圣子沃克垂眸凝视着那幅勾划许多的地图，一只手举着小灯。他将不见火光的小灯拧得亮了点，放在摇摇摆摆的海船桌面上，将这一角暗窄的区域蓦地照亮。
听到教皇突然开口，这个年轻人也不见半点波动，教皇看在眼里，心中欣慰。
……想来几年前策划的“乌郊营反叛”没能成功，沃克从中已经吸取了足够多的教训。
因此教皇在思考之后，把已有答案的问题轻轻抛给了他。
教皇：“沃克，你怎么看？”
“这或许是源自他们的文化——您知道的，正如亚历克学士所研究的，东方人总是把自己放在宗族的背后。比起自由，他们似乎更倾向于认同另一种思考的方式，即家国为基础，传承在首要，个人的喜怒哀乐则显得不那么重要。”圣子沃克把小灯往一旁推了推，露出灯下搁凉的绿茶。
他说：“我想这大概是支撑这个顽固的帝国走到今日的理由，只是……优点虽有，弊端也很突出。”
教皇微微挑了下眉。他年纪已经不轻了，在漫长的内乱里左支右绌，盘旋于教廷和皇室之间让他显得无比苍老和疲倦。
而在他面前坐着的这个年轻人，是他一手挑选，为他一手扶持，虽然这些年也犯过错，但总体来说，还是得力而充满智慧的——更重要的是，倘若圣子沃克继位，那么将来的教廷，依旧能有教皇一脉的立足之地。
所以教皇这回力排众议，也要带他来东瀛亲自监督东方的战事，很大程度上，就是为了让沃克以后接替教皇一职时，可以有更多的说服ⓝⒻ力。
教皇：“哦，弊端？”
“是的，弊端。”沃克伸手点了点地图上的一角，那是西南的方向，“哪怕东方人以‘韧性’著称，可人就犹如弹簧，压得越紧，回弹时候越疼——除非你彻底地将它毁坏，再也弹不回来。比起撕破脸，更多时候，他们会选择以一种平和的利益交换来达成双方都能接受的条款。但除非有长期的共同利益维系，这样的交换并不长久。谁先回弹，后一步的人就要先疼。”
教皇不予置评，安静听他娓娓道来，在最大限度上给予他钟意的继承人尽可能宽广的自由。
沃克：“我想‘卫’氏家族之所以能和萧家皇帝达成长远的合作，除了坚守传统的东方文化，更多的，是他们也要依附彼此一同生存……而之所以到了今天，他们还在共同作战，无非是共同的利益还在，生存的空间也还能共享。”
教皇看着他手指的地方，说：“你的意思，是希望分割他们的利益？”
沃克说：“利益不用分割，只需要挑动。好比土地和兵权。我观察到，任何的问题一旦涉及了这两者，就如同冒犯了贯穿整个东方文化的禁忌。他们自己就会如同最饥饿的狼一般，死死咬住自认为应该属于自己的羔羊——换句话说，只要针对一件双方都不可退让的事情做足文章，那么不用我们多干涉，他们自己就会迫不及待地翻出前尘旧帐，一起清算。”
教皇微微一笑，他身上的袍子似乎在这微不足道的牵动里，散发出异样的色彩。
沃克抬眸看向他，说：“我当时不明白，为什么递到手里的刀子，卫冶不接。但事后再想，我就明白了，他还没有到非接不可的那一步。”
教皇点了点头：“是，‘卫’的力量已经在过去三十年的退让里快要消耗殆尽了，何况当时卫还要庇护……唔，我也不明白他究竟想拿来做什么的那几个少年——尤其是那个封。”
沃克若有所思：“这也是我一直不明白的。他不肯接下这把刀，‘封’岂不是就没用？我不明白他为什么留他到了今日。”
教皇见他又快要钻牛角尖地想入死胡同，无奈地拍了拍手，招来外头守岗的武士，同时对沃克笃信地说：“不要想了。反正不管怎么样，他都不会对我们的大计产生任何影响——别忘了我们制定的目标，只要能让这片土地乱起来，我们就能顺着路走，拿回数不尽的帛金和银器。这才是我们需要做的。”
“但在这之前，我们还需要这里再乱一些，让狼再‘饥饿’一点。”
沃克说着，停顿了下，目光里隐约闪过一丝贪婪的狡色。
“大雍边疆的士兵没有办法拦下我们所支持的漠北部落，而西南的军队，也需要震慑南方的部族。因此北都比谁都迫切地需要组建一支可供四境支援的军队，而军队的统帅——那些不希望看见‘卫’再次庞大的人们，会无比惊恐地发现，时隔三十多年，这个人选不论男女，依旧姓卫。到那时，总爱维持根系稳定的人们，会自发地想要割下这株实在长得茂盛的花朵。”
沃克再度举起小灯，照亮了未尽之言。
……哪怕它长得再热烈。
放在一幅波澜壮阔的山河景里，只要是不合时宜，就注定要被割舍，没有万一。
竹帘半开，碎冰撞钟。
卫冶匆匆踏步入殿，与久跪青砖的封长恭擦肩而过。
封长恭垂头跪着，指尖微微一动。
太子还在殿内，原先守在里头的朝臣与诰命都退了出来。
周署贤立在殿外，等着传召。
卫冶来得太快，又太过及时，启平皇帝点名了要见的下一个人，就是他——其实这也不意外。常言道一朝天子一朝臣，如今改朝换代在即，众人各有各的打算，想必昨日归还北司都护的指挥权，为的就是今日急召长宁侯，压下蠢蠢欲动的某些人。
“长宁侯奔波数日，终于擒住北蛮叛女。”薛有今刚从殿内出来，转头对卫冶说，“此乃大功一件。”
卫冶的手很凉，于是他把手揣进衣袖，偏头笑道：“薛大人这话就夸错地方了，奉旨办事，谈何大功？”
薛有今眸光一转，正要开口，就被廊檐下越显无辜的长宁侯接过话，自顾自说。
卫冶：“倒是这先边境，再京郊，接连两个要塞都被蛮人挑衅如逗弄稚儿……得要说声托严大人的福，我们的排兵布阵策略谋划，统统都漏得跟筛子一样了，再漏一些，漏多漏少也没什么区别。”
卫冶知道他想问出哪里找到的阿列娜，他不上当，随口拖了个该死的人做替死鬼，转而道：“关键是，眼下正值国难当头，除了他以外，是万万不能再有别的差池了——尤其是皇亲国戚，朝中大臣，否则还不知百姓们该如何想？该信谁。”
“长宁侯说得不错，他们是我们朝中的人。”薛有今微微颔首，称是道，“我们的人，是不该有叛国徒的……除了极个别品性低劣之人以外。”
两人说完，相视一笑，都从对方转瞬即逝的眸光里读出了不约而同的一句——这老狐狸，真是好阴险！
第126章 托孤
漠北军一路顺风顺水, 不过数日，便已接连打通了西州、颍州两个北疆大州。此刻正碍于天生险阻的地形，在苏勒儿势不可挡的统帅下, 与收拢残军有待支援的岳家军在端州僵持。
然而屋漏偏逢连夜雨，东瀛人一并发兵, 东南一带接连失了两个港口, 蛟洲军停滞不前, 靠海吃海的渔民民生也就成了一个迫切需要解决的大问题。
启平皇帝刚一睁眼，仿佛就对如今的境况早有预料。
只见他拖着一身苍白孱弱的衰老躯体，有条不紊地对留困内禁的朝中大臣逐个分派战时领职, 打开国库，调配粮仓, 安排各地军营支援。