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陈子列年纪轻轻，便在户部有名，在朝中可谓红极一时，满朝文武都指望他拨款。
封长恭那夜要他去查衢州的账，陈子列仔细瞧了，账本推得平，但用银之多，已是肉眼可见，无可反驳的颇有内帷。但唯一的问题是陈子列断然不可能亲自出面，否则今日的攻谏之语，就会成来日射向自己的利箭。
那样数量庞大的账目，自然不可能ⓝⒻ是陈子列自己一人查的。
陪他一道的还有初入官场，刚刚过了春闱提任的“亲信”。
那人良知尚存，但存得不多，看出陈子列是刻意来翻的账本，从中看得出风雨欲来，也依稀看出些刀光剑影，哪怕对眼前的情状不明所以，他仍下意识地想把自己开脱出去：“陈大人，衢州赈银，大多用于水利……许是工部的报账就多了呢？用料偏差，工匠熟手，这也是说不准的。”
谁料陈子列闻言，居然当真斟酌了下，很是赞扬地点点头，说：“言之有理。”
于是话音刚落，陈子列真就当即怀揣一拓账本，脚下生风，目光炯炯，领着人就往工部去。
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工部尚书蔡有让在一间耳房内来回踱步，此时在他面前的，是一个工部小吏，官拜八品，芝麻大，看他的眼神像是怒不可遏，也像看无药可救的病入膏肓者。
蔡尚书已命人守住外间，他怎么也没想到画修图纸的小吏有那个闲心，把要用的银钱算清，还要分出一丝精力盯着户部下放的现银。
而且与此同时，此人居然还有路子，可以越过千里听见早已被衢州知州强压不报的“塌桥”一案。
但事已至此，他总要拿出决断的魄力，才不至于功亏一篑。
“大人。”杜丘强忍怒火，说，“我知您的妻妹嫁于那庞定汉，可用远超预期的银钱，修了一架遇水便塌，砸死数人的拱桥……这样的过失，您也要为了这连襟之谊，不欲上报么？”
这话说得相当客气，其实杜丘再如何正直，哪能不知道连襟不值钱，共利才是真银子。
蔡有让听出他无心纠缠，只欲将矛头对准户部，上奏圣上，以祈求秉公处理，这才略微松了语气，近乎哄骗地说：“杜丘，你有大才，你是真有本事的人，我向来欣赏你的才华，知道你在这上边儿的天资何等卓越，明白你的努力不易……但你要知道，不是人人都有‘秉公’的机遇，这日子想要过得长，多得是睁只眼、闭只眼的时候。”
杜丘不为所动，说：“既如此，上官不肯露面，下官只好越级上谏。”
“杜仲怀！”见他如此地油盐不进，蔡有让忍无可忍地喊他一声，面露不悦，几乎是急不可耐地斥道，“上谏何难！可谏后的日子如何承受，你敢想吗？”
杜丘面不改色：“圣上有意兴修水利，下头有人阳奉阴违，我作检举！有何不敢？”
“你敢个屁！”蔡有让喝道，“虽说兴修水利乃是国之幸事，利在千秋，功在万代，可一旦真如你所愿，修缮完全，那便是要触及到多少人的根本利益？你要知这才是你的安生立命！往后无灾无难了，百姓倒是享福了，但朝廷不再下派赈灾银子，日后鱼米钱谁吃？押役钱谁给？”
“百姓与你八竿子打不着，你是坐在上头的官。可江左的大老爷们个个笔能杀人！”
蔡有让是真惜才，越说越急，不愿就此失了这块璞玉。
他接连几句，急声道：“愚民无处不在，你我只有一个。你是官吏，怎么能做对不起自己的事？你这釜底抽薪的一手真甩出去，是，是痛快一时了！可若是真有人气狠了，编几句反策，传几声佞名，你今后还想好过？”
蔡有让话音一落，那外头的看守便已高扬起嗓音，喊了一句：“陈大人！”
杜丘尚未出声，蔡有让已然面色一变，但还是压低声音，沉声劝诫：“不如就这样吧。你踏实过点日子，百姓也不是活不下去，苟活不也是活么？这回桥塌致死的家眷都收了不少银钱，他们是什么人？活一辈子都见不着这么些钱，早乐得忘了这些事。”
“挨打的自己都不心疼，还以能跟大人同桌为荣，其余的七七八八，要你操心？”
杜丘不齿他的行径，但也不得不承认蔡有让说的都是实情。
……这该死的实情。
外头的陈子列悠悠地问了句：“你家蔡大人呢？我有铜臭事儿问他，不知眼下方便与否？”
门被推开的时候，在阳光的照映之下，带出一片烟尘。蔡有让疾步出来的那一刻，面上已经挂满了笑意。陈子列带着手下官员，跟带着自己嫡系的蔡有让相视一笑，眼波流转间颇有些不阴不阳的架势，堪称皮笑肉不笑。
末了，蔡有让面色如常地说：“陈大人这是何意？您有问，我必答，账目可不能弄混了。”
房门紧闭，窗户却漏了一条缝。陈子列在缝隙间看清了里头朝外望的人。他心下一沉，面上却气定神闲，颇有些卫冶装相的水平。陈子列顿了一瞬，方才意有所指地笑道：“是啊……这账本金贵，什么时候，都不能弄混了。”
蔡有让便笑着说请，只又补充了句，说要先去内帷换身衣裳，耳房里头闷。
陈子列有求于人，自然应了。
两派人马擦肩而过之时，即便蔡有让气势很足，新提上任的小官还是隐约觉得此刻是己方占据上风。
他想不通，于是就问：“陈大人，为什么您笃定蔡尚书会真应下啊？”
陈子列见身侧没人，于是一扫面皮，贼眉鼠眼地冲他眨眨眼：“因为咱有钱，所以咱是爷！问什么都成！”
与此同时，与他背道而驰的蔡有让嫡系也嘟囔道：“一个二个，查什么查……圣上也真是，怎么账本全给他们了！”
蔡有让一改笑颜，心情很差地不耐道：“陈子列带着的那群敛财奴可不会想好了再收银子，那些是他们立身的家伙本。圣人顾忌卫冶，也要用他，就是图他能从账本里头抠银子少花。不比从前的户部一直是能收多少是多少，收进来了再想办法看着用掉，用不掉就拿去孝敬，总之不可能少收，也不可能花不完银子，他陈子列恨不能摸清十年前的账！真他娘的……怪不得如今谁都一年到头喊穷！”
末了，拐至道前无人处，他才恨声道：“这帮子穷酸碎嘴，一问就穷！”
晚间，陈子列照旧走了窄巷，遛去封府找他的十三。封长恭听他描述完那人模样，尚未出声，段琼月恰好拎了白日里在齐三小姐那儿做的点心来瞧他。听见这话，她顿了下，说：“这个人……我好像知道。”
封长恭看了过去。
陈子列问：“谁？”
段琼月说：“杜丘。他是齐漱石的同窗，当年河州大旱能被妥善处理，也有他的一份功。”
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两日后杨玄瑛运粮抵达中州，其中一半留在了辽州。粮车大张旗鼓地从城门入州，原先对北覃卫的处置方式还有争议的书生彻底熄火。
中州之乱就这么平了，中州知州和辽州知州的折子一并传去北都，请示圣意。
与此同时一并传去的还有长宁侯的病告，据说是沙匪遗伤未愈，正好又撞上了水土不服，恳请此番中州乱定，帛金收拢，便要回京休养一二，待到秋后再去四境。