这个副将，忤逆仙师，只怕连命也没有了……”
力士又慌忙朝左右看看，确认没有人经过，才又道：“况且我做这个副将，总比旁人做了好哇。我好歹是真带着他们操练武艺，除了每日打坐吐纳，应付一下仙师，也并没有丢下刀法、箭法哇。我还说抽空来找你学一学练兵……”
“学个屁！”李肆怒道。
他气得码起袖子想将力士再暴打一顿，力士捂着头连连求饶，说自己马上要面见官家，可不能伤了脸。李肆一把揪住了他露在外头的猪耳朵！
“咿！咿！”力士痛叫道，“你咋跟张团练一样，咋还扯人耳朵！”
第44章 终于明白
李肆动作一顿。
张团练，这三个字他已经许久没有听过了。
那日从李干当口中得知朝廷割了三镇、得知啸哥骗了他，他浑浑噩噩地走在街上，不知道自己胸口割裂般的疼痛是因为什么，是怨怪啸哥对他的欺骗？
待回家见婆婆受伤，他便无暇再去“怨怪”啸哥了。
之后的这一个月里，他每日匆匆忙忙，来来去去，挂心魁原那边的消息，却不自觉地在心里模糊了啸哥的脸。
因为每一次想起啸哥，剖心的疼痛又会涌上胸口，让他喘不过气，让他痛苦煎熬。
他不擅长抒发自己的郁结。自打与啸哥分别，也没有了与人倾诉的欲望。每日只闷头做事，虽然也与婆婆和干娘说说话，但都是互相关怀和叮嘱。这疼痛一直潜藏在他心里，被他死死地压着，却因为力士一句话，如泉水般喷涌而出……
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李肆脸色发白，手指攥得更紧了！
力士压着声音一通惨叫，咿咿地求饶，好说歹说，才终于救下了自己可怜的耳朵——都被扯长了！左右两边都不齐整了！
李肆寒着脸威逼力士，要他带自己去“仙火军”看看。力士本就敬惧他，也用不着威逼，赶紧答应当日夜里便带他去看，然后护着耳朵灰溜溜地先跑了。
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当天夜里，李肆便随力士去了一趟“仙火军”的营地。
他没有想到，这批临时募集的队伍，竟已有三千人之多。神霄真人在禁军中选拔了一批五行属火的军士——不像指挥使那般精心挑选一些能人壮士，而是只要属火便行。
而后又在民间收集了一大波属火的地痞流氓，硬生生凑了三千人数。这帮人良莠不齐，且大部分是莠，都是些坑蒙拐骗的宵小之徒，又恶又坏，又懒又慫，欺压百姓倒还顺手，一遇敌则如流水溃散，根本不堪使用。
但神霄真人有何在乎呢？他只要坐稳国师的宝座，担起“护国”的盛名，抚慰住官家焦虑不安的心，中饱私囊吃吃军饷，沉浸在仙师的美梦里，苟得一日是一日便罢了。
李肆气得浑身发抖，手掌紧紧握住了刀柄。力士怕他拔刀出来，要当众剁个猪头，或者冲回皇宫把仙师给剁了，吓得寒毛倒竖，口中直劝：“莫气！莫气！”
李肆咬紧牙关，阖了阖眼，逼自己冷静下来。
气有何用？冲动又有何用？杀力士有何用？进皇宫剁了妖道，他自己如何全身而退？婆婆和干娘又会遭到怎样的牵连？
他沉默了许久，才对力士道：“你且将他们当中可用之人拣选出来，列为上军，好生操练。懒惰顽劣之人，都列为下军，严加管束，不让他们上街生事，滋扰百姓。”
力士连连答应，又向他请教了不少练兵之法，战战兢兢地将他送出营外。
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李肆走出百十来步，回想起啸哥做“张团练”时的种种言行，对下属和百姓的尊重亲切，以及众人对他死心塌地的敬服……
他冷着脸又倒了回去，把力士又吓得战战兢兢。力士讨好地问道：“李副使，还有啥事？”
李肆脸色同样冷淡，语气却和缓下来：“力士，请教你尊姓大名。”
是了，他们结识这么久，力士从未有机会报过自己的姓名，李肆也未问过。
力士受宠若惊地道：“免尊，免尊，小的名唤郑酒，耳朵郑，酒水酒。”
李肆朝他认真地抱拳作了一礼，道：“郑兄，你做过坏事，却不是坏人。张团练也说，你有良心……”
他谨慎地将“但不多”三个字省掉了，又接着认真道：“这些军士未来要随你出战守城，京师的安危也系于你们身上，劳你一定费心操练。”
郑酒打小便是无人管束的孤儿，在京师街头混迹，做了十几年流氓；二十好几了，挨了李肆两顿暴打，又在鬼门关前走了一圈，这才幡然醒悟重新做人。他这辈子都没听过这样一番好话，感动得涕泪横流，连表忠心：“你放心！小的一定全力以赴！认真操练！”
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这一日起，李肆便更忙了。
他除了每日皇城司的公务、照料家人，每当轮休之时，还会去仙火军的营寨，帮助郑酒一起练兵。郑酒从那烂泥扶不上墙的三千军里，努力拣选出了两千名上军，东倒西歪地拉到演武场上，勉强也操练起来了。
陶实得知了此事，自愿也来帮忙练兵。陆陆续续地，一些同去蚁县的其他军士也得知了此事，也都利用轮休之日跑来“多管闲事”。
在官家和仙师的眼皮子底下，这群非将非帅的普通军士，偷偷地将这一支本将祸国的妖军，渐渐拉扯出了一副人样。
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春日渐暖，李肆所租住的那一户小院里，茂盛地长起了许多野草。
婆婆能完整地说话了，也能在李肆的搀扶下勉强下地走动了。李肆从未向她提起二叔，但这位眼盲心不盲的老婆子早已猜到，二儿子再也回不来了。她在夜里偷偷地掉过眼泪，然而白日里若无其事，并不让孙子和干女儿看到自己的伤悲。