段琼月仰头望着天，两条因为长年累月锻炼习武的手臂瘦而不纤，反扣住阶面支撑着全身的重量，两只腿并拢上翘，将自己稳稳地抬了起来。
“芸娘，不必宽慰我，总归我能被养在侯府里，已经比我那些活不下的亲人要幸运得多。”段琼月望向远方的禁内，朱墙飞檐的皇城叫雨幕遮挡，平白生出几分沉甸甸的黑影，潮气捂住口鼻，好像叫人喘不上气。
顾芸娘沉默半晌：“北都不是容不下人，只是不留人……尤其是不留无用之人。”
段琼月没说话。
顾芸娘：“想得通想不通，都不关我事，只是拣奴叫我看着你，我才多嘴说这两句。在你之前，侯府里的姑娘也有，卫子沅自然是一个，童无算一个，段眉虽不是姑娘了，但也是一个，总之三种人三条命，大抵就是北都权贵里所有女人的归宿。你要没别的事，就自己待着吧，人静了才好想事，路怎么走，卫冶一个没讨上媳妇儿的男人没法教你，我和你非亲非故，也只能说这几句。”
两人正说着，芩莺忽然掀开帘子进来。
段琼月嘴甜地叫了句三姐姐，顾芸娘一看她的表情，就知道有话要提。
“圣人昨日又发了通邪火，干脆就罢朝五日，朝堂之上，人人自危。”芩莺说，“今日六殿下得空，来寻我吃酒闲棋，他身边有个从前没见过的人无意中说起，衢州文人太多，冗官严重，大半干吃不惯干的世家也是圣人的一块心头病。我想着，咱们在衢州的‘花酒间’那可是每年上千两的雪花银孝敬，时不时还得姐儿陪两句笑，那些交不起税银的正经贫民呢？今秋的雨可不小，倘若再下大了，山路一塌，又得有一批人吃不上饭。”
顾芸娘很是吃惊：“跟六殿下玩儿在一起的，还有人关心这个？”
“哪儿能呢，戏谑得紧，不知道的还以为是出折子戏。”芩莺柔顺明艳的面庞上黏着几缕湿发，柔到酥人的语气沾染几分嘲讽，“世道就是再太平，也总有些人活该是下三滥的命……办事的人不少，可吃力不讨好的事没人干，早该习惯了。”
“这话阿冶不爱听。”顾芸娘说，“他干的哪件事儿是讨了好？”
芩莺微微一怔，她愣了好一会儿，才缓缓牵动了嘴角，轻声道：“侯爷是良善人，那不一样。”
远处的层廊叠檐笼罩在一片氤氲之下，雾气掩盖了人心，尾羽斑斓的鹦鹉勾住竹竿，千篇一律地向往来欢客喊着“贵人”。
这头栖于寒枝的孤鸦已经喑哑着嘶鸣，芩莺再抬头时，便瞧见段琼月若有所思地回首瞧着自己，眉目含笑。
原来不知何时，她已经脱下了鞋袜。
踩在水洼的赤足洁白，上头有几个足够厚实的茧子，踩乱了洼坑处的一池秋水。
衢州人生地不熟，做什么事都得仔细掂量，打草惊蛇的恶果卫冶已经吃够了，再不想让抚州的旧况重演，于是刚下定决心要把此事管到底，当天就装扮成富贵逼人的浪客公子，一连几天去寻了与顾芸娘交情匪浅的窑儿姐。
翌日天微亮，一匹快马就从平康坊里蹿了出去，怀中揣着一封信，过关的例行询问是要替坊里的姐儿采办胭脂，都是中州新鲜的样式。
中间封长恭也没闲着——既要给口味金贵的长宁侯亲手下庖厨，免得人在眼皮底下饿瘦了。
又要跟穷酸出了几分处世之道，有了拉驴车的银子，也非得拿两条人腿跑东跑西的李太傅四处奔波，替初来乍到，消息不灵通的长宁侯打听徭役究竟服在了哪处山沟里。
可以说忙得头昏脑胀，两人几乎没碰上完整的几回面。
