“噼里啪啦——”
“哒哒哒——”
鞭炮声和马蹄声打断了两人的对话，小琳琅被突如其来的巨响惊着了，哇哇大哭。
“卿卿，快带琳琅回去——”邹元凡一手捂住女儿的耳朵，一手推着苏冬儿郎往门内走。
目送夫郎女儿走远了，他登时竖起眉毛望向巷口，哪里来的王八羔子平白冒出来吓人，他家等着举人老爷回来都还没放鞭炮呢，这王八羔子放个屁。
“中举了，中举了——”有三五孩童蹦蹦跳跳往巷内跑来。
这时一匹快马从巷口疾驰而来，奔到邹宅门前，一个报录人下马笑道：“中了，中了，沈老爷高中了——”
云穗闻言心下安稳，腿脚却软了。
邹元凡眼疾手快将人扶住，表哥中举乃是意料之内，他没什么可惊喜的。
报录人是送惯了消息的，颇有经验，见这小夫郎欢喜得腿软便知晓这人是沈老爷的内眷，忙笑道：“恭喜夫郎您啦，沈老爷高中头名，您呀从今便是解元夫郎了。”
“解元？！”
云邹两人惊呼一声，对视一眼，双双腿软，坐在了台阶上。
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作者有话说：爽了，沈君的日夜苦读没有白费[爆哭]
第123章 鹿鸣
严逑在唱经楼上念道：“丁亥科第一名， 平康县沈延青，《尚书》。”
语落，沈延青额角跳了一下， 露出了一个释然的笑。
“岸筠， 你是解元！”秦霄惊喜地攀住他的肩。
“岸筠兄，恭喜恭喜——”
“恭喜呀岸筠。”
书院同窗围住沈延青， 为他高兴。在扶风山的日子， 沈延青对自己的严苛他们都看在眼里， 每次小考大考虽鲜少得头名， 但名次总在前列。最难能可贵的是，沈延青从不因为一点成绩沾沾自喜， 只默默读自己的书，补自己的漏。
沈延青能夺解元，既在他们意料之外，却也在情理之中。
朝夕相处几载的书院同窗觉得沈延青名副其实，但府学的同窗却不这样想。
“怎么是他， 他不是前年才进学吗？怎么头回下场乡试就中了举，还是解元？”一个留着胡须的中年生员说得口水横飞。
旁边又有人附和道：“就是，毛头小子一个写得出什么好文章， 定是总裁取错了！”
“哪里来的破落寒门， 听都没听说过他的名字， 怎的点了他做解元？”
......
酸言酸语繁多， 公正之言也不少。
“今年中举者多少年英才， 你看那亚元郭立煊，才十三岁呢，沈延青瞧着怎么也十七八了，中举乃是常事。”
“兄台所言甚是， 有的人自己一把年纪考不上，在这儿说年轻人的酸话，当真是恬不知耻。”
“哎呀呀，人家寒门之子都考上了，也不知那些高门大户的为何考不上？”
......
