第58章
韩七快步穿过辕门， 对着等候的人群拱手：“诸位！公子有请！请随我来！”
人群一阵骚动，几位衣着相对华贵的人相互交换了一个眼神，深吸一口气， 整理衣冠， 跟着韩七走向中军大帐。
其余随从则被留在辕门外，由司州军士看顾。
大帐内， 炭火驱散了春夜的寒意。
太生微端坐主位。
谢昭侍立其侧，手按剑柄。
谢瑜则站在帐门附近，扫视着鱼贯而入的访客。
“平阳郡丞王骏，拜见太生公！”
“离石刘氏刘磐，拜见州牧大人！”
“壶口张氏张涣，拜见公子！”
“汾阴李氏李桐，拜见州牧！”
七八位来自并州不同郡县、坞堡的豪强，依序躬身行礼， 姿态放得极低。
“诸位免礼。”太生微抬手虚扶， 声音听不出喜怒， “深夜冒雨来访， 辛苦了。赐座。”
亲兵搬来凳， 众人依身份落座，却只敢坐半个屁股， 腰背挺得笔直。
短暂的沉默后， 平阳郡丞王骏率先开口，他年约四旬， 面白微须， 此刻脸上带着几分恰到好处的忧虑：“州牧大人神威天授，今夜雷霆示警，实乃天意昭昭！我等在并州， 久闻阉宦祸国，程车骑清君侧乃大义之举，然……唉！”
他重重一叹，欲言又止。
“王郡丞但说无妨。”太生微目光落在他脸上。
王骏像是得到了鼓励，声音微提，带着几分激愤：“然并州牧高使君，虽奉诏勤王，却……却行事操切！为速集兵马粮草，竟强征各郡县存粮，摊派军费，数额之巨，远超往年赋税！更有甚者，竟默许其麾下军士，强征坞堡私兵！此等行径，与……与盗匪何异？我等小民，苦不堪言啊！”
他话音一落，立刻引来一片附和。
“正是！州牧大人明鉴！”刘磐声如洪钟，“我刘氏在离石经营数代，坞堡自守，保一方平安。高使君一道军令，便要抽走我堡中半数青壮！还美其名曰‘为国效力’！可那些兵，分明是去填他高家的私军！如今堡内空虚，西河那边的匈奴杂胡闻风而动，频频袭扰我边境村落，掳掠人口牲畜！我等……我等是守家无力，报国无门啊！”
他捶胸顿足，虎目含泪。
“李氏亦如此！”李桐接口，他是个精瘦的中年人，“高使君征粮，竟连我等备荒的种粮都不放过！言称‘勤王事大，颗粒归仓’！可这春耕在即，若无种粮，来年百姓吃什么？我等坞堡靠什么养活堡民？这……这不是要绝我等生路吗？”
帐内顿时群情激愤，众人你一言我一语，控诉着高谭和侄子在并州的横征暴敛、强征私兵行径。
片刻后，所有人的目光都聚焦在他身上，带着几分期盼。
“诸位所言，”太生微终于开口，“本官……略有耳闻。”
他目光缓缓扫过众人，最后落在刘磐身上：“刘家主提及匈奴杂胡袭扰，西河郡……尤其是离石、中阳一带，去岁冬日，是否遭了白灾？牛羊冻毙不少？”
刘磐一愣，随即点头如捣蒜：“州牧大人明察秋毫！正是！去岁冬雪极大，草原白灾严重，匈奴各部牲畜损失惨重。开春后，那些小部落生计无着，便铤而走险，频频南下寇钞！往年也有，但今年……尤其凶悍！高使君的精兵都被他带走了，留下的郡兵守城尚可，哪有余力清剿这些流窜的胡骑？”
太生微颔首，又看向王骏：“王郡丞，平阳郡与河东郡毗邻，本官记得，平阳郡内，太原郭氏的一支，在襄陵、杨县一带颇有田产坞堡？”
王骏连忙应道：“正是。郭氏乃太原大族，其旁支在平阳亦有根基。”
“嗯。”太生微嘴角勾起一丝若有若无的笑意，带着几分玩味，“郭氏……家大业大。本官在河东时，曾闻其与匈奴右部某些贵人，在铁器、盐货上……颇有往来。不知是真是假？”
此言一出，帐内瞬间死寂！
王骏脸色骤变，额角渗出细汗。
