“她进，可就太好了，那些义愤填膺，已经投了大银子的巨贾少不得要指着她的鼻子骂！到时候别说沽州港，就连陈子列手里的沈氏旧商都要不服管教一阵。本来嘛，哪个生意人敢跟着这样朝令夕改的官家混？”
“可见野路子就是野路子。”亲信最后总结陈词，眼见又要低头，埋进案牍劳形之中，“还是个女人。单就这点，沽州的老学究都够骂她一箩筐的，平日闲来无事倒也没人搭理，可这个节骨眼上，有人领着头骂，就有被挡生路财路的人跟着上！她有能耐就把堵路的人都杀了，否则……”
话音未落。
薛有今刚拣出一封数目有异的颍州帛金批报，要打回去重审，就听差房大门被人“咣当”一声推开。
“廷会！”刚刚下衙回府的工部齐漱石半道折返，分明秋凉已至，他却大汗淋漓，满脸急色地跑进门里，还给门槛勾了个趔趄。
差房内官员纷纷起身，下意识要扶。
却见齐漱石胡乱摆手，三两下跑到薛有今面前，急声道：“你瞧瞧，你看看，外头传的你知道吗？”
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“这是什么鬼热闹！”仙顶阁里人声鼎沸，越是山河动荡，人们越爱扎堆传言，几乎一日之内，关乎薛有今出身漠北蛮族的流言传得飞快，哪怕起源不明，可人人都说得有鼻子有眼，“不过仔细想想，还是很有道理的。要说薛有今的生父，的确不是个体面人，逼良为娼，劝妓从良，什么样的女人他不敢碰？怎么偏偏就薛有今的生母，他连提都不敢提？”
“舞伎？歌伎？再不济……说不得的高门贵女？”这种地界，总有那不安分的闲不住，非要凑过来插一嘴，“怎么就能确定是漠北废王之女的儿子？”
脚夫走商在学生跟前总是气短三分，话才落地，便被猛地打断。
“什么确不确定，根本就是无稽之谈！”一个太学学生气涨了脸，面红耳赤道，“诸位怕是吃醉了酒，没凭没据的事儿，怎么有人胡说，就有人信？这样说起来，我还是那南蛮的子孙呢，那庙里的净蝉大师，还是东瀛人呢！这都是没影的事。”
仙顶阁里乱嘈一片，学生们各有主意，撩闲的散客也看热闹不嫌事大，个个都忙着各抒己见。
几方人马愈吵愈烈，越说越不像话。
屏间的崔行周坐不住，正要起身，却被难得约他吃茶的德亲王一把拽住衣袖。
萧平泰嘴唇紧紧地抿着，用眼神告诉他，不要出面。崔氏牵涉江左，这种公说公有理、婆说婆有理的无妄之灾，是绝不能轻易涉足的麻烦，千万不要惹祸上身。
“你大约还不知道呢吧？这事儿是一个年老色衰，被行商丢出来的女人最早说的。她害了花柳，本来没几年活头，这两日眼见就要时无多日，像是迫于良心折磨，才在死前将这段往事全盘托出。”萧平泰压低了嗓音，说，“她手里有薛有今……生母的画像，还有早年间她与那个女人先后入籍的凭证，有好事者托户部任职的亲朋查了，与名册上写着的全然能对上！再加上那幅画像上的女人吧，的确跟薛有今长得有几分相像，又有窑子里老掉的洒扫老妇认出，她跟薛有今生父有那么一段渊源，一算日子，年纪也正好，这才连起来了。不说是不是漠北废王之女，就说生母其人，就是她了！”
崔行周听到此处，已是心中大骇——这与封长恭早前告知的实情何等贴合！
……可他当时不是说，那女人早就病得不成样了，连带他看一眼都难吗？
然而崔行周有心吐露旧情，却迫于无奈，只能默然不语。
他非但不能出面证言，因为字句都是实情，他说了，就是彻底证实了薛有今的出身有异，只会把事情往无可回转的地方引导。
