他顿了顿，目光冷峻，“同时，派人暗中查探王氏盐商的账册，若有贪墨证据，即刻扣押。”
韩七眼中闪过一丝惊讶：“公子这是要……直接动王氏？”
“不是动，是釜底抽薪。”太生微冷笑，“王氏与吕氏盘踞河内数代，根深蒂固，硬夺只会激起反弹。引入外地商户，打破垄断，逼他们降价、增税，待其内乱，再以贪墨之罪名正法。”
韩七连连点头：“公子高明！如此一来，不费一兵一卒，便可夺回盐铁之利。”
太生微继续道：“轵县铁矿亦同此理。吕氏铁商囤积矿石，哄抬铁价，导致农具、兵器皆贵。传信兖州铁商，许他们入郡开采，条件与东郡盐商相同。另派工匠协助，务必快速打造出千套犁头与锄头，优先供给屯田营与羌人。”
韩七记下，犹豫道：“公子，如此大动干戈，是否会让本地豪强生疑？”
太生微摆手：“无妨。流民军压境，盐铁乃军需之本，豪强纵有不满，也不敢公然作乱。”
他顿了顿，语气加重，“与其等着流民军打过来，不如我们先设伏。孟津渡的布防，谢昭会处理；盐铁之事，你亲自督办。务必在流民军抵达前，将河内郡的命脉握在手中。”
“是！”韩七抱拳，退下安排。
太生微靠在椅背上，闭上眼，试图休息片刻。一天一夜未合眼，疲惫如潮水般涌来，刚闭眼，便觉意识模糊。
隐约间，他感到身上一暖，似乎有人又给他搭了件衣物。
他拢了拢毛氅，沉沉睡去。
谢瑜刚要开口说话，却被谢昭横了一眼。
他讪讪闭嘴，跟着谢昭轻手轻脚退出议事厅。
两人退出厅外，谢瑜忍不住低声道：“堂兄，公子这些日子忙得连轴转，批文书、巡马场、筹军务，怕是连顿囫囵饭都没吃上。”
他挠了挠头，“说起来，公子比我还小一岁，怎就担得下这许多事？”
谢昭瞥了他一眼，低声道：“公子天命所归，自有常人不及之处。你少叽叽喳喳，扰他休息。”
他顿了顿，“方才本想禀报孟津渡的布防安排，见他睡了，便先等等。天亮，我就会带三万兵马出发，你留守郡城，护好屯田营。”
谢瑜点头，嘀咕道：“公子劳心劳力，瞧着怪让人心疼的。”
谢昭没再说话，带着谢瑜往外走。
刚到府衙外院，迎面便见太生明德站在廊下，负手望雪。
雪粒落在他的鬓角，映得霜发更白。
谢昭犹豫片刻，上前拱手：“太生大人。”
太生明德回头，脸上带着一丝疲惫的笑：“谢将军，深夜造访，可是有要事？”
谢昭抱拳：“末将奉公子之命，明日带兵前往孟津渡布防，特来禀报。”他顿了顿，低声道，“河东郡急报传来，流民军已破安邑，冀州战事恐更凶险。”
太生明德闻言，目光微微一黯：“冀州……宏儿还在那里。”
他叹了口气，“乱世之中，生死有命。宏儿若能平安，自是福；若有不测，也是天意。河内郡如今安稳，微担此重任，我已无憾。”
谢昭心头微震，拱手道：“太生大人放心，宏公子吉人天相，定能无恙。末将此去孟津渡，定守住黄河天险，不让流民军南下半步。”
太生明德点点头，目光重新投向雪幕：“如此，有劳谢将军了。”
雪花簌簌落下，廊下的灯笼微微摇晃。
谢昭与谢瑜告退，步入夜色。
晨光微曦，雪后的怀县府衙笼罩在一片薄雾中，院内的梅树枝头挂着点点冰凌。
太生微醒来，身上还披着昨夜谢昭留下的毛氅。
他微微一怔，方知谢昭与谢瑜昨夜来过。
他将氅衣叠好，放在案几一角，心中泛起一丝暖意，随即被堆积如山的政务压下。
韩七早已等在厅内，手中捧着一叠竹简，旁边还放着几封新到的拜帖。他见太生微进来，忙上前道：“公子，昨夜您歇下后，解县王氏与轵县吕氏的账册已派人去查。东郡盐商那边也回了信，说愿即刻派人来河内，商议设分号的事宜。”他顿了顿，递上一卷羊皮纸，“这是轵县铁矿的开采旧档，吕氏这些年私扣的矿石怕是不下千斛。”
太生微接过羊皮纸，展开一看，字迹密密麻麻，记录着吕氏每年向郡府缴纳的矿石量与赋税。他冷笑一声，指尖点在某行：“吕氏每年报称铁矿产量不足百斛，实际开采却近千斛，差额去哪了？怕是都进了他们的私库，铸成农具、兵器，高价卖给屯田营和郡兵。”
韩七点头，皱眉道：“王氏盐商更甚。解县盐池年产五万斛，他们却只报五千斛，余下四万五千斛要么囤积，要么卖到外郡。按二十税一的官定税率，本应缴纳万斛盐税，如今只纳千斛，私吞税额折钱七十二万。百姓买盐每斛需八百钱，而王氏私盐竟卖到一千五百钱，直逼饥年市价。”
太生微目光沉冷：“传令下去，命东郡盐商五日内抵河内。盐铁转运若经关津，按什一之税征收，每斛盐另加八十钱关税。轵县铁商那边......”