怎么说呢？他和郭氏乃世代姻亲，私交甚笃……
刘磐、李桐等人更是瞪大了眼睛，看向王骏的眼神充满了惊疑和……一丝不易察觉的鄙夷。
与匈奴交易铁器、盐货？
这是绝对的禁忌！
铁器可以铸兵，盐货是命脉，交易给匈奴，无异于资敌。尤其是现在匈奴频频寇边的情况下。
王骏猛地站起身，声音都有些发颤：“此……此乃谣言！绝无此事！郭氏乃诗礼传家，岂会行此通敌叛国之举？定是……定是有人恶意中伤！”
太生微摆摆手，示意他坐下，语气平淡得听不出情绪：“王郡丞不必激动。本官也只是道听途说，或许是商旅误传，或许是匈奴故意散布，离间我汉家内部也未可知。毕竟……”
他话锋一转，带着几分冷意，“并州地界，豪强林立，坞堡自守。某些家族为了自保，或为了牟利，私下与胡虏做些交易，以换取一时安宁或些许财货，虽于国法不容，但在乱世之中……呵，倒也并非完全不可想象。”
他这番话，看似在为郭氏开脱，实则句句诛心！
“道听途说”、“商旅误传”、“匈奴离间”……
这是给王骏一个台阶下，但也坐实了“有这种传言存在”。
最后那句“倒也并非完全不可想象”，更是将这种可能性深深植入了在场所有人心中！
王骏脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想辩解却又无从说起。
太生微没有指名道姓说是郭氏，但矛头所指，不言而喻！
而且，他说的这种情况，在并州边地，某些为了生存，私下与胡人部落做些小买卖，确实是心照不宣的秘密！
只是没人敢像太生微这样，在如此场合，用如此轻描淡写的言辞点破！
帐内气氛瞬间变得极其微妙。
原本同仇敌忾控诉高谭的豪强们，此刻看向彼此的眼神都多了几分猜忌。
谁家屁股底下是绝对干净的？谁又能保证自己的坞堡没和外面的胡人部落有过些“往来”？
太生微将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。
分化瓦解，第一步便是制造猜疑。
他不再纠缠此事，转而看向李桐：“李堡主方才言及种粮被征，春耕无望。此事，确实令人扼腕。民以食为天，农桑乃国之根本。高使君急于勤王，或可理解，然竭泽而渔，不顾民生根本，实非长久之计。”
他顿了顿，目光扫过众人，带着一种悲天悯人之感：“诸位坞堡之主，聚民自守，保一方生民，于这乱世之中，已是功德。然，坞堡再坚，终有极限。强征私兵，则堡防空虚；强征粮秣，则民心不稳。一旦外有强胡寇钞，内有饥民生变，纵有高墙深壑，又能支撑几时？”
这番话，直击要害！
坞堡豪强的力量来源于人口和粮食。
高谭强征，正是釜底抽薪，削弱他们赖以生存的根基！
在胡汉交错的并州，失去足够的人手和粮食，坞堡就是一座座孤岛，随时可能被汹涌的乱潮吞没。
刘磐忍不住再次开口，声音带着恳求：“州牧大人洞若观火！句句说到我等心坎里！高使君……唉！我等并非不愿为国出力，实在是……实在是力有不逮，且心寒啊！大人奉天承运，神威赫赫，更兼仁德爱民，屯田安民之举名扬天下！恳请大人……为我等并州生民，指一条明路！”
说罢，他竟离座，深深拜伏下去。
太生微看着眼前拜倒的一片，心中并无多少波澜。
这些人所求，无非是保全自身利益，在即将到来的更大风暴中寻找新的靠山。他们控诉高谭是真，恐惧匈奴是真，但所谓的“心向朝廷”、“仰慕神威”，其中有多少是迫于今夜“雷罚”的震慑和对自己未来处境的担忧，又有多少是真心实意？