萧随泽避开了卫冶的目光，顿了片刻，说：“是这个道理，但西洋诸国与我朝恩怨由来已久，怎么帮，如何帮，要得什么才能帮，这些都要往细里想，万不可急于一时。”
卫冶一听就明白了今日这趟他来也无用，圣意已决，天家也穷怕了。西洋人私下与上相谈，说辞自然不会同公文一般无二。教皇许了何等好处，旁人不得而知，唯独辽州之乱还历历在目，民穷自有暴/乱，逼得有人纵使明知养虎为患也要屯银万里。
偌大朝廷，竟无一人铁骨铮。
……可惜万里江山，壮美如画，仍有人不明所以，至今甘愿为义前仆后继。
卫冶一时凝噎，想说什么，又闭了闭眼，重叹一声不再多话。
可任谁也想不到，崔行周沉默片刻，突然出列掀袍，毫不犹豫地跪下去。饶是卫冶都一时不察，愣在了原地。
在大殿内陡然而至的寂静里，崔行周平静地撑着地面，就着这个姿势，实打实地磕了一个头。
“崔卿这是何意？”萧随泽眉头微蹙，说，“有意直抒，何必拜首上谏？”
崔行周挺直脊背，说：“微臣以为蛮夷秉性贪婪，好大恶，而厌小利，恰如饕餮之欲。以帛金之数维系浮萍无恙，恰如割身饲虎，待养虎健壮则为久患，至己身体虚方知无力。敢出此言之人，或许未曾包有祸心，却也目光短浅，只着近利，不知久患！如今西洋正是大病无力之际，如不趁它病、要它命，反倒尽心相治……臣倒不知，何时我朝皆是仁义之圣了！实在荒谬至极，怯懦至极！”
被他含沙射影骂了个狗血淋头的庞尚书面色不改，左右他是奉上之意，言极端法，引众人商讨中庸之策，自然不怕骂。
萧随泽定了少顷，倒是仔细看了他一会儿，才说：“早间东瀛使臣，败以求和，送来王子为质，又请联姻为庸。眼下质子与朝贡也已入京，他们亦有自知之明，要求的并非真公主，甚至亦非官家女，无论朕首肯与否，后日宴请，他们都是要当着西洋人跟前跪以提求——那么依你之论，这也该不和而攻吗？若是进攻，那么军饷何来，官兵何在？而主军外派，国土兵衰，如若此时内贼顺势而起，外盗群起而攻，大雍江山谁来守？大雍子民何来庇护之说——这一时意气的后果，你可曾想过？”
崔行周错愕地跪在原地，似乎想驳，又不知从何驳起，只本能地觉得有问题。卫冶不喜欢他，但到底尚有几分血性。
他不愿此后满朝皆是苟且辈，此刻见新血尚切温热，他看向崔行周，就像看向许多年前自请率北覃卫入抚州的自己。
卫冶忽然出列，另本要奏，说的是北覃新查，衢州粮价恐已高飙，为民所不能担，幕后之人所图不小，望上决议，这才相当直接又很有成效地转移了一众口舌耳目。萧随泽看向卫冶，心中微动，但只那一下，也没动静了，又轻又淡地在九龙攀驻的金銮殿内散如硝烟，一干二净。
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不过朝中一帮子掌权的大人辩得热烈，实际瞧着模样，俨然都不大着急。这两日长宁侯几乎是闭门不出，躲鬼似的，谁来也不理。西洋使臣四处参拜，当朝权党都在你来我往有商有量的从中间想办法捞油水分好处，各个都在待价而沽。
一时间，除了有生以来第一次体会到四处碰壁滋味的崔行周之外，竟是其乐融融起来。
反倒是一帮子混吃等死的纨绔子，成日正事不干，居然很有些功膺挂肩，与有荣焉的模样。