他冷笑，“吕氏铁矿实际开采五千斛，却只报五百斛。按铁官旧例，每斛铁矿折价二百钱，私扣差额折钱九十万。这些铁料铸成农具每具卖二百钱，兵器每柄索价五百钱，皆三倍于官价。”
太生他顿了顿，声音又低了几分，“派人盯着王氏和吕氏，若有异动，立即回报。”
韩七抱拳应下，又递上来一封信：“公子，这是今晨刚到的急报，孟津渡的斥候说，渡口北岸暂无异动，但河东郡方向隐约有炊烟，怕是流民军已在集结。”
太生微接过信，拆开一看。
【河东郡安邑以北，夜间可见火光，疑流民军营地，人数难估。】
他将信递给韩七，回：“孟津渡不能有失。我决定亲自前往。”
韩七一愣：“公子，您要亲自去？”
他皱眉，语气中带着几分急切，“孟津渡前线凶险，谢将军已带三万兵马前去布防，公子何必亲身犯险？”
太生微摆手，目光坚定：“谢将军虽勇，但流民军势大，战局瞬息万变。我需亲眼看看渡口地形，确认布防是否妥当。”
他顿了顿，唇角微勾，“况且，河内郡的安危，系于我一人。若我坐守府衙，军心何以安定？”
韩七张了张嘴，想劝阻，却只见太生微眼中不容置疑。
他沉默半晌，最终叹了口气：“公子既然决意，末将不敢多言。只请公子小心，末将定为主公守好河内郡。”
太生微拍了拍韩七的肩膀，笑道：“有你和留守的一万兵马，我无后顾之忧。”
他起身，披上毛氅，“命人备马，我带五百亲兵，即刻前往孟津渡。”
韩七抱拳，声音沉稳：“是！末将这就去安排。”
正午时分，孟津渡冷风裹着黄河的湿气，卷起雪粒。
太生微一身青灰色劲装，骑着黑风，身后跟着五百虎贲军亲兵，沿着河岸小道疾驰。
黑风蹄声稳健，鬃毛在风中飞扬，偶尔甩甩尾巴，显得格外轻快。
太生微低头拍了拍它的脖颈：“黑风，今天可得跑快些。”
河岸边的营地已初具规模，木栅栏围出三重防线，外围布满拒马桩，营内旌旗招展，士兵们正忙着搬运弓弩与石块。
谢昭站在一座临时搭建的瞭望台上，手持长矛，目光扫视着远处的河面。
见太生微到来，他连忙翻身下台，快步迎上，抱拳道：“公子！您怎的亲自来了？”
韦琮也正指挥士兵搬运投石车，听见动静，转头一看：“公子？您、您怎么在这儿？”
他三步并作两步跑过来，瞪大眼睛，“这前线刀枪无眼，您亲自犯险，韩七没拦着您？”
太生微翻身下马，将缰绳递给亲兵，笑道：“韦琮，瞧你这大惊小怪的模样。孟津渡是河内郡的门户，我不来看看，如何放心？”