郭志勇新伤叠旧病，面上血色不足。
他一个五大三粗的将军，就这么一副孱弱的模样跪在那里，低头哑咳两声，说：“那我就不知道了。可能袭击我们的并非辽州逆匪，是衢州自导自演，想要借故出兵，求个名正言顺。”
老油子就是老油子，他每每进京都能从兵部与户部要到数目可观的军饷，惺惺作态只是表象。
最根本的，还是郭志勇只言片语，就能把多数可有可无的责任抖个干净，抖得让人无话可说，他还要多嘴两句，把为难的关节咬到别人那儿去。
郭志勇：“况且就我所知，辽州逆王占地为王的时候，开支巨大，花销无度，逆党早有缺银少粮的顾虑。辽州边上就是衢州，衢州富庶，天下皆知，他们想拿我开刀，逼衢州守备军主动出击，到时他们就可以凭借地形优势，将衢州守备军一网打尽，企图借此拿下衢州供血，也未尝可知……不过臣以为，眼下最要紧的，除了内贼流寇，还有大雍境外虎狼环伺。我一人之死，死不足惜，可大战在即，春耕未至，敢问薛尚书，敢问庞尚书，我们的军备粮草究竟能承载几地几军的开销，能撑到几时？”
“一事论一事，”薛有今不上郭志勇的当，“顾左右而言他，可不算坦荡之举。”
“我知道的，我都说了，尚书还想我如何剖白？”郭志勇的声音比以往都要平和，这事儿僵持已久，跟卫冶关系甚深的人一个也没跑掉，但郭志勇这会儿跪在这里的底气却很足。
朝廷清流与寒门学子在过去一年的激流里，将朝政把持得热火朝天，做的利国利民的好事儿是不少。
可眼前最危急的，是四面八方一齐来犯的敌人。
三日前衢辽吞并，蛟洲军的左翼船队被打了个全军覆没。
单良均在南边的威慑力还在，西南守备军才能与南蛮子僵持不战，而一旦黎州守备军没能抵住西域沙匪，那么两面夹击，就是单良均顽强如昨，也不一定能守住不稳定到如今的边陲之地。马上出征在即，四境的粮草运输、辎重运行，乃至帛金都指着踏白营，阵前换帅倒也可以，但后果是什么，谁敢拿命来担保？
外头的虎狼还在瞧呢，郭志勇一条人命不打紧。偏在这个关头，他死了，奉元年就可能亡国！
稳坐垂堂的大人只能算计，握住权柄的手可提不动刀！
郭志勇是笃定他们不敢杀他！
郭志勇跪得稳当，齿间含冷，往日的大大咧咧顿化为无声地讥讽：“莫不是要我剖开胸腹以死明志，邀大伙一并看看这肚里藏了些什么虚情假意，才算得上尚书眼里，清清白白的一个人？”
堂内沉寂下去，没有人敢出声。
赵邕垂首不语，他与郭志勇的处境极其相似，同样手握重兵，与卫冶私交匪浅——
唯一不同的是他娶了韦家的女儿。
韦家是从始至终的帝王门生，他与夫人有了儿女，就如同牢牢扎根在大树上。较之职权相关的孔皓、与其黏连不清的郭志勇，他的清白一目了然，他没有为长宁侯做任何事的理由，他的家族是他最好的担保，否则今日赵邕就不会站在这里。
他该停职彻查，或是与郭志勇跪在一起。
无论事情他做了还是没做，那些有意无意搜罗起来的“铁证如山”，足以让他在朝堂之上被逼着伏低做小。
明治殿静了片刻，门关得紧，连朔风都无声，萧随泽缓缓地环视四周。
言侯早早就称病休养了，莫说朝堂，连府门都没人见他出过几次。宋汝义做惯了油滑鱼，但他并非随风摇摆的墙头草，实际上他的主意不仅有，还很多，可是如今在朝堂上已经很少见他发言，旁人都以为是独女早亡给他的打击太大，实际只有宋汝义能听到自己心里的轻叹。
这般大的事，他却只能一言不发。
因为宋汝义把一切看得明白。将与士就卡在那里，圣人要制衡，就是谁也动不得，说与不说都是一样的结果。
