大锅猛火烧起来。
等待煮面煮馄饨的工夫，有一支马队从街口陆续走过去。
那些车夫、护卫的打扮明显和他们这一群庄稼汉不一样。
这个时辰太早了，街上人少，馄饨摊的动静自然吸引了那边注意，但更多的人只是从街口走过时瞥一眼，便直直过去了。
赵连兴喝着热茶，边看边数从街口走过的装货大车。
光大车就将近二十辆，瞧马队的气派，肯定是投宿大客栈去了。
和真正的商队不同，像他们倒腾的这些货物，不过是百姓相互之间倒卖些余粮柴草，所赚不多，不用上税。
这些年朝廷体恤，赋税减益，小民小户日子好过了许多。
馄饨端上来，五个汉子立即执筷，等着面好的其他人不由咽了咽口水，闲话也不说了，转过脑袋去瞅煮面的大锅。
裴有瓦端起碗，吹一吹，先喝了口热腾腾的汤。
这清汤馄饨点了几滴葱油，薄薄的油花飘在汤上，葱油的香气令人食指大动。
一时间再没有闲聊声，只有呼噜呼噜吃馄饨喝汤的动静。
等四碗阳春面端上来，即使烫口，也有人迫不及待挑起一筷子面就往嘴里塞。
摊主将余下的面团放进木盆中盖好，一家子这才缓了缓，备起猪杂和荤素卤子。
天色尚朦胧，有人用扁担挑着两桶水往这边走来，是摊主的大儿子和小女儿。
大儿子约莫十二三岁，小女儿七八岁的模样，提了一篮干菜和一篮子萝卜。
见这么早就有生意，两人都不怯场，该干活干活。
庄户汉子干惯了活，行惯了路，饭量都不小，一碗馄饨或一碗面根本吃不饱。
驴队有人取了干粮包袱来，每个人手里都拿着一两块糙米饼子，就着碗里剩的热汤下肚。
驴队有干粮，也带了锅灶和米面干菜，有两个汉子会些厨艺，充作了伙夫。
这一路从燕秋府过来，都是找地方起灶火，自己做些热汤热饭，比买着吃要省钱。
但这两个伙夫到底不是厨子，手艺只比其他人强上一些，眼下能吃碗热腾腾又喷香的馄饨，实在是解馋。
一顿饭还没吃完，街口又传来些动静，一开始只是匆匆的脚步声，却忽有女人的哭喊声响起。
“你把他给我、给我！”
哭声凄惨，无论驴队还是摊主一家，不由得转头望去。
“唉！”有男人重重的叹息声响起。
很快，拉扯的两个人出现在街口。
有个男人抱着一个孩子，他说不出话，却只重重叹气，眉头皱的很紧，试图挣开女人，抬脚想往前走。
女人瘦弱，被扯开手一甩，差点摔到地上，她扑过去，跪着死死抱住男人腿，满脸泪痕哑声嘶叫：“你要卖了他，我也不活了！”
男人挪动不得，也带了些哽咽：“一睁眼几口人张嘴都要吃饭，哪里还有活路。”
“你病成这样，他出去了，好歹能吃上饭，也是个活路。”
谁知女人听见，却是怒极，眼泪流个不停，剧烈咳嗽一阵后骂道：“什么活路！江海，你丧良心，王八羔子！你卖我长夏去窑子，他哪里有活路！”
叫江海的男人张了张嘴，却说不出话。
“他才八岁，八岁。”女人哭声凄惨，抱着男人腿死不撒手，边哭边说边骂。
“进窑子里，就算长大了，有几年可活的？江海，你个畜生。”
“唉！”江海再一次叹息，想甩甩不开，走也走不掉，眉头皱出深深的痕迹，一脸愁苦相。
最终拗不过，他抱着怀里的孩子，扯起地上又咳嗽不止的女人，叹着气又往来路走了。
男人怀里的孩子七八岁模样，眉心有一道浅浅的红钿，是个双儿，已经吓蒙了，没有哭，可眼中全是恐惧。
双儿。
裴有瓦端着碗的手一顿，忽有些意动。
他有个儿子，今年五岁，尚年幼。
童养媳比郎君大几岁的话，并不是什么稀罕事。
但女人那样哭喊挣扎，分明不愿，到底是亲生骨肉，养这么大了，谁能舍得？
第 2 章:长夏
