他忍不住心下松了口气。
卫冶却在这时把目光转动在李岱朗与邵麒之间，说：“逆王一党已经伏诛，但据党匪交代，辽州境内，还有不少余匪流窜。”
李岱朗一听这话，当即色变，脑门上的青筋活泼地起跳。
不用多想，他立马就知道卫冶打的是什么主意！
卫冶像真在替他操心一般，眉心微蹙，掰着指头，不紧不慢地开口。
边上还有个陈子列打着算盘，替他精打细算！
卫冶：“李知州，这军队任派原本轮不到侯爷开口，但事关官民安危，东行平原也要大批人手来帮着你战后重修，我思来想去，还是得勒紧裤腰带，把邵小将军和他麾下的两千个兵，还有咱们北覃卫的总旗钱同舟一并派去供你差使——哦，对了！钱啊、粮啊，咱们自己都有，不消你费神准备的……怎么样！我做个主，想帮个力所能及的忙，不会太为难你了吧？”
李岱朗：“……”
卫冶笑眯眯地说完，就转头盯着李岱朗看。
李岱朗被他强买强卖的土匪行径逼得面红耳赤，偏偏此人一言一行都太过道貌岸然，他又是真缺钱、也缺人，对此实在是不好推拒什么。
李岱朗顿了须臾，皮笑肉不笑道：“侯爷有心了。”
“哎，哪里的话。”卫冶厚着脸皮应道，“自家兄弟，应该的。”
自是应该的。
封长恭一听就明白卫冶的心意。
把邵麒放到辽州，有李岱朗这只老狐狸看着，不怕不能约束这小子的野心，而钱同舟手里捏着北覃卫，他跟到两人身侧，做的就是卫冶的眼睛。
这三个人势必要斗法，可又不得不互相约制，没法把对方踩得太过。这样一来，卫冶就不用费心时刻盯着邵麒的动向，也不用顾忌李岱朗会不会转头把他卖给北都，做他两只脚全部迈入内阁、平步青云的阶梯。
而且更为关键的。
“长恭，”卫冶突然说，“流民安置是件麻烦事，近来裴守管着北覃卫招募新人，你也别老守着衢州，过几日跟着杨玄瑛去辽州流民里挑一挑，包括那些误入歧途的匪众，还能救的，符合标准的，全都要。”
封长恭颔首：“是。”
“如若他们有异心呢？”邵麒眨了眨眼睛，他不过一息，便听明白里头的隐秘用意。
但邵麒面上不显，只问：“流民和土匪，出处是对立的。贸然把他们招至一处，恐怕未必能同心协力，反而易生内斗之况。”
“那就是统帅的无用。”卫冶眸色微冷，“该赏就赏，当罚则罚。既然进了衢州守备军，就不再是辽州人，这个道理该是你们上头的人来教他们。”
邵麒听出他话中不快，转瞬敛声称是。
宋时行今日没有出面，不仅是因李岱朗来此，为了避嫌。自那夜庆功宴后，她就又一头扎进机油燃金堆里，再没见过天日。
卓少游给封长恭透过口风，宋时行这会儿潜心研究的是铸形磨具，批量生产的分件磨具。这些东西不同于装在脑子里的知识，她没法从西洋带回来。
她只能自己带着志同道合的冶金师一起，闷头不断尝试。
卫子沅临走前，不仅问起她，还问了顾芸娘。
“她在平康坊，”卫冶说，“姑母找她有什么事儿吗？”
卫子沅若有所思，摇了摇头没说话。
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猎鹰伏击游雪，南边河畔的天是不见冻的。酉时过半，天昏地暗，漠北的狼饿得两眼放光，血色的眸子流放在异乡。
窸窸窣窣的雪喂不饱他们的肚子，败狼饥肠辘辘，无处可藏。
但他们隔过层层叠叠的南海烟云，依旧望着家的方向，那里一望无际。