这一拖二拖，再又拖了一日，卫冶也就把几次三番想要送出去的狼牙链子，重新藏进了前兜里——毕竟凡事都讲究个缘分，若是这样刻意求来了，又眼巴巴带来了，朝夕相处的还送不出去，可见是缘分没到，得再等等。
……可这一等，就让卫冶觉出点不对味来。
旁人家的好男儿大多志在四方，读四书，学五经，多半也是想着要做状元郎，闻鸡起舞勤学苦练，手头功夫到位了，学到的能耐用在疆场，最好是能拼杀出个将军当。
哪怕是那些没什么志气的，胸无点墨，手不能提，平生夙愿也有俩——逮着机会就往女人屋里钻，有那能耐的，就让女人生个跟自己姓的儿。
几日旁敲侧击地问下来，陈子列的志愿也相当明显了，云游四海，兜揣万金，最好是能混在他封兄弟身边，做个游手好闲的痴汉浪荡。
唯独封长恭这人奇怪些。
起码卫冶暗自观察了这些天，还真没看出这小子究竟成日里都想些什么。
于是这天夜里，好奇心很重的长宁侯决心深入浅出，一探究竟。
卫冶：“就你稀奇些，往书房里一钻还不出来了。怎么着，佛经中是有黄金屋呢，还是有颜如玉啊，这么看不厌？”
见自己翻窗进来，而封长恭抄着经书头也不抬，卫冶不由得啧了一声，探手抄起译本就往身后一藏，幼稚得好像返老还童的行径是既恶劣，又可恶：“跟你说话呢，你小子忒没礼貌，倒是理理我啊！”
他不满地嚷嚷着，余光已经瞥向随手翻了两页的册子，企图看见些不太正经的，谁知刚柔并济的字迹下，俨然是满纸的阿弥陀佛。
可见这人还真是个百年难遇的真正经！
居然没效仿以长宁侯本尊为首的一众“先贤”，在道貌岸然的封皮里边儿藏些什么见不得人的闲书，成日捧着装模作样。
好在卫冶一贯自尊自爱，不舍得为难委屈自己，哪怕是当年迫不得已，委身佛祖座下都没看过一行经文，更别提抄得那么仔细，唯恐被那些密密麻麻的蝇头小字伤了眼，当即顶着满头的无法理解还了回去。
封长恭无奈道：“说了，这上边儿写的你不爱看，江南好风景，雨增三分色，侯爷若是实在得闲，不如上外头走走看看……”
剩下半句卡在嗓子眼，硬是被他憋在了嘴唇边：“总好过这么三天两头地让人动乱。”
见小十三这般不愿意搭理自己，卫冶挑眉，稀奇道：“怎么，书比我好看？就这么喜欢？”
封长恭：“……”
他这下是真的不愿理会这自我感觉总是太好的活泼侯爷，夺回书便自己接着抄写。
卫冶却忽然收敛起笑意，手轻轻搭在了他的肩膀上，严肃道：“十三，你别生气，我没有叫谁刻意盯着你……只是那什么，那北覃年纪轻，资历浅，本来也没什么事好做，只好跑来盯着你——我已经狠狠训斥过他了，再没下次，你呢就大度点，老黄历的事儿了别老挂在心上，怪不大气的。”
封长恭心想：“……这算哪门子的解释，欲盖弥彰吗？”
想到这儿，他颇不自在地咳了两声，抖了抖肩，佯装镇定地甩开长宁侯很不老实的手。
接着，封长恭往后退了一步，绷着身子微微颔首：“我知道，我也没有生气，只是这次又麻烦你亲自来一趟，又惹出这些事端要麻烦你，往日夸下海口，心中到底有愧，下次必不会再让侯爷为难。”
“没有为难，只是担心。”卫冶说，“监察御史三年一大检，每次巡查都有一批官员落马，查出的问题多了，地方官倒霉，可查出的问题少了，巡抚司的人遭殃——为了那顶乌纱帽能安稳，每隔三年总要因着政绩好看闹出许多乱子，衢州也一样。”