黎纲发出催问的眼神：“？？？”
李肆：“……”
黎纲：“？？？”
李肆：“……咳！咳咳咳！”
黎纲：“哎，哎！怎的还噎着了！快喝水！我给你倒水！……是我错了！你慢点吃！吃完再说！”
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黎纲此人，满腹才学，胸怀大志，性情刚直。三十岁才进士及第，没两年就因为接连上书直言批驳朝政，被贬官数次，但也由此被有识之士赏识，又多次被举荐。四十出头了，才辗转调回京师。他在数月之前，还只是管理礼乐的太常少卿，枭贼入侵时他上书分析御敌之策，马上就被两位官家接连提拔——不是因为真赏识他，主要是因为“你行你上”——眨眼间就先后做了兵部侍郎、尚书右丞、京西四壁守御使。
听着名头响亮，其实毫无实权，被官家即用即弃，现在又被封了两河宣抚使，赶紧踢出了京师。
他现在带着两万缺甲少粮的新兵，半匹马也没有，找朝廷索要军饷也只到手了不足十分之一。原想在京师郊外多等一些时日，待粮饷器具准备多一些，再出发北上。但朝中主和派大肆地弹劾他，说他畏惧不出、延误战机，要官家治他的罪。官家也跟着催促不已。
五月底，在李肆抵营的当天，黎纲便只能收拾起行囊，“大军”开拔，匆匆北上了。
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此时的黄河没有枭军盘踞，军队便无需再像李肆一月北上时那般从西京绕路，而是直接北上越过黄河，途径晋城，进入了太行山与太岳山之间的一块盆地。
——此处名唤隆德府，是一座与魁原差不多大小的府城。
隆德府与魁原府相似，地处河谷盆地，物产相对丰饶。黎纲便停留在隆德，暂且整顿，就近征买军粮，锻打兵器，训练新军。
他麾下多了一位新教头，年纪虽轻，练兵却熟练，下手还狠辣，整天寒着一张小俊脸不言不语，但凡有那违背军纪、不听教化的新兵，都要被小教头抡起马鞭，好好地抽一顿屁股。
半月时间，硬将一帮子烂泥一般的新兵勉强扶出了一副人样——起码知道听从军令，不会闻风溃逃，用刀用箭也勉强像副模样了。
但黎帅使没能在这里停留太久，朝廷再次催促他北上，赶鸭子上架一般，逼他赶紧带着这个草台班子去与枭军决一死战。黎纲只能带着仓促筹集了一小半的军粮器械、才刚学会抡刀的羸弱新军，继续北上了。
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黎帅使带军在太行山脉中穿行，沿途的艰辛困顿，暂且略下不表。
且说回崇山峻岭另一头，不为朝廷与官家所知的那一处微不足道的小小山城。
自二月初二那一日送走了肆肆，张叁在此已经苦守四个月了。
肆肆走后不久，他便依照计划，与佘家军里应外合，顺利夺回了天门关。
但自那之后，战局便僵持了下来。
煊军这边，佘家军的兵力只够死守天门关，无力单独出关救助魁原。朝廷说要反悔，重新支援三镇，消息传到了佘家军，佘家军再传给蚁县、魁原，似乎又燃起了一些希望。但传说中的援军们未抵达魁原便纷纷被击溃，一丁点影子也没见着。
枭军这边，虽然占据魁原南面的交县，却因为魁原和天门关都在煊军掌控下，担心后方被侵扰，也不敢长驱深入南下攻打汾州。春夏草长莺飞，正是草原放马牧羊、休养生息之时，不便大举战事，便暂且停滞下来。
双方如此僵持了四月之久。
这四个月里，枭军主力也没闲着，除了打走了几股煊国援军，又攻打了魁原城数次——虽进不了城，但打算持续消耗城中的军械与士气。
枭军西营也多了一项持之以恒的任务——攻打蚁县。
枭军主帅并不知道蚁县密道之事，仅仅是得知西营派了一千人去攻打一座无关紧要的小县，结果惨败而归，小头领还被小县守军斩了脑袋。虽然这么个不知名的小城瞧起来毫无战略意义，比鸡肋还不如，食之没有味，弃之不可惜；但折损了一员将领与一千兵力之事，却是如鲠在喉，着实丢人。
