所有机要向太子开放是皇帝的明旨，萧玠很快就从兵部调出相关材料，并有几名主事官吏赴东府应询。
兵部尚书闵宗秀率部赶往东宫时已近黄昏，由瑞官指引穿过春明池时，先看到夕阳下一辆辘辘转动的风车。
随风车旋转，池水河水被抽入竹筒，又带动机轴转动不远处一架大型机器。闵宗秀走近才发现，那居然是一座巨型纺车。滚筒纺竿竟能自行运转，纺锭之上麻线随之抽动，竟真有布匹从机上纺成。
闵宗秀问：“这就是传说中的虞姑车么？”
内侍瑞官答道：“这是虞姑前年复原的水转纺麻机，真正的虞姑车还没组装出来。”
瑞官先引他去偏殿，道：“殿下正在诵经，请诸位稍作等候。”
闵宗秀躬身应是，听到有若有似无的诵经声自门窗缝隙飘入。约莫再过半盏茶时间，瑞官复来，引众人入阁觐见。
这一会天黑下来，阁中已明蜡烛，皇太子坐在一面山水屏风前，穿一身素色圆领袍服，衣衫宽大，倒显得人更清瘦。闵宗秀察觉，太子还朝以来，周身药气里掺杂了些类似乳香檀香混合的气息。这样一个杀人如麻的储君，居然越来越像一座慈眉善目的观音。
太子笑道：“诸位请坐。听闻陛下下达过武器改良的旨意，这几天也见了兵部的奏折，个中事宜，还想请教一二。”
闵宗秀忙道：“殿下但问无妨。”
太子道：“这次军械制作是谁主事？”
闵宗秀道：“本该是工部监管的军器监一手操办，但陛下为了让武官迅速熟悉军用设备，便命兵部协助。这次的主事正是军器监卜南山及微臣。”
太子问：“怎么不见卜监前来？”
闵宗秀笑道：“殿下不知，他着实是个怪人，整日痴迷于武器作业，若非明旨宣诏，只怕难将他从武库中拉出一步。”
太子亦笑道：“卜监尽职尽责，是我朝之幸。我看尚书的奏疏里写道，新改良的神威将军炮已经组装完成，可以用作山城强攻，威力竟至于从前的五倍不止。”
闵宗秀道：“的确如此。”
太子奇道：“还望尚书讲解一二。”
闵宗秀应是，道：“神威将军炮原长不足三米，口径三余寸，所能补充弹药最重不过四斤。如今卜监延长炮管，口径也扩增到五寸，炮膛容量也到了六斤。而且整座铜炮重量减轻，从原本的两千余斤削减到如今的一千八百斤。车炮运行更轻便，所装火药却更多，威力也就更大。”
太子笑道：“这是利国利兵的大事，不知我是否有这个缘分，能亲眼一观否？”
闵宗秀忙笑道：“明日郑绥将军奉旨督查炮队演练，正要看这口神威将军炮。若殿下也能亲至，是臣等的荣幸。”
太子笑道：“他如今行走御前，忙人一个。连他都能请动，我更得见识见识了。”
说着会话，日已西沉，暮色渐染。闵宗秀退下时，内侍瑞官正端汤药进来。闵宗秀听太子问：“他没来问安？”
瑞官道：“忙呢。”
“也没将太阳送来？”
“郎君忘了，娘子染了风寒，不能随意出门走动。”
太子声音有些担忧：“找些秋梨糖送去，她回回吃药苦口，总要拿这个哄。”又问：“枇杷膏还有么？”
瑞官道：“吃尽了，我找些蜜煎，郎君甜甜口吧。”
太子便笑道：“罢了。”
闵宗秀迈出门槛，才后知后觉太子口中的中郎将正是圣宠优渥的将军郑绥。身后殿门已然关闭，他跨出脚步时只是纳罕，不过少一剂不必要的枇杷膏，太子怎么听上去惋惜至此？
***
翌日，皇太子驾临安化门，观礼神威将军炮队试火。
萧玠并没有禁止百姓围观，只命巡防营列队分隔，以防意外发生造成伤亡。炮车一般安置在炮台，人们很少有见到火炮的机会，那铁皮铜轮的大家伙一推出城门就赢得惊呼一片。据说它头上插的那根烟囱就能轰塌半个山头，这是完全超出众人认知的事。
火炮推出后，龙武卫中郎将郑绥奉旨到场。