七嘴八舌吵作一团，不过桂榜已出，三年一度的乡试尘埃落定，多说也无益。
唱完名，几家欢喜几家愁，喜的手舞足蹈，归家庆贺；悲的黯然神伤，独自拭泪。
也有一些心里不服气的落榜士子等着落卷下来，原因无他，乡试之后，士子有向主考官领责的机会。他们想以接受主考官训斥的名义，再让考官看一看自己的文章，企图翻盘。
不过乡试关系上下，就算主考官发现自己真有一二遗漏，也不会承认，这些士子的苦心终将是徒劳。
桂榜出，贴于贡院外，供百姓瞻仰。街道上挤满了看榜的人，特别是一些父亲，会带着自家孩子前来看榜沾喜。
新科举人今日来不及大肆庆贺，因为准备明日的鹿鸣宴。
鹿鸣宴是布政司衙门为新科举人们举办的庆祝会，省内高官皆会出席。
除此之外，鹿鸣宴还是一场心照不宣的资源互换社交场合。
首先是同年资源，这是同科中举的人之间形成的特定关系，心照不宣地约定在将来的官场生活中相互扶持照应。同年之间还会编纂一本“同年录”，类似于现代的同学录，记录各人的籍贯年齿，用于称呼叙情。
然后便是举人与主考官以及取中他们的房官之间的师生关系。这种师生关系虽然速成，但对双方都有利，双方都不会拒绝。
对于考官来说，能迅速扩张自己的势力，若这些现成的学生中有出身显赫或是极其能力强悍的，待他们入了仕，考官就如虎添翼了。
而对于新科举人来说，有大官当自己的老师百利而无一害，若老师是个厉害人物，光是亮出老师的名头都能让人多敬重三分。
次日清晨，沈延青早早起床洗漱，换上了自己的贫穷俏书生皮肤。
云穗捧着一件熏得香喷喷的湖蓝锦衣，小声提议道：“岸筠，穿这个吧。”
这个是他春天买的锦缎，慢慢做了三个月，就是为了这一天。
沈延青虽时常看着老婆挨着自己做衣裳，但云穗给他做的东西不少，他也没想这么多，大剌剌地就拒绝了，“宝宝，今天我就不穿这个了，赶明儿我们出去玩再穿。”
沈延青深谙戏剧效果如何最大化，贫穷俏书生这个百试不爽的经典人设他得坚持到会试。
云穗嘟着小嘴问他原因，听完了解释心里那股委屈劲儿也就没了。
沈延青嘴对嘴蹭了点老婆的胭脂，没有乘邹家的华丽马车，而是叫了一顶青布小轿赶往贡院。
刚下轿，同年间声声“解元郎”把沈延青喊得飘飘然。
进了贡院中门，他们黎阳书院的人不用人说，自然就凑在了一堆。
等了一会儿，有礼官出来排位置。
解元为首，五经魁次之，其他新科举人跟在其后。
郭立煊年纪小，身量也小，站在沈延青身后，被遮得严严实实。他心里登时窜上一股无名火，乡试屈居人下便罢了，怎的他连身量也比不过这个破落户！
礼官见沈延青站在最前方，矫若芝兰玉树，十分亮眼。礼官让沈延青先走两步让他过目，他见沈延青走姿也十分沉稳挺拔，顿时松了口气。
到了拜见的吉时，沈延青率众人步入公堂，堂上坐着正副考及各内外帘官，济济一堂，威仪赫赫。
按照礼官所教，沈延青等先候在堂下，先等主考、监临、学政等行了谢恩礼，然后他们才上前拜见诸位考官。
“免礼。”
严逑声音落下几瞬，众人这才缓缓站起。
拜见完大小帘官，沈延青等则被赐下举人冠服等物，与秀才襕衫一样，是一种外显的身份象征。
走完这些官方流程，鹿鸣宴才正式开始。众人依次落座，沈延青因是解元，他的位置最是靠前，能看清诸位高官的面容，像裴沅等名次靠后的举人只能影影绰绰看个轮廓。
按照律例，正考官点解元，副考官点亚元，此时严逑和方开宗看着自己亲点的两个门生，心中大喜。
都是未及弱冠的少年英才，还个赛个的英俊。
严逑见沈延青一身半旧青色布衣，便知晓此子应出身寒微。他又侧目看了一眼亚元，腰金佩玉，锦绣华服，矜贵非常。
解元亚元，难分伯仲的才高。寒门贵子，十三中举，平分秋色的出挑。
严逑对两人都十分欣赏喜爱，当时拟榜时便难以抉择。他偏爱工整严谨的文风，亚元文辞清雅，更入方开宗的眼，于是两人一拍即合，各点一人。
歌舞还未起，一个身着举人冠服的老者拄着拐杖姗姗来迟。
老举人鸡皮鹤发，背如弯弓，一看就年逾古稀，这时便是位高如严方两人也站了起来，旁边就坐的学政南宫桓更是亲自扶了老举人入座。
原来老举人是上一丁亥科的举人，今年已八十有六，从老家赶了几日才到省城参加今日的鹿鸣宴。
按礼，新科举人若能高寿，满六十周甲仍然健在，就会被邀请重赴该科的鹿鸣宴。在平均寿命很短的时代，能参加两次鹿鸣宴，既是荣耀，也是幸运。
人员齐备，歌舞渐起。