“先别想得太美。”封长恭见他这样，便笑起来，“若真在中、辽成事，侯府的银子可带不走——这得要你操心。”
陈子列说：“庞定汉盯我很紧，哪儿能来钱？”
封长恭想起早朝时听见工部主簿的上奏本，半晌才道：“他盯着你，你也盯着他。你还记着当年我们跟随太傅，去了衢州，每逢春秋，民区都被雨水淹没吗？”
陈子列答：“我记得，当年我还义愤填膺。”
封长恭和陈子列这些时日愈是在朝中孤立无援，保全己身，就愈是明白为何卫冶临走前，还要叮嘱他二人务必要丢去良心。封长恭回过头示意时辰不早，陈子列该早些回了，边走边说：“衢州本是富饶地，奈何穷人富豪两别居。下三滥的玩意儿发不出声音，可不人人都以为那是天府地？每逢春秋都有雪化积水，大雨淹道，半是因着江南潮腻。可更多的，正是因为官沟堵塞，年久失修。北都年年下放赈灾银，修的全是朱门柳。光是贫地的赈灾银就能喂饱那半人的胃口，可见兴修水利不挣钱，疏通不了的才是真银子。”
对这一切，陈子列心如明镜。
于是他哑口无言。
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“将军！”副将狠狠剜了一把面上的血水，一夜厮杀，他早已分不清这是自己的，还是遇王逆党的。他的手腕颤抖，俨然已经失了气力，握不住刀柄，但他奋力拨开粗石堆垒出的帐门的眼睛却闪出一丝极其灼热的光。他喘着气，没忍住又喊了句，“将军！粮！这是沈氏被劫走的那批粮！”
身后的将士纷纷爆发出一阵欢呼。
金石撞击出的鸣响回荡在耳鼓，像是在庆贺这份歪打误撞的功绩——他们本是奉命前往中州，支援当地守备军，试图与深陷辽州的陶将军打个里应外合。谁料半路遇贼，恰好撞上了一队押送粮食的遇王逆党。
杨玄瑛当机立断，着人追上。而你追我赶，敌弱我强，逆党溃逃此处，副将看着眼前一切，似是不敢置信地又重复一遍：“是粮！是粮！”
杨玄瑛到底年轻，这样的一夜奔袭，也没妨碍他汗流浃背地上前去，摸了两把粮。
是好的。
干燥的，能入口的，能救命的口粮。
可半月以前……杨玄瑛记得分明，半月以前，北覃卫逢推恩令，为西域流匪所追杀，正是杨薇蓉命副将，率黎州守备军马不停蹄地前往接应！而母子连心，杨玄瑛怎么不知杨薇蓉是这样不管不顾的好心人！思及此，他又倏地想到月前，杨府由抚州运入的帛金中藏了一封信，而此事正是由长宁侯所责。副将没注意到他神色恍惚，撑着重剑快步流星，走上前去。
杨玄瑛面如寒霜，心已凉了一半，他说：“入道不是官道，是谁要我们走这条路的？”
副将错愕了一瞬，大抵是没想到这位少将军这样沉得住气。但不到一息，他还是尽职尽责地回道：“回将军，分军出征前，一切听从大帅指挥。这是军令，军令不可违。”
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这一夜中州横隔火光，泾渭分明。卫冶见了聚集成党的书生，二话不说便派人围堵，由童无抄后，像是围兔猎犬般将其困在穷巷，任凭他们如何声嘶力竭，粗喉赤面，北覃卫始终无动于衷，恍若未闻。
这样大张旗鼓的阵仗无异于立靶引目。
不过一夜，周遭的难民已汇聚成海，聚集千人。
“侯爷。”李岱朗看着人潮拥挤，民情聚愤，额头的汗已经渗透了汗巾。他大约能猜出卫冶的心思，但无论相识多久，他还是为此人行事之大胆，作风之无状而惊异，“天快亮了，还等吗？”
卫冶见时候差不多了，这才从那个抱着婴孩的老妇身边不紧不慢地走回来。
