多年前的影像从秦灼眼前闪现。
二十年前，他询问岑知简是否还有延寿之法，岑知简给出了这个回答。
岑知简说：饮食不能自主，便溺不能自控。
任何一个人，都不能接受如此苟活。所以岑知简选择自尊体面地走向死亡。
这时，萧恒的声音在耳边响起：“我的时辰要到了，用这个，能再争几年寿数。”
秦灼看了他一会，似乎是赞叹：“你好大的本事啊。”
时隔多年，这语气还是格外熟悉。萧恒顿一顿，解释道：“我去年打西琼，一是因为樾州之事，更重要的是，西琼和齐国已达成一个成熟的联盟。拔掉西琼，就斩断齐国突入东南山区、进而切断永安运河的可能。以齐国素来做派，樾州和谈只是一时之宜，西琼除掉后，他们一定会转而联合北狄北越部族，形成新的军事力量剑指中原。新的消息来报，北方部族已经在边地骚动了。”
秦灼问：“所以呢？”
萧恒道：“所以，我只要再抢一年时间。只要一年之内打过庸峡拿下洛城玉城两个军事重镇，齐国十年将无兴兵之力。阿玠以后不管是想厉兵秣马还是修生养息，都会容易很多。”
说到这里，他深吸口气：“但如果我这时候死了，大梁难免会陷入恐慌。郑绥之后，还没有培植出一个足以力挽狂澜的将才，三大营也有青黄不接的问题，而且民间对我的神化太严重了……我一死，齐国一定会趁势撕毁和平条约，联动各部族挥兵东进。阿玠对军事的把控远远不够，又是新君继位，要打这一仗，很艰难。”
“抢完这一年，之后呢？”秦灼冷冷道，“你是咬舌自尽还是一刀抹脖子？”
萧恒摇头，说：“我想多陪阿玠一段时间。”
“我死了，长安城就真剩他自己了。哪怕我瘫了废了，只要有口气，对他来说，总还有人能靠一靠，总还有个地方，能让他做个孩子。”
秦灼听着，把他肩头绷带勒紧，盯着那血迹做出评价：“这么多年，我还以为你改了。你是真不把自己当条命啊。”
萧恒任他动作，不叫痛，也不讲话。
秦灼丢开手，萧恒的血气无可避免地濡湿了他的手指。这触感很引人厌恶，也有点谙熟的意味。就像只有梦魇里才会出现的故人——那你到底渴不渴望做梦？
他看向萧恒，“你敢告诉我，就是打定了我不会拦着你。”
萧恒说：“是。”
他这样笃定的回答一下子把秦灼的怒意点燃了。秦灼腾地拧住他衣襟，面前铜盆药罐跟着桌案一起呗撞翻，霹雳炸响，满地狼藉。
两个人呼吸吐到彼此脸上，他们都以为这辈子再不会到达这个距离了。秦灼眼中怒火熊熊，终于烧穿这些天虚伪的隔膜，明亮得像当年最为痛恨的时刻。
他一字一句说：“你知道吗梁皇帝，你在白玉台待的每日每夜，我都强忍着不掐死你。”
“我知道。”萧恒说。
“我知道你肯和我见面，都是为了阿玠。阿玠想看我们两个和好，你再膈应，装也要装给他看。”萧恒毫不退让地直视他的眼睛，“所以为了阿玠，你会帮我，对吗？”
秦灼一把将他掼在一旁，气极反笑：“萧恒，你好，你很好！我当年真是瞎了眼跟了你这个没有心肝的东西！好啊，如你的意，那我就祝陛下长生不老，万寿无疆！”
这时候他该夺门而出了，但他已非青壮的身体却走不动了。他只能尽可能地远离萧恒，慢慢蜷缩在那张罗汉床上。
奇怪，太奇怪了。早年恨不得把这人剥皮抽骨，后来又觉得万事放下恩怨尽释，结果萧恒只用了几句话——甚至只需要出现在他面前，就把他以为早已烂掉死掉的地方刺痛逼活了。
明明先放手的是你，明明先背弃的是你，明明不想让我生死与共的是你，凭什么现在跑来和我一起死的还是你？
这一会，萧恒已经跪在他脚边，想帮他擦脸又不敢，只道：“你别哭，你别哭。我现在算是罪有应得了，老天爷来报复我了。能再见你一面，我死而无憾了。你别为我动气伤身，我看看膝盖，膝盖是不是碰到了？”
