尹三说话时，李相宁正进到暖厅里。厅里厅外全是人，张口闭口就是钱，李相宁心中厌烦，可这事儿就摆在这里，他不能撂开手不管。
自古只有傀儡权衡的，哪有傀儡做主的？
两害相遇取其轻，李相宁坐在主位上，强撑着心思，面露一抹挑不出错的诚心笑容：“咱们同外边儿买卖做不成，难道就能抢了？三爷这话说得倒随性了。”
“是，我这人嘛，老粗一个，想什么就说什么，反正我的粮可是全填补到军队里了，底下跟我的兄弟都不知道多久没吃过一口好粮。”尹三爷提起这事儿就冷了脸，他意有所指地瞟一眼骆老九，阴声道，“还是老九好，懂得看顾自己的屁股——欸，无赖一耍，饿不着！早先还肯原模原样的充伙儿，好处没少拿，这会儿倒一声不吭了！”
骆老九是后头发迹的土匪，沾的是摸金案后私贩帛金的光。
他瘦得离奇，两颊深陷，唯独那双看人的眼睛炯炯有神。
尹三恨不得把唾沫吐到他嘴里，骆老九也只是不咸不淡地撩起眼皮看着他，却不想这让尹三越发心头火起。
“我看呐，”尹三爷冷笑一声，将核桃在桌上狠狠一磕，“有人居心叵测，是惦记着时机，要趁早跑了！”
跑当然是不可能跑的，先不说往哪儿跑，跑了就要找新的基业，跟陌生的官府、陌生的当地势力打新的交道，光是放弃眼前遇王的这点钱库积蓄，都让他们难以拱手让人。不然尹三哪里肯留到今天？
他可是亲眼见过踏白营剿黑市的情形，卫元甫那张脸，他到现在还记忆犹新。
遇王要和官府作对他管不着，他口口声声说骆老九想跑，但真正想收手的人是尹三，他只想守着辽州的一亩三分地，最多还有惦记遇王钱库的野心。
但骆老九比他想得更深。
卫冶可是顶着得罪先太子的风险，也要到抚州清剿花僚，后来又回到北都杀掉严氏的人。早些年的衢州王家、孙家，往近了说还有个刚刚易主的沈家，前车之鉴历历在目，卫冶这样的眼里不容沙子，他怎么想都不觉得卫冶会放过他们。
李相宁座位居中，但态度却是诸人之中最谦和的。
他面色不变，温文尔雅地问：“依我看，卫冶办差事是一把好手，可他到底没真刀实枪地上过战场。做将军可不比做走狗，他想学他爹，可也该想想，哪儿就那么容易？”
那当然不比你两张嘴皮开合容易！尹三在心底没好气地骂，但开口仍旧笑：“是这个理儿！遇王高见。我吧，没见识，就是担心兄弟们吃不上饭，急了点，不过我这人就这个优点，踏实，带来的粮食都肯给大伙分，愁的也是之后吃不上饭。”
一直没有开口的辛猛这时才道：“依着几位的意思，衢、中两地守备军集营来战，这倒不是件要紧事了？”
“那不然呢？”尹三心里急，开口难免带了讽意，“人已经来了，咱们慌也没用啊！再说前头也不是没有来的，那北都派的陶祝雄，多大的阵仗，咱们不也把他脑袋给打回去了吗？辽州是个风水宝地，路啊，外头的人走不通。那帮人想得倒好，可你我皆知，走不顺路，就成不了气候。”
骆老九听尹三爷批张人皮在这儿胡乱吹嘘，没有开口。
他倒不觉得朝廷个个都是废物，但显然也并不把卫冶当成个必须严阵以待的敌手。
辽州地形诡绝，就是隔个村子都容易迷路，这种浑然天成的优势让熟悉本地的土匪们不用多费力，就能把外头妄图染指的觊觎者打得屁滚尿流——要么身首分离，要么灰溜溜地滚回家去。
现在在他看来，最紧要的还就是尹三咬住不肯放的粮。
可是要粮，就得要钱。