几头毛驴骡子驮着货物，等在巷子口一旁的路边，一个庄户汉子守着。
天已经大亮，街上各种店铺摊子都开了。
前后不过两刻钟，太阳明晃晃挂在头顶，整个云济镇变得喧闹起来。
头发花白的老妪衣着干净体面，她家门户大开，她站在院里，看着往里搬柴火木炭的一群人高声道：“木柴就放进柴房里头，那五十斤干草给我垒到后院棚底下去，堆齐整些。”
她一扭头，朝屋里骂道：“柱儿，还不出来，引着人去后院堆草，就知道死赖在屋里。”
一个年轻汉子一边答应一边从屋里出来，明显刚醒，还在扣眼角，又站在屋门口打哈欠伸懒腰。
见院里的干草、木柴、木炭堆在地上，旁边放着大秤，显然已经称好了，他老爹正和一个庄稼汉说话。
在老妪动了动嘴，再次开骂之前，柱儿看见，连忙放下抬高的胳膊，笑嘻嘻同两个要用木叉搬送干草的汉子说道：“费那劲做什么，我去后院推了板车来，将干草挑上车，一回就将干草搬完了。”
裴有瓦和三个汉子往柴房抱木柴，放下柴火后他将没码好的木头归拢整齐，这才转身又去搬运。
这户人家院里栽了几株梅花树，树不小，显然养了多年了，枝条光秃秃的，尚未到盛开的时候。
偏长的木炭为方便称斤，已经用绳子捆好，一个汉子搬了好几趟，按老妇人说的，将木炭也放进柴房中。
老妪拢了拢鬓边的白发，往柴房里来看，见木炭和木柴都按她说的堆齐了，没有胡乱散在地上，十分满意，不用她再动手收拾了。
一转头，干草也装上车了，一个汉子在前面拉车，一个在后面推，柱儿扛着两个木叉，引了他俩往后院去。
见地上有散落的干草，不等老妪开口，赵连兴看见墙边靠着根大的竹扫帚，拿了递给其他人让扫净。
老头没说话，一手探了探怀里的荷包，想着结账的事。
老妪看见这些人手脚勤快，又有眼力见，笑着道：“这些干草扫成一堆就行，回头我拾了，点灶好使。”
一个年轻庄稼汉听见，笑嘻嘻道：“婶子说这话，软柴篮子在哪里，你提了来，不过几根草，我们给你拾进去。”
他叫赵连旺，是赵连兴堂弟，去年才跟着出来跑，年纪轻，性子又活络些，口中总有些好听话。
“哎呦，也真是的。”老妪一拍大腿，话中带笑，转身就进灶房去取柴篮子了。
赵连旺见柴篮子果真提了来，他正好离得近，顺势就接过，没有将活推给其他人，弯腰将扫成一小堆的干草捡起。
六七个汉子干活，院里堆着的几堆东西很快安放好，再不见乱糟糟拥挤，恢复成平日的干净空地。
老头见活都干完了，便摸出荷包来，按着先前算好的数，将账结清。
几个庄稼汉牵着骡车驴车往巷子外走，这一笔买卖不算小，钱也拿的顺利，人人心里都轻快舒坦。
依旧是赵连兴打头，他怀里揣着钱，边走边吆喝了几声。
有户人家从院里出来，见只是些柴火干草，随口问了句，不甚在意，又回去了。
裴有瓦牵着驴车，路过一户人家院墙时，看见从墙内探出来一枝黄色蜡梅花。
进巷子时匆忙，没有留神周围。
重瓣梅花开得很好，深黄鲜艳，刚才干活时就闻到一阵似有若无的清幽香气，待细闻时又没了，原是在这里，看来这家种的蜡梅倒比别家梅花开得早。
梅朱府人多好梅花。
尽管云济镇地处梅朱府西北界，不如梅朱府东南地界的气候温暖湿润，这里也常常能看见很多人家养梅赏梅。
驴队驶出巷子，车在前面走，后面驮货物的毛驴骡子被牵着跟上。
赵连兴沿街叫卖，除了明晃晃的柴火以外，他口中抑扬顿挫，高声吆喝着山货皮毛干菜药材等各种东西。
遇到家药材铺，驴队便停下，赵连兴赵连旺兄弟俩进去询问，其他人便在外面看着摊子。