而且崔行周一旦开口，就不得不解释消息的来源，还要绞尽脑汁地思考出“将此事引而不发”的合理解释——可他又能怎么说呢？如实相告，自述他与封长恭先前有过一段不清不楚的联系。
为什么瞒下此事？因为他和封长恭做了商量，要拿此事威胁薛有今帮他们做事？
这根本说不出口！
而萧平泰还在说：“其实我觉得……八九不离十了，否则很多东西没法解释。你要知他生母入籍的那年，苏勒儿恰好重组了三十六部，她铁腕强权，直接将敢不听话的部落中人全部赶杀进了中原。算算时间，差不离就能从关外流离进北都……”
仙顶阁内混声成乱，砸碎的酒缸飘散着酒香。桌椅腾乱，满地碎瓦，厮打在一起的人群一脚踩过去，要么蹚倒了一地滑，要么割破了脚底板。
费良混迹于人群中，看看时候刚好，又拔尖嗓音喊了句：“贼子野心，今上错信！薛有今为了洗清血脉，攀龙附凤，竟在贼父面前亲手弑母！这样阴狠狡辣，心怀不轨之辈，居然把持朝政，担负兵部尚书之位！怪不得启平三十七年，漠北连破三州，何等轻易！原来是早有血脉相连之人在朝为患——”
楼内哗然，这下口风刹那间又变了。
“阿呀呀，”一个学究模样的拄拐老人摇头晃脑，叹道，“不尊父长，糅奸弑母，秉性存疑呀……”
“个老不死的，说什么呢你！”
“——岂可对老脱口粗鄙之言！”
“薛公高义！心怀天下！所作所为、桩桩件件，哪件不是利国利民？”那个学生砸破酒缸，宁为玉碎。
他举起碎瓦，站上桌椅，怒目环伺周围：“偏有硕鼠小人苟藏在此，妄图凭借些口舌诋毁，迫害我大雍肱骨忠臣！你们其心可诛！你们为罪千古——！”
怎么就到了这般地步！
屏风不知被谁推搡着“咣”地倒地，崔行周惊愕之下，无端怒道：“薛尚书一心为国，你们岂可——”
“亲祖宗诶……”萧平泰谨记丽太妃的叮嘱，闲事莫沾，着人一把堵住国舅爷的嘴，“你少说两句！”
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街坊流言喧嚣，不周厂富贵依旧。
张珍歪斜地倚在屋中小榻，榻虽小，可屋内摆设却金贵。
不周厂近来风头盛，借着周署贤颇得圣人重用，番子也好、大监也罢，上哪儿都能踩北覃卫一头，也算把启平年间附小做低的屈辱给讨回来了——可张珍把玩着行商上供的精巧西洋器，心底却不痛快。
都是钟敬直的“儿子”，前朝都把他叫声祖宗，本事能耐也没差多少，凭什么他周署贤这个背信弃义的贱皮子运气就这般好！先一步报了老祖宗的死讯，便踩着狗屎运，得了奉元帝青眼，能混到如今这般地位？
他张珍素来与周署贤不和，从前皮笑肉不笑，见面叫句“干兄弟”，也没有谁给谁低头的道理。
现如今张珍仰人鼻息，旁人背地里笑话着，幸灾乐祸地挤兑着，话里话外都暗讽张珍命好啊！前有老祖宗照应，后有周署贤大气，居然也没给他使眼色、穿小鞋。
更有甚者，还叫他给周署贤供炷香千恩万谢是要紧！
我呸！谢你个屁！
“大监，”番子用发巾包住微卷的头发，眼珠子滴溜溜地转了一圈，便凑到张珍眼前，低眉顺眼地说，“说起来，小的有个远亲在户部当差，说前头那位尚书脑袋落地以后，整个户部的日子都不好过，这会儿又……哎，总之正愁呢，特意央求小的来沾沾大监的福禄。”
张珍一听就听出来门路，这是来求方便了！
张珍扫一眼番子的脸，觉得有点熟悉，但又叫不出名。