辽州的百姓已经穷得没法让他们放手抢了。
“我有个法子。”骆老九沉默了很久，突然开口，“能换来粮，还能让人上赶着帮咱们拖过这个冬天。”
尹三爷讽刺道：“哟，你算盘打得响啊！”
骆老九不为所动。
“女人。”骆老九没什么表情，只抬头环视四周，说，“辽州还有女人，我们可以卖了她们。”
女人是最好的买卖，皮｜肉可以卖钱，肚子可以卖钱。红艳艳的唇脂一抹，眼泪和纯净一起往肚里滚，下头流出来血，攥进袋里的全是钱。这世上的香火没一根要女人点，但这事儿怪啊，偏就女人上哪儿都值钱。
这下连尹三爷都不吭声了。
李相宁坐在主位上越发焦躁，他知道僵持到这一步，他们已经拿定了主意，辛猛到现在还没开口就是一种默认，什么决策都不容他分辩。
但李相宁还是下意识地去看辛猛，想要开口争辩，可目之所及只能看见辛猛不发一言远去的背影。
今夜衙外的雪下得俗世洁白，待人散时，阶上又拖走了青白的四具冻尸。
门被轻叩三声。
屋外的天快亮了，辛猛进门的时候，抬首就能看见对镜梳妆的女人——不，不是晨起。镜内望来的那双眼睛异常地淡漠，这意味着她还没睡，也意味着她此刻相当清醒。
辛猛呼吸骤然地放缓，又很快变得粗重。
“你还是那么聪明，”辛猛好像在一瞬间，把所有的情绪全部咽了下去，他只把嗓音放得很轻，“两州守备军还没启程，你就已经来了……你出了很高的价，他们一定会把女人卖给你。”
顾芸娘看他的眼神很淡，像施舍，随即又被收回：“我们都该烂在昨日，偏又残喘至今。”
第236章 前夕
屋内死寂, 辛猛没有开口，甚至没有喘息。
他反手合上门，站在晨光照不到的阴影里。
岁月着实待顾芸娘深情厚谊, 这么多年过去，她还是那样美, 眼角些许的细纹被掩在风华里, 她就坐在镜子前, 在镜中与他对视。
在这样的凝视中，辛猛觉得某一部分的自己变得赤｜裸。
“那是你，”辛猛胸口起伏, 骤然回过神。他身上的衣饰穿戴妥帖，自父母双亡后, 辛猛再没在任何人面前展露自己的伤痕。顾芸娘说起昨日，这话他不爱听, 辛猛低哑地闷声道, “我活下来了, 我就要一直活下去——”
他话音未落，顾芸娘已经笑了。她看着辛猛，仿佛看着一个自欺欺人的可怜人，但那眼神里没有怜悯，而是无尽的嘲弄，她在辛猛面前像是有恃无恐, 更奇异的是，在辽州的这些时日, 辛猛对她多有纵容。
那是一种无法抗拒的囫囵应允。
像是出于愧怍，自发形成的习惯。
“所以你卖了你的未婚妻，换回你东山再起的第一笔筹金。”顾芸娘就那么坐在那里, 红唇轻吐，“当然，要活下去嘛，谁又能怪你什么。本来卖姑娘是赚钱的，姑娘卖自己是被逼着赚钱的。但不管怎么样，辛猛，有一点你大可放心。”顾芸娘平静地说，“我们不赚土匪的钱。”
“辽州起势不久，这是无奈之举。”辛猛说，“但我保证这不会是长久——”
顾芸娘听他强撑出口的找补话语，却是厌烦，连一个字也不想多听。她在直腰起身的同时抻一下镜前的案板，经过辛猛时发出了一声轻叹，她拍了拍辛猛的脸颊，告诉他：“不必向我担保。你愿意叫我进来做生意，我心里感激，以前的事儿没什么可提的，是我说错了话，师爷你可别介意。”
顾芸娘的话音柔柔的，但并不让人感觉矫揉造作。这是长年累月的欢笑逢迎所酿造的女人，身处淤泥里，没有一个逃得过。