“瞧见他们连教皇都送来了没？那可是那边的天老爷。”萧平泰笑起来，豪情万丈地饮尽了酒，全然不见几日前在衢州的窝囊。宫中设宴，红袍教皇屈座下首，叫世家子弟明里暗里当热闹看，至于东瀛小夷早让人连看一眼都嫌费眼，压根儿没人理。
他吃多了酒，便大笑起来，说：“这是要咱们帮人呢！姿态不得放高点？不然旁人一看，谁求谁都弄不清，岂不是坏了规矩！”
教廷拿来的东西诚意十足，也不知是搬来了个什么玩意儿，天鼓阁里一身臭锈味儿的冶金师纷纷扎堆地研究，各个眼冒金光，拉都拉不动——若不是宋汝义态度坚决，恐怕宋时行眼下就不在席上，而在阁里钻着。
卫冶也动了心思，火铳造价高昂，还得从西洋购进，平白多了许多花销。
但这东西不同，若是教皇拿制作的工艺与图纸上贡，冶金师学成了，不愁北覃卫只能用陈旧刀器吓唬没见过世面的土鳖。
因此长宁侯时隔两日，再出门晃悠，第一时间就死乞白赖地拎着同样贼心大动的赵统领赵邕一块儿过去，皮笑肉不笑地跟头发斑白的教皇攀谈起来。
鲁国公这些时日身子不好，抱病在床，小儿子出生不久，韦夫人放心不下，执意留在家中照看。
赵邕今日入宫赴宴，左手一个嫡长子，右手一个嫡亲弟，眼下被长宁侯缠得只能顾上儿子，便只好放任赵祯同很不靠谱的德亲王混迹一处。
赵祯听到这里，望向赵邕所站的地方，嘴上却说：“不过那西洋人怎么老同长宁侯处在一起？”
“那不正常？他们所求的无非就是重开丝绸之路。当年此事重启，镇抚西北边关，靠的就是圣上和侯爷。如今圣上他们不配谈价，不找侯爷，还能找谁？”萧平泰没甚能耐，但很有自知之明，以为这事儿他都看得出来，怎么赵祯这个向来比他聪敏一些的反而不解其意？
赵祯心思不在这里，笑了笑，敷衍地说：“也是。”
他顿了顿，到底是没忍住眼热，向往得太深太久，如今就分外看不得卫冶这般众星捧月的轻狂样儿。
赵祯静了片刻，没忍住说：“我是真不懂，怎么你堂堂德亲王，纵使衢州刁民伐罪，那也是天潢贵胄，德行所归，圣上反倒不用。方才席间的话，你也听着了，此事竟然分毫不交由你，反倒全权给了那外姓侯。”赵祯一气儿说完，还嫌不够，又说，“就说权势，太｜祖爷当年那秉笔太监的亲侄得圣上恩，功勋未铸，文章不成，不也是直接封了个侯么？不过都是依仗皇恩罢了……如此这般，他卫冶算什么呢？”
萧平泰闻言吓得够呛，当即劈了音也要喊一句：“疯了吧你！不要命了？”
赵邕哪怕同卫冶混在一处，耳目也时刻注意着这边动静。
见状，他忧心亲弟无状，得罪了亲王，立马转头望去。卫冶也跟着他转头看。
赵祯在这齐刷刷的视线里倒是难得体会到“万众瞩目”的待遇，只是他并不好受，反倒有些无所适从的慌张——也是在此刻，他才从方才那股不知何时而起的愤懑中恍然回神，眼下乍逢此景，顿时有些骑虎难下，生怕萧平泰一个没脑子，大庭广众之下地质问他。
好在萧平泰虽不机敏，但也不存害人之心，更没想追究过好友的不是。
他哈哈大笑着随口扯了借口，胡乱应付过去。待到目光尽散，反而是庞定汉方才偶然听见这前面两句，便在旁边兴致勃勃地偷听。
闻言，他不由得顿住脚，扫一眼边上不远处的西洋人，压低了嗓音：“二位这是在说什么呢？”
两人俱是一震。
“长宁侯的脾气可不好，怎么好这样编排。”
庞定汉说着，笑看一眼德亲王，又上下仔仔细细地打量一番从前当真未曾正眼瞧过的赵祯，问：“看这模样……你大约是那赵邕，赵指挥使的嫡亲二弟？”
赵祯生怕他找兄长告状——更怕找上长宁侯，诺诺地应了句是。