被带回来的监军大监当即跪下身，为自己开脱道：“奴婢一早便说，那宁王是铁了心的避而不见，并非奴婢蓄谋得罪——”
此言一出，堂内阁外，人心惶惶，顿时喧嚣起来。
萧随泽无暇理会：“河州立刻要打，就现在。”
薛有今说：“是。”
“且慢，”宋汝义躬身行礼，再直腰时，他侧头看眼薛有今，沉声说，“禀奏圣上，有关颍州此战，臣有一将领人选，先已举荐给兵部薛尚书，只是不知何故，一直按下不表。”
萧随泽问：“谁？”
“踏白营旧部，驿局参信，邵从寅。”宋汝义言辞坚定。
事急从权，沽州集军与商贾流民斗势初显，北都慢人一步，很可能在卫子沅击溃西洋援军的时刻身陷囹圄，依旧湎于颍州战役。
西南守备军的按兵不动，仿佛压垮大雍江山的最后一根稻草，北都已经被逼到绝境，只能竭力博取任何一丝翻盘的可能性。萧随泽没有时间去追问薛有今此议何故不表，也没有时间去调邵从寅的宗案，他必须——也只能尽快做出决策，他是萧氏天子，他要对一切未知负责。
同样的，薛有今此刻也有诸多的未知。颍州发来战报，河州驻军纷纷挂上新铳，威力并非燃铳可匹敌。他开始慢慢起疑，内贼只是宦官吗？
宋时行没得那般突然，连具完整的尸骨都没找到。
宋汝义爱女如命，却并未歇斯底里，如今薛有今细细回顾，忽觉他当时所有的伤痛都只是流于表面。
薛有今并不怀疑宋汝义是早有反心——可人心终究是肉长的，两害相较取其轻，此刻乾坤未定，败势却显，由不得薛有今不去想，倘若宋时行没有死呢？这一刻，每一环、每一节、每一个人站在何处，都有可能成为扭转乾坤的那颗枢纽。
那么卫冶可以，薛有今可以，宋汝义为什么不行？
第290章 临变
十一月, 北都檄文已出，因言获罪之风盛行，衙门接连查封聚众流言的酒楼茶舍数百家, 凡有民众检举者，不问青红皂白, 一律捉拿下狱待审。这在遏止流言的同时, 致使人心惶惶, 各地百姓纵使再迟钝，也能从风雨欲来的严查酷吏中察觉到大厦将倾的阴霾。
邵从寅抵达颍州的时候，混军的将领们正为何时进攻、要不要进攻、从哪儿进攻诸类问题, 吵得不可开交。
“叛党用兵诡道，不可轻敌, 焉知河州境内没有敌军埋伏！”
主战的将领对此嗤之以鼻：“荆州传来军报，叛军集营, 封长恭与那杨玄瑛领着十万人马往沽州去！这时候不打, 什么时候打？等他们回来吃饱喝足了再打？我看你们就是贪生怕死, 更有甚者，只怕是早想随了叛军去！”
“我呸！”又有主稳的将领怒目反驳，“我还说你是早有投诚之心，恨不得我军死在那里，你才有了理由，好开门迎敌！”
“你他娘的说什么……”
军帐里头乱哄哄的, 邵从寅上了年纪，听得脑袋疼。他默不作声地环视周围, 随后独自离去。
夜色苍茫，白露为霜，邵从寅一步步地走上城墙, 远望河州的方向。那里能看到旧朝的城墙，还能看到叛军连绵的营帐。
他问守城的士兵：“你在这里守了多久？”
“回将军！”士兵有力地回答道，“已有半年！”
“多大了？”
士兵不明所以，仍旧答：“鼠年生的，虚岁十九！”
其实看这身板，哪有十九？至多十五六。
邵从寅听罢就点点头，像是感怀他还刻意背了“鼠年”来增加可信度，居然还信以为真。他顿了顿，又问：“家里几口人啊？兄弟姐妹还有吗？”
“……兄弟不清楚，许是都投军了。”士兵说，“姐妹都卖了，爹死了，娘一个人养不活。”
“你的兄弟可能在城的那边，听说这几年里，不少流民往那边跑，还有人招女人缝制军中冬衣，可能姐妹也还活着。”邵从寅抚摸着城墙砖头，沿着墙垛慢慢走动，他的目光始终越过营帐，望向更远的地方，他说，“你见过那边的将军吗？”