他来时已用过药，这会儿只见疲色，不显病气。任不断太熟悉他了，一见他走来，便会意地挥手，示意搭起粥棚的北覃后撤一半，守住粮车。
与此同时，还听他刻意抬高嗓音，字字明晰，振声道：“响应朝令，北覃推恩！现由长宁侯下令，向全城良民布粥二日！放粮半日！”
第171章 狐悲
这话一出, 便有不安分的混子先要跻身抢位。
争执声渐起，险些酿成失控之乱。好在监看的北覃卫个个精悍，肩带雁翎, 这才威慑住那些想着浑水摸鱼，多占便宜的混子横行。
任不断环顾四周, 看面黄肌瘦的贫民渐渐安静, 才继续说：“北都已经派军遣将押送官粮, 前来赈灾济民。我等也已收到军信，只要今日各位能安分守己，平安度日, 那么至多后日夜里，就能等来粮食！”
便有人急道：“都是这么说！可等了一日又一日, 逼得我等绝路碰壁，也没等来一颗米！你们北覃卫也不是什么好人！凭什么信你！”
地里干活的糙汉子嗓门大, 一嗓子, 就喊进了被困一夜的书生堆里。
见状, 就有那怒不可遏的斥道：“强绞百姓帛金，不顾黎民死生，转头又来充大方！这是干什么？难道北覃也要学着那严氏一流，来邀买人心吗！”
任不断抬刀一转，笑眯眯道：“人心买来有什么用？北覃从不靠口舌为食！”
说罢，他一改轻佻, 笑容间的吊儿郎当再也不见，反是异常冷漠地叱责道：“不怕告诉你, 我们做事的确得罪人，但不代表我们兄弟看百姓受苦就舒坦，就快活了！你如今义正词严什么严氏一流, 但你别忘了，严氏正是我们所查，我等所处，就是花僚起先也并非是你们这样空口无凭、就要指点江山的书生所察！何况北覃现如今本该在通州承推恩令，你当我等是为何而来？我等是为了在官粮抵达之前，能够接济本就无以为继的中州百姓而来！这点粮还是侯府自掏腰包，北覃省吃俭用攒出来的！你们看不惯我等就罢，何必让百姓连粥也喝不安生？”
他的嗓音高而不利，直勾勾地刺进周围的人心里。当即就有苦不堪言的白衣难以自持地哭出声来。
那婴孩在哭，那衣不蔽体的老妇在哭，哭得痛快，哭得自在，哭也顾不上难堪。
哭声连成了震天的一片，这夜还没有到亮的时辰。
卫冶这时才慢条斯理地行至游行领首的身前，他看着龚若岚，那眼神既高傲，又默然，像是居高临下的兀鹫俯瞰泥地里窜行的蚯蚓。这是一种捕食者的游刃有余，那种姿态从很早之前，就深深地印在这个早先与他素未蒙面的书生心里，仿佛与生俱来的鸿沟，压得他自小喘不过气。
龚若岚平生最恨自己的手眼不高不低。
倘若他毫无才气，终其一生也只是躬耕于田地，那么他不会这么痛苦，不会看着那些步入秋闱，登阁走高的同窗心生羡慕。
而倘若他才高八斗，文章精冶，那么他也会是那些人中的一员。
可偏偏他哪边都不是。他既不是与生俱来的农耕命，也不是不进庖厨的君子行。他每每离了文墨的清香，就不得不踏入田间，饲养家中老父老母赖以为生的牛羊。龚若岚不是个忘恩负义的小人，他不可能对不起这般奉养他读书的爹娘，所以他才比任何人都渴望成才，渴望命达。眼下的示威由他所起，他心知肚明这是他唯一的机会。
卫冶见他面色涨红，便嗤笑一声，说：“可以，我朝不定言罪，想要集众游聚可以！本侯允了——或者不如这样吧？我给你本名册，就由你负责，让你后边这帮志同道合的同窗都把名姓籍贯、家住何处、家中几口户通通写上！凡是写了名的，便是公开反对荣金令的，那么本侯今日便做主，日后尔等不仅可以游街发议，还不必上缴家中帛金！”他说到这里，顿了一下，“……只是从今往后，凡是此人家眷，都不得从官府领用红帛金了。”
他说这话时，任不断已率人开粥布施，压根没几个衣衫褴褛的难民有心思听侯爷开恩。