“我们要回去。”阔孜巴依抚摸着怀里残缺的铜锁鸟，操一口漠北话，喃喃道。
在过去的一整年里，他们仿佛失去长生天的庇护，他们先后失去了狼女与领地，策马牧羊的草场上，往来满是铜臭味浸染的异族行商。
苏勒儿死在异国王庭的城墙下，她用她的血，为同族挣到了苟活的生机。
但这无异于把三十六部又杀了一次。
“但火烧衢粮，已经废去我们不少根基。”靳格勒有一张饱满圆润的脸，黝黑的皮肤文着蝎子，“阔孜，我们一无所有，也许你不该那么急切。”
靳格勒是沁科族的下一任族长，他是苏勒儿最早的支持者，三十六部的一众贵族里，也是他最早意识到漠北远远落后于草原外的各国。
只争一时意气，到底不得长久。
他一直致力于另谋出路，现在沦落至此，也没打消这个念头。
阔孜巴依没有开口，靳格勒敦厚宽和的面相下，是极端的铁腕，哪怕苏勒儿统一三十六部时，他的话语权也不容小觑。
“神女没有死去，”靳格勒按下铜锁鸟，对阔孜巴依说，“她的裙摆化为长生天的甘露，她的泪珠将为我们铸造最坚硬的刀剑，她始终停留在草原上，保佑你我，也庇护部族的子民。”
阔孜巴依把铜锁鸟收回怀里。
“中原人不能驱使我们去开荒，西洋人也不能叫我们去卖命。”他闷着声音说，“我们是长生天的子女，我们是狼，他们不配。”
不同部族的漠北人混杂在一起，他们遗失了草场，丢掉了赖以为生的马和羊。他们在一片全然陌生的土地上，他们无处可去，四处流浪。
唯一能在荒野里眺望的是岸边的芬芳。
“我们当然不会去种地，无论是给中原还是西洋。”靳格勒安抚地说，“可是去年一整年，我们饿死了太多兄弟，丢掉了太多姊妹，猎鹰已经虚弱得飞不起来了，只有在‘西延’的帮助下才能活下去。我们做不来奴隶……你只要牢牢记着这点，我们就永远不会变成谁的牛羊。是的，当然，我们是狼！”
西延像只幽灵，在大雍游荡了很久。
靳格勒曾经在苏勒儿与他的交涉里，见过这个年轻男人一面，并对此印象深刻。
但二十年前的伤痛太过惨烈，西洋贪心不足，还把漠北当不长记性、只是坚硬的铁锤，想要旧事重演，再次花钱买命。
三十六部里没有轻贱的奴隶，苏勒儿当然拒绝了。她不像她的父亲一样固步自封，但也不像靳格勒一般，甘愿放弃根基与灵魂，无论以怎样的形态都能苟存。
而在火烧沈氏粮库之后，蝎子代替了西延的出面，协助他们安然无恙撤离了衢州。
“停下吧！我们不会等得太久！”靳格勒掀起衣领，遮住了口鼻，他在遮挡背后对阔孜巴依高喊，“雪下不了太久！”
猎鹰濡湿了羽毛，飞不起来，重新落到了靳格勒的肩膀上。雄鹰曾经是沁科部的图腾，每个成年的族人身上都有一只敢击凌云的展翅鹰，但是靳格勒的右手大臂上又多了一只蝎子。
不是赤哈族的蝎子。
是西洋养在中原大地上的蝎子。
“他告诉我们，不会再让我们遗失在回去的路上。”靳格勒踩实雪，“春天就要到了。北都要把曾经欠下的一切，统统还回来。”
第244章 角逐
次日的雪在逐渐转小, 三九已过，连颗麦子似的冬雪都摸不着。
辽州那仗打得不算凶险，但刀枪无眼, 战场注定会见血，封长恭身上避无可避地还是受了伤。
老侯爷心狠如铁, 认为男儿就得明白疼, 挨过痛, 至于刀割在身上是个什么滋味，卫元甫养卫冶的时候从来不在乎。
可是卫冶在乎。
他痛惯了，昨晚细细地摸过封长恭背上的伤, 他感同身受，夜里梦见的都是他。