主帅于是命西营统领将丢的脸子自己找回来，小小一座山城，自己去打下来！
西营便又组织军力，又去掏了几次山窝。前几次仍是几百一千人，仍被打得屁滚尿流。后来便卯起劲来，组织了整整三千军，誓要将那居民都指不定没有三千人的小破城，彻底夷为平地！
三千军掏空了西营的主力，声势浩大地出了营地，走出二十里地，到了汶水河边，还没等架桥过河，留守西营的兵士便屁滚尿流地追上来了——不好啦！魁原城里那鸡贼的王总管，望见西面大军离了营，率骑兵出来又把西营给屠咯！抢了一大堆粮草、战马和活羔羊回去，临走还放了一把火，营帐全给烧没啦！
当天夜里，魁原城大犒军，全军加餐羊肉一顿。王旭将草原肥羊的美味写进了信里，把张团练馋得挠心挠肺。
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王部将倒是吃了一顿肥羊，张团练这边却是轻松不起来。
这西营统领远比被李肆一箭贯了喉咙的前任要老练沉稳，知道若是此时灰溜溜地无功而返，对着那烧成炭灰的营地，自己恐怕是要饱饱地吃上一顿军鞭，说不定还要掉脑袋。索性孤注一掷，且就在汶水东岸安营扎寨，一定要将蚁县攻破了才回去。
三千军沿河扎了寨，又搭起一座临时的木桥，将正儿八经的攻城器械——鹅车、木驴、云梯等等——全都运过了河，吭哧吭哧地往山上搬。
不知为啥，那躲在山城里的煊军就跟长了眼睛似的，对他们啥时安营扎寨、啥时搬物资上山，了如指掌。煊军在落石堆的内侧搭了梯桥，直接以落石为第一道防线。当枭军将攻城器械在落石堆下就地拆分，想搬过落石堆的时候，煊军突然从石堆顶上冒了出来，一通乱箭射倒了一片枭军，尔后抛下数十个油囊，以火箭一点，将被拆分的攻城器械烧得一干二净！
枭军丢盔弃甲，狼狈不堪地被烧回山下去了。张叁亲自带兵翻过落石，又将枭军遗留下的兵甲物资全数兜回了城里。
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深夜里，张叁在县衙侧院守着文吏们清点物资。陈麓一边挥笔记数，一边听团练叹道：“咋一只羊也没有，尽带些干巴巴的肉干。”
陈麓下笔如飞，头也没抬：“团练，谁上山打仗还带活羊哇，有肉干吃不错了。你辛苦了一日，早点去歇息吧。”
团练嚼着肉干，目光空洞地望着墙角，定定地不动弹了。
陈麓偷偷瞟他一眼，习以为常地暗叹口气。
自打那日团练跟李奉使挥泪别离，整个人就像裂作了两半。一半是英明神武的张团练，练军、守城、处理县中杂务……件件事都做得从容不迫、有条不紊；另一半呢，跟着李奉使飞走咯，只剩一个没魂儿的空壳，老在做完正事之后对着天空、云朵、墙角、树枝发愣，有时候说着说着话、吃着吃着饭，人就这么定住了。
哨台老哥周奇匆匆跑来，被陈麓使了个眼神，赶紧一瞧，大当家的又呆住咧！
周奇大步上前，习以为常地大力摇晃团练：“当家的！快回魂！刘县尉让俺来寻你！大事不好咧！”
张叁的魂儿被强行摇了回来，他自打做了这个团练，天天都是大事不好咧，淡定地叹道：“又咋咧？”
周奇一把拽起他：“边走边说！”
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二人出了县衙，上了马。周奇长期飞驰报信，把马也骑得像模像样了。二人骑着马叮叮噔噔踏着石板路，赶到了演武场，又钻地道下了土堡。
老弟周坝守在哨台边上，迎上来赶紧低声道：“当家的，枭军夜里发现俺们土堡了。刘县尉现在带着人守在七星阵里。”
张叁上了哨台，攀在新修的女墙间往外一望。隔着层层叠叠的七星阵迷宫土墙，枭军在外头点起了数百只火把，映亮了整片河滩，为首的那人，瞧装扮应当正是西营统领。
这统领白日里出师未捷，连蚁县的城门都没摸到，在半山道上就又被烧了个屁滚尿流，气得夜里睡不着，带着亲兵，亲自出来沿河溜达。没成想发现了河边一个隐蔽又古怪的堡垒，瞧着像是一个寂静无人的荒堡，但河滩上高高的土墙却又像是新造的。