秦灼甩开他的手，劈脸扇了他一个耳光。
萧恒一动不动，秦灼又抽了他一巴掌。
第三个巴掌的力道就这么耗尽了，他的手贴着萧恒的脸绵软地滑下去，他的身体也从床上滑下去。在秦灼即将跌倒在地时，萧恒伸臂接住他。
秦灼要挣扎，却被紧紧箍住，他拳打脚踢，破口骂道：“放手！当年不是放得很痛快吗，不是从今往后不必再见吗？你来干什么，你他妈搞这一出为什么？说扔就扔说要就要，你把我当什么，我算什么？！”
他知道自己击中了萧恒的骨头和伤口，但萧恒双臂如同铁焊纹丝不动。他的脸被迫碾在萧恒肩膀上，那血的气味不知混合着谁的汗泪再度浸染了他，让他像蛇遇雄黄一样头晕眼花了。
这双手，这个人，这个他爱不完恨不完割舍了一辈子也没割舍下的人，他怎么也不肯放过他——到死也不肯放过他！
秦灼力气渐渐被抽干，他瘫软在萧恒怀里，捂着脸痛哭起来：“萧重光……萧重光！你这个杀千刀的，我叫你坑了一辈子啊！”
……
白玉台，残烛摇曳。
萧恒赤出另一条手臂，秦灼持剑切下。
鲜血从他臂上滑落，滴入盅子。
秦灼合上盅盖。
两人对坐无言，一室之中，只响起盅内的剧烈碰撞声。
第176章
时入九月，灾区重建取得一定成效。为了鼓舞人心，秦灼在金河流域举行雅集。
灾难之后，人们急需一次欢闹将连日阴翳一扫而空。据记载，当日金河畔的盛大景象尤胜秦公千秋和光明万寿。而史笔遗落处，萧恒父子即将启程之事已是南秦宫闱的不宣之实。
这天清早，秦寄做完早课回来，白虎台里却已空了。他唤人来问，宫女却一脸诧然，“梁太子不是和您一块出去么？”
“出去？”秦寄心里当即有了答案，还是问，“去哪？”
宫女道：“还能去哪，自然去河边。梁太子说，您嫌他对咱们风俗一知半解，要带他去见见市面……殿下，这么高的台子，你疯了？”
秦寄从白虎台上一跃而下，打水漂的石子般跳到地上。他掐指一哨，召来一匹未具鞍鞯的高大骏马。
【……】
萧玠的病弱形象具有很强的迷惑性，连秦寄都经常忽略，他其实是骑术上的好手。一出王城，不远处的一抹白影便吊在秦寄眼前，但人群潮水般涌动而至，让那影子一条白鱼般钻入波中。一个若即若离的距离，秦寄看得见他却够不着他。
突然间，不知谁高叫一声：“让道让道，金像要入祠了！”
本就鼎沸的人声再次掀起热浪，一下子把两个人冲远了。敲锣打鼓的舞龙队伍从街尽头穿梭而过，顶头是戏班子仿照华盖而制的彩旗，旗下绦带拂面时秦寄闻到一股浓重的香火气味。在人们雷动的喝彩声中，一座彩塑大像坐在轿里翩然而至。
是一个熟悉的男孩形象。
看到它的一瞬，秦寄立即往人群里追寻什么，不出意料地投入萧玠眼睛。
地动之中，灾民因太子祠的庇护得以栖身，对庙主心存感激，请愿重修损伤的塑像。于是有了今天这一幕，他们隔着人群彩仗和一座长生不老的金身对望，中间涌动的像是另一种人生的幻影。
秦寄看到萧玠眼睛眨动一下，这是他第一次在萧玠脸上看到如此灵动的神情，他当即知道萧玠要溜。
但他没能抓住萧玠。
萧玠俯身夹紧马腹，比泥鳅还灵活地从人海缝隙里钻走了。他一直巧妙控制二人的距离，等一出街市，立刻打马狂奔得连片人影没有。
【……】
金河边说是雅集，其实跟春天的踏青相差不远，只是由官府出资，提供节会用品。好在南秦温暖，明山常青，芳草常绿，未见分毫萧条秋意，更有一轮极好艳阳。男男女女们结伴出游，或分茶，或斗酒，或对诗，或竞猎，蓝天白云下，尽是生机勃勃的欢笑。