他忍不住去想许多年前，跪在郭志勇那个位置上的少年——当年卫冶听不下去诸臣的推诿，少年人意气当头，越众而出，单凭着一腔孤勇，就肯舍弃世家子弟的前程。
那会儿的卫冶拼着好日子不过，非要去抚州办些九死一生、却实实在在利国利民的差事。
宋汝义自己圆滑，可他向来惜才，曾经也想干脆就不管不顾那么一回，也要在朝中替卫冶把花僚的底给掀了！
可终究天不遂人愿，不周厂的手脚太快了，宋汝义反应过来的时候已经无力回天。他只能长叹一声，任凭风吹散了少年意气，平静地接受了长宁侯毁誉半参的结局。
而今咫尺十余载。
宋汝义暗叹一声，又想到了崔行周。
倘若崔行周有卫冶半分铁腕，有他一半的义无反顾……可宋汝义很快就回过神来，他知道自己越发感受鲜明的力不从心，其实并不能怪罪于年轻人的无能为力。
要知崔行周是崔氏养在家里的书生，许多事情，他看得清楚，却理得糊涂。
况且那么多无根无底，进了朝堂，就必须攀附大树才能生存的浮萍，他们纵使有心往深里探，却也无力。
鱼不能活在太清的水里，要想融入，要么把池子弄浊，要么把自己染脏。
这个道理从古至今全无例外，只要有人敢冒头，甭管后头的人能不能跟上，那人肯定得死——然而人心如此，谁都想被唱诵，谁都不想做死的那一个。
何况就算是卫冶，他抛却了那么多，不也没能解决北都遗留至今的矛盾吗？世家大族盘根错节，官官相护，圣人权威不容置疑，有错不认。现有的利益集团过于顽固，还很坚硬，新生的浮叶要想在激流里冲破这一切，是何其困难，难于登天。
郭志勇还跪着。
堂内诸臣各有各的忖度，却又不约而同地沉默着。
萧随泽的脸色铁青，满脸写着风雨欲来。韦知非与齐漱石对视一眼，齐漱石向右出列，说：“臣有本请奏。”
萧随泽抬起眸：“准。”
“年前工部杜丘领旨南下，管的是衢州修堤一事，微臣虽人在北都，但因着同僚旧谊，杜大人时常与我往来书信。众所周知，修堤事关民生漕运，是个肥差，光材料与人力两点，有心人都能从中抽成不少。果然没出几日，杜工就收到了衢州守备军的前总督，吕和伟备下的薄礼。”齐漱石神色凝重，说，“但说是薄礼，其实送到手上的东西，是帛金。”
为何衢州堤坝年年不牢，低洼草屋每日要塌？就是因为衢州富庶，交上来的税银占了国库大半，北都不可能晾着他们的请修不管。
于是路年年修，水利钱年年批，可修的是什么污糟烂地？是有多湿，才能让行商的船只耐用如初，偏偏朝廷的工程一按就倒？
想想吧，一箱帛金是价贵，可比起源源不断的水利钱，又能算得了什么。
就好像为什么到现在都没人敢提起河州大旱的时候究竟死了多少人？
无非人人都经不起查！
要查就得从账簿开始翻，翻清了一本就会察觉到另一本的问题出在哪儿。绕了一整个大圈子，最多能摸清的也不过是最外边那层贪污挪款的官贼，可想也知道，他们的肚子就那么大，吞进去的金银，总还会有别处去。
卫冶当时就是绕不过这个坎儿，只惦记着严丰，以为这就是朝中最大的鱼了，万万没想到严丰后头还有个启平皇帝，这才撞了个头破血流。
有这种前车之鉴，能查的人就是一身清白，浑身是胆，他敢和整个朝廷的大小官员作对吗？
就为了一堆已经死了的贱民？
只是修堤批钱无非就事关三处——一个户部，一个工部，到了年底还有巡抚司的督察能说上话。
而直到今年派去了杜丘，又先后派去德亲王、花连翘乃至封长恭替他保驾护航，这些受贿的赃款才得以重见天日。