士兵想了许久，说：“姓邵吧？没见过。我觉得他这会儿没有打过来的意思。”
邵从寅静了静，点下头，没说话。
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邵麒自打来了河州，一直心里觉得不对劲——天知道他心里放不下被要走的那一半守备军是真，可不愿违抗卫冶的命令也不假。
原本蒋筠去到辽州的时候，非要腆张脸跟他同吃同住、同进同出，邵麒也忍着脾气，一直没有上手抽他。
他那会儿还专注盯着李岱朗呢！
哪儿有闲心搭理这个不识好歹，也半点不懂看人脸色的关系户？
邵麒才不稀罕搭理他！
可不知怎的，徐台心觉不妙，私下劝他北上，被蒋筠偶然撞见后拼命拦下。邵麒反倒改了主意，谁来拦都不好使儿——尤其当李岱朗都专程跑来劝这一趟，钱同舟反倒对此一声不吭的那瞬间。
邵麒下定决心，这河州他是非去守城不可！
然而真到了河州，蒋筠又蓦地洗心革面，再不见早前在辽州颐指气使的欠扁劲儿，反倒事必躬亲，许多军备统筹上都不忘请教邵麒的意愿，凡事儿都好商量，他能干的都肯干，在底下人跟前给邵麒留足了面儿。
甚至蒋筠闲来无事爱下厨，邵麒的饭菜也都由他一手包办，两人同吃。
邵麒不是容不下人的人，两人关系眨眼融了冰，甚至稍稍有点亲近。
晚上用饭时，邵麒旧事重提，对蒋筠说：“初见你时，我还真想不明白，侯爷凭什么就待见你，不爱搭理我。这会儿再一看，他喜欢你也是合情合理啊！我自认当时来投时，待人办事都已竭力妥帖了，可架不住有些事还真是你强！天生心细，不服不行。”
蒋筠成天俯身案上，饭量不大，吃两口就饱。
被邵麒这么和颜悦色地一通夸，蒋筠笑起来，笑了会儿就问：“都说‘将相和，天下兴’，是我见着了你，才觉察从前我多有不足，得多加进己，改改脾性，才能跟上你的步子，以和为兴。”
“嘿，”邵麒低下头扒饭，说，“真够肉麻的。”
蒋筠看左右没人，低下声问：“那个徐台瞧着很有主意，人也机敏——是侯爷给你拨的人吗？”
“没，”邵麒说，“你眼力好，能看出他心思活络，胆子也大，却不知内里详情。他早前跟着辽州土匪混过几天日子，后来见几个匪首靠不住，就跑了出去，转而投靠咱们军中。他待人接物是一把好手，性格圆滑，没几个刺头的毛是他捋不顺的。”
蒋筠闻言，便“啊”了一声，随后若有所思地点点头，暗自上了心。
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沽州商贾集聚，商人重利，巨贾狡奸，他们善于在风雨剧变里谋得自己的寸土三分金。
仗着笔墨战未定，卫冶凭借“师出有名”的“仁义”，才能一路平坦顺遂地走到这里，商贾们笃定沽州守备军不敢拿他们怎么样，没少扯着民生大旗吵嚷，拼命要卫子沅给个说法——否则就是骗人充军！她敢不开港，他们就敢上京同太学的学生讲，到时候看这“仁义”二字还能不能脱口！
但随着符机军愈渐逼近沿海，巨贾们纷纷选择退后三步，让指着这趟海运的报酬回乡过年的小工顶在前面，聚坐向卫子沅示威。
“卫子沅一个女人，她争什么名？她凭什么争胜好名？！她想拿谁的命来争命好胜！”黝黑黢瘦的苦壮力骂道，“是她说的，沽州开港，我们才抛了好不容易讨来的生计差事来这儿。可结果呢？把我们诓骗到这里又要打仗！我上有百岁老媪，下有五个孩子要养，过年之前我要是拿不回干活的报酬，全家都得饿死！你说我在不在乎这仗谁胜谁败？大不了大伙一块儿死！”