这位御前红人似乎和百姓并不陌生。他一出来，原本拘谨的民众突然松快起来，纷纷高呼小郑将军。郑绥便放慢马蹄，像是和许多人都熟识，问官府有没有修缮这家的危房，问那家走丢的牛有没有找到，又问前些天下雨，清明渠疏通后地里涝得严不严重。
闵宗秀听闻的上一桩有关郑绥的轶闻，还是他开春回京时道旁娘子们掷果盈车。那时候大伙还好奇，郑绥这次竟没快马跑掉，后来才知他马后车中正有东宫坐镇。闵宗秀本以为百姓对郑绥的欢迎和从前一样，只为他尊贵的地位和俊秀的皮囊，如今看来竟是切实的拥戴，甚至有几分对今上微时的影子。
郑绥行走御前，他如今的名望皇帝不可能不知道。
那皇帝对此的态度不仅是放任，还有可能是推助。
这极大地挑战了闵宗秀的君臣观念。君权不可侵犯，皇帝就算把民心让渡给作为继承人的储君他都会觉得匪夷所思，更别说今上竟有意培植一个新的民众将军，手握实权，并允许他取得和自己年轻时相当的位置。
君舟民水，赢得民心等于赢得天下，这对任何一个当政者来说都是极其危险的事。
闵宗秀同兵部侍郎笑道：“陛下很看重郑将军。”
侍郎亦笑答：“可不是，陛下若有位公主，只怕也要尚给他。”
闵宗秀正要开口，突然听得不远处高呼一声“皇太子驾至”，便见安化门外，太子车驾在东宫卫簇拥下驶入众人视线。
车轮声一响，郑绥便翻身下马，快步走到车前亲手拂开车帘。他没有行礼，太子亦未怪罪，对他露出一个不为外人明了的笑容，由他搀扶下车。
萧玠不叫人跪，径直往队前走去，看向门前五口火炮，笑道：“的确比从前要小一些。这一排火炮，当真能作开山之用？”
闵宗秀笑道：“臣等不敢欺君，还请殿下试火，一观便知其效。”
萧玠道：“将军代天督查，还是将军来吧。”
他叫郑绥将军时语气有些不同，闵宗秀却说不清究竟不同在何处，便听郑绥鼻中轻轻一嗤，分明是笑意，也不谦让，自己站到火炮后，擦亮火折。
火线点燃的一刻，萧玠似乎看到太阳爆炸似的闪烁一下，紧接着，他听到一阵闷隆的响声，那巨大的冲击之感似乎将炮筒都能迸成碎片。
……不是感觉。
炮火大响之际，炮身轰然炸裂，地动山摇的震感和人群奔逃叫喊声同时爆开。萧玠一下子被人扑到地上，被那具身体死死罩住。
一切发生的太快，动乱不过瞬息之间，但他确切记得是郑绥点的火——郑绥就站在火炮边！
萧玠终于找到自己的声音，拼命大叫起来：“卫队！郑将军呢，救郑将军！百姓……快疏散百姓！”
他被人箍住双手难以挣脱，脑中渐渐清明时，终于听见耳边有人急切叫道：“是我，是我！”
萧玠抬头，见是郑绥撑在自己上方，一下子瘫在地上，看着他的脸，不知是笑出来还是哭出来。
第114章
郑绥护住萧玠，背部也受了不轻不重的伤，已经抬进东宫。萧恒闻讯赶去，亲自为其清创上药，并令太子全程陪同。
处理完这些事情，萧恒再回甘露殿已至傍晚。
他一跨进殿门，等候已久的兵部众员便哗啦啦跪了一地。萧恒没叫人起身，开门见山道：“神威炮是怎么回事。”
闵宗秀爬行上前，叩首道：“臣罪该万死！但陛下容禀，将军炮改良之后试用三次，三次都没有任何差错。臣马上命人去检视炮腔，一定……”
萧恒打断他：“尉迟将军，你来给闵尚书说说，现场都发现了什么。”
尉迟松早已侍立一旁，当即抱拳道：“是，护送殿下回宫后，臣立即率部检视神威炮。发现炮身有多处灌补痕迹，炮筒也并非纯铜，碎片渣滓过多。从炸碎的炮膛碎片来看，膛内高低不平，且遍布蜂房状孔眼，有一处空洞内竟能盛三碗水。臣又检视剩余四门火炮，有一门炮尾四周走火，一门门眼两处走火，剩余两门虽无事故，但吃药过多，显然内有孔眼。这五门神威将军炮，均系次等，全然不符朝廷规制。”