在寇丹心辅助下，樾州已经经历为数九天的清洗，公孙铄开始部署全新的作战计划。
大梁的援军很快会到，如果援军前锋数量不大，公孙兄弟准备假意撤离埋伏城中，等先锋队伍入城察看时关门打狗，把他们嚼烂嚼碎。在此之后立即弃樾行进——向东行不远就到松山，藏有梁皇帝的又一支精兵强将，不宜硬碰；往北是菊山，山不算高，但峻岭深水颇多，不利于行进速度。可越过此山就是樾安平原，自此扫荡梁国如马踏平原——弃之可惜，这是一块比鸡肋更甚却有些烫嘴的鸡大腿。
公孙铄举棋未定之际，都尉跳下马背飞奔进来，跪到他面前禀告一个改变战局的消息。
梁太子萧玠正在菊崖县。
梁皇帝的独子，大梁国的储君，对大梁社稷重如千钧的关键人物就在眼前！
拿下萧玠，等于拿下梁国的半壁江山！
公孙兄弟是一对孪生，性各不同。公孙铄尚未置词，公孙冶已将羊皮地图一丢，大笑道：“这是天上有路你不走，地狱无门偏来投！大哥，立即整兵，擒他到城下祭旗！”
公孙铄虽比他早出生半个时辰，却颇为稳重，问道：“梁太子体弱多病，不安坐深宫，怎么出现在山野之间？”
都尉道：“梁太子是皇帝一手养大，把他老子的做派学了十成十，也爱玩微服地方的那一套。听说前些年以休养之名，把江南各州串了个遍，一回朝就献上谏言二十三条，连咱们的不少线人都叫他网罗出来。将军，如今天赐良机，若能俘虏太子叫梁皇帝割城以换——”
公孙铄抬手打断：“确定是萧玠，不是樾州残部树立的疑兵？”
都尉奉上两件文书，道：“西卫队擒下一个骑兵，那厮当即咬舌，未能问出什么，但他包袱里有一封向外州求援的公文，正是梁太子敕令。末将拿萧玠手书比对过，确系萧玠亲笔，将军请看！”
齐国细作常年潜伏大梁，搞到过几封萧玠的手稿。公孙铄接过文书再校一遍，的确同出一手。
都尉低声道：“就算文书能作伪，但下面加盖的东宫玉印做不得假。退一万步讲，哪怕萧玠不在，越山北上也是最好的攻梁之径。区区一个县城，我大军扫荡如碾蝼蚁。将军若怕有诈，您坐镇军中，末将请领先锋部队踏平菊崖！”
见他仍沉眉未语，公孙冶急道：“大哥，别犹豫了，你想想爹。当年就是中了梁皇帝的诡计，爹才被引入城关，叫西夔营一把大火活活烧死！如此血海深仇焉能不报？如今萧恒的儿子就在眼前，良机难得，事不宜迟！”
半晌，公孙铄鼻翼翕动，缓声道：“传我号令，南北两卫镇守城中，东西两卫立即集结，半个时辰后随我进军菊崖活捉萧玠。冶弟，你留下。”
公孙冶道：“大哥，你拿着帅印，坐镇军中更能安心。区区一个县城，你还信不过我吗？”
公孙铄沉思片刻，将文书递给他，道：“万事小心。”
纸笺被烙铁般五根手指捏成一团，公孙冶脸上闪现过阴狠之色，与二十年前公孙子茀下令狼兵奔袭的神情如出一辙。
“我要在梁皇帝眼前把他剥皮抽筋。”公孙冶沉声道，“摧肝裂胆之痛，也该让萧恒尝一尝了。”
***
公孙冶的马蹄踏上菊崖土地时，听到一阵嘹亮的鸟叫。
菊崖县地如其名，建址山中，少有大路，羊肠道穿插在草木丛间，给行军增添了不少障碍。傍晚时分，树影婆娑，掠过公孙军旗，抓出道道血痕。
那鸟叫声十分短促，三声之后，复归寂静。都尉按马在侧，嘟囔：“妈的，这鸟叫的瘆人。”
公孙冶沉眉未语，还未施令，打头的飞骑已经疾驰而来，抱拳道：“将军，前面发现有逃窜的流民，是否追击？”
公孙冶道：“你带五十人追击，这次要留活口，为我们入山带路。其余人等继续行进。”
都尉了然：“将军怕有诈。”
公孙冶道：“我们不熟悉山路，萧玠大抵会依仗地势暗设埋伏。菊崖再僻远，也得有大型车辆进出，一定会有大道。叫人继续往前探路。”
