他说到这里，语气中透出几分忧虑。
周世铮目光一闪，故作惊讶道：“竟如此紧张？太生大人为何不向朝廷求援？”
太生明德摇头苦笑：“朝廷如今自顾不暇，北方战事吃紧，南方水患频发，哪里还有余力顾及我们？我太生家世受皇恩，自当竭尽全力，为朝廷分忧。”
周世铮点头附和，心里却满是讥讽。
“太生大人忠心可鉴，令人敬佩。只是这乱世之中，单凭一腔忠心，恐怕难以力挽狂澜啊。”
太生明德神色一肃，正色道：“周司马此言差矣。为臣者，当以忠义为本。即便前路艰难，我太生家也绝不会背弃朝廷！”
周世铮见他说得慷慨激昂，心中冷笑，面上却露出钦佩之色：“太生大人高义，周某受教了。”
他顿了顿，又故作随意地问道，“听闻府上近日招募了不少壮丁，不知是为了防备流民作乱，还是另有打算？”
太生明德淡然一笑：“流民之中不乏青壮，招募他们既能为赈灾出力，又能安抚人心，一举两得。至于其他打算……周司马多虑了。”
周世铮眯起眼睛，似笑非笑：“是吗？那太生大人可真是用心良苦。”
两人又寒暄几句，周世铮见试探不出更多，便起身告辞。
太生明德亲自将他送至府门，拱手道：“周司马慢走，祈雨大典之日，还请赏光。”
周世铮回礼一笑：“一定，一定。”
说罢，转身上了马车。
待马车远去，太生明德脸上的笑容渐渐冷了下来。
“老匹夫，看来也要反了……”
夜色深沉。
太生微推门而入，见父亲正负手立于窗前。
他轻声唤道：“父亲。”
太生明德回过神，见是儿子，神色稍缓：“微儿，周世铮方才来试探了一番。”
太生微走到案前，问道：“他试探了什么？”
太生明德冷哼一声：“无非是粮食、兵力，还有我对朝廷的‘忠心’。”
他转身看向儿子，眼中多有忧虑，“微儿，周世铮此人阴险狡诈，今日虽未撕破脸，但他已起了疑心。”
太生微唇角微勾，眼中泛起冷意：“无妨，他翻不起什么风浪。”
太生明德叹息一声：“祈雨大典在即，若一切顺利，我们便能收拢人心。可若周世铮从中作梗……”
太生微打断他：“父亲放心，雨一定会下。”
沉默片刻，太生明德点头：“好，为父信你。”
作者有话说：
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第3章
接连几日，河阳府内外流言愈演愈烈。
“听说太生公子出生时，天降祥云，满室异香！”
“我表兄在府里当差，说亲眼见过公子指尖凝水！”
“祈雨大典那日，咱们可都得去瞧瞧，万一真能求来雨呢？”
街头巷尾，茶肆酒馆，处处都在议论。连带着，河阳府外的流民营地也躁动起来。每日都有新的灾民涌入，他们衣衫褴褛，面容枯槁，却眼中燃着希望，把祈雨大典当成最后一根救命稻草。
太生微站在府中高阁，远眺城外黑压压的人群，唇角微不可察地扬了扬。
——还不够。
他需要更多人，更多双眼睛亲眼见证“神迹”。
“公子，白云观的道士到了。”小厮在门外低声禀报。
太生微收回目光，淡淡道：“请进来。”
南郊。
祈雨大典前一日，南郊祭坛已初具规模。
高台以青石垒砌，四周插满五色幡旗，台中央摆放青铜大鼎，鼎内燃着特制的香料，烟雾缭绕，远远望去，宛如仙境。
数十名道士身着法衣，手持拂尘，在祭坛四周诵经布阵。
而更引人注目的是祭坛外围。
密密麻麻的人群，如潮水般涌来。
有衣衫褴褛的流民，有城中看热闹的百姓，甚至还有远道而来的商旅。
他们或跪或坐，或交头接耳，目光却都紧盯着那座高台。
“呵，排场倒是不小。”祭坛不远处，几个骑马的少年勒住缰绳，冷眼旁观。
说话的少年约莫十七八岁，一身玄色劲装，腰间配剑，眉宇间透着几分桀骜。
他姓谢，名昭，出身陈郡谢氏旁支，此次奉命北上，途经河阳府，正巧撞上这场“盛事”。
“谢昭，你信这太生微真能祈雨？”身旁一名蓝衣少年挑眉问道。
谢昭嗤笑一声：“装神弄鬼罢了。若真能呼风唤雨，何至于等到今日？”
“可城中传得有鼻子有眼的，连白云观的道士都请来了。”另一人插嘴。
“道士？”谢昭冷笑，“不过是一群靠嘴皮子吃饭的江湖术士，真要有本事，早该在旱灾初起时就求雨了，何必拖到现在？”
蓝衣少年沉吟片刻，低声道：“我听说，这太生微背后不简单。河阳府尹近来大肆招揽流民中的青壮，若此次祈雨成功，只怕……”
“只怕他要借‘天命’之名，聚众起事。”谢昭冷冷接话。
几人一时沉默。
乱世之中，谁不想分一杯羹？朝廷式微，诸侯并起，若太生家真能借“神迹”收拢人心，未必不能成为一方枭雄。
“可若是无雨呢？”蓝衣少年忽然问。
谢昭眯起眼，望向祭坛：“那便是欺世盗名，自取灭亡。”
【城外】
赵老六抱着小石头，挤在人群最前排。
孩子的烧退了些，但仍旧虚弱，此刻靠在他怀里，眼睛却亮得出奇。
“爷爷，太生公子真的会来吗？”
赵老六摸了摸孙子的头，低声道：“会来的。”
不远处，驼背老头挤了过来，兴奋道：“老六哥，你听说了吗？太生公子今日要亲自登坛，连府尹大人都要跪迎！”
赵老六点点头，心中却莫名忐忑。
若真能下雨……
若不能呢？
他不敢深想。
而此刻，太生微已换上了一袭素白长袍，行走时如流风回雪。
“公子，时辰到了。”老管家躬身道。
太生微抬眸，望向窗外渐暗的天色，轻声道：“走吧。”
府门大开，早已等候多时的百姓顿时骚动起来。
“出来了！太生公子出来了！”
人群如潮水般分开，让出一条路。
太生微缓步前行，身后跟着数名道士，手持法器，口中念念有词。
两侧百姓纷纷跪伏，有人甚至激动得痛哭流涕。
“活菩萨啊！救救我们吧！”
太生微目不斜视，唇角却噙着一丝若有若无的笑意。
——很好，人够多了。
当太生微登上祭坛时，夕阳已沉入地平线，天边仅剩一抹暗红。
高台四周，火把次第点燃，映照出无数张期盼的脸。
谢昭等人站在外围，冷眼旁观。
“装模作样。”谢昭低哼一声。
太生微似有所觉，目光扫过人群，在谢昭身上停留一瞬，又淡淡移开。
他抬手，示意众人安静。
“今日，吾以龙王之名，祈天降甘霖，解万民之苦。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
下一刻，他缓缓抬起双臂，袖袍无风自动。
道士们开始诵经，铜铃、法鼓之声交织，气氛陡然肃穆。
谢昭皱眉，心中莫名升起一丝不安。
“故弄玄虚……”他喃喃道，却不由自主地屏住了呼吸。
所有人都仰着头，望向那片无星的夜空。
会下雨吗？
还是……一场闹剧？
太生微立于祭坛中央，缓缓阖上双眼。
风声渐起，卷动他素白的衣袂，猎猎作响。
是时候了。