驱马前行一会，飞骑再度赶来，道：“末将无能，带兵追赶流民时险些中了圈套。菊崖在前方设了捕兽陷阱，折损了几个弟兄。”
闻言，都尉道：“将军料事如神，果然有诈。只是梁太子无能，不过纸上谈兵之辈，连咱们的飞骑队长毫毛无损，反而把自己的马脚暴露了！”
公孙冶问：“有没有抓到的活口？”
飞骑懊恼：“末将无能。”
公孙冶和声道：“非你无能。先行归队，阵亡的将士，各家奖赏十金。”
齐军当即兵分两路，一路披荆斩棘，一路探寻大道。前进途中也遭遇几重陷阱，大多是效捕兽之用，内置铁掌铁刺诛物，虽有损伤，但折损不大。等暮色深沉、夜色降临之际，东卫队长策马赶来，昂然道：“禀报将军，弟兄们在西处发现了大道！”
公孙冶问：“探看过了，没有埋伏？”
东卫队长道：“有十来个放冷箭的，但一看就是散兵游勇。咱们射死了几个，剩下的当即如鸟兽散，连刀剑都丢了，吓得屁滚尿流！不过菊崖县的官员的确有点本事，移过去不少高树木堆，要不是兄弟们看得仔细，还真以为是草窝窝给他们糊弄过去呢！”
公孙冶颔首，从腰剑掣出宝剑，一振手臂，呼道：“进军！”
齐军马蹄当即腾跃而起，激起阵阵尘土，在夜色中如同弥漫血雾。公孙冶由东西卫队围护在中间，策马奔驰时，他突然从隆隆马蹄声中听见一道极细微、极轻亮的响声，是最初行军时听到的鸟叫。
不是鸟，是哨！
几乎是撤退声高叫出口的瞬间，公孙冶耳边爆开一阵巨响。都尉纵身一跃将他扑下马背滚向道旁时，公孙冶感觉有土块碎石搀着无数碎块摔打一身，在鬼哭狼嚎的惨叫声中，他听到士兵们高声叫道：“是火炮，是火炮！”
一个穷乡僻壤，哪里来的火炮？
公孙冶无暇思索，因为潜伏树上道旁的梁兵已经和杀声一起从天而降。一道刀光刺向他腰间时，公孙冶滚身而起，被刀锋割破手臂时也割开持刀梁兵的咽喉。
公孙冶作战骁勇，时机瞬逝后再难有刀剑能近其身。梁军一看形势调转，并不恋战，当即掉头奔逃。
都尉大声叫道：“将军，前面有个戴盔缨的，应当是他们的军官！”
公孙冶重新跃上马背，厉声喝道：“活捉梁将，剿灭梁兵！”
菊崖县并不富裕，更没有充足军备，为数不多的几个骑兵还是征用的民间用马。卫士们两条腿跑得再快，也比不上齐军战马狂奔的速度。马蹄铁掌踏在地上，极具压迫的隆隆震动声排山倒海而来，甚至不用刀剑，仅是冲锋就能把前方奔逃的士卒踏成肉泥。
那顶盔缨越来越近，一个飞骑抡腕要砍，突然感觉一阵地动山摇。
地面轰然陷落，塌下一个深坑！
齐军冲锋之势未能立即收竖，骑兵人仰马翻，纷纷坠入坑中，被坑底早已削尖的竹刃刺得浑身血窟窿。
惨叫哀嚎声中，突然有无数火把照亮黑夜。鬼影般的树林后射出纷纷乱箭，震天杀声中真正披戴盔甲的梁军奔涌而出，士气高昂，樾州近在眼前的血仇让他们杀红眼睛。
齐军人马俱乱，不少士兵在奔逃中跌落在地，被自己的马蹄踩踏至死。混乱当中，高有一丈的军旗旗杆被狂马撞断，公孙大旗一片枯叶般坠落在地，当即被乱马践踏成泥。
旗折兵乱，绝非强抗之时。
公孙冶当机立断，大声叫道：“撤兵！立即撤兵！”
势不可挡的齐国军队遭遇了北上途中的第一次战败，折损将士虽不过百数，但主帅险些落网，极大挫伤了锐气。这座神秘的山丘似乎包含了无限怨恨，召来的不可思议的军事反击更像一种诅咒。诅咒战争，诅咒罪犯，诅咒一切杀生。这种诅咒外化成依旧嘹亮的鸟鸣，弹丸般射满天空，撤退途中的公孙冶被击中时也听懂了其中含义，它说公孙家的儿子子茀的祸根，这将是你和你父亲一样的折戟沉沙之地。