云济镇的灯笼在当地小有名气，这些灯笼有一百个是普通的纸糊灯笼，五十个是花灯彩灯。
他买的多，价钱比市价要低些，倒卖能赚一点，但净利不多。
下午，不见了太阳，天色阴沉沉的，北风也刮起来。
从离云济镇最近的一个村庄出来后，已经申时过半。
沿着官道一直走，到一处岔路口，打头的赵连兴牵着骡子再次拐了弯，后面的人自然跟上。
一群男人赶路，脚程快慢不用说，两刻钟多就看见前头陆陆续续出现几户人家，再往深里走，便是一处村落。
赵连兴在外跑惯了，又细心，这一路的镇子村庄，几乎没有他不知道的，这第二个村子叫大柳村，他好几年前来过一次。
冬日各种活计不多，乡下人都闲，听见来了叫卖的，尽管外头吹风，大人小孩都出来凑热闹。
很多人围住驴队，这个看看那个摸摸，也有要买东西的。
该称斤称斤，该卸货卸货，收钱的主要是赵连兴，他顾不过来时，赵连旺便接过手。
裴有瓦打开一筐大枣和一筐枸杞给几个老太太老夫郎看，顺势也盯着旁边板车上的货物。
其他人也如此，他们几个跟着赵连兴跑了好几年，吃过些亏，已经习惯留神。
小孩乱跑，在人缝里挤来挤去。
有个戴抹额的老夫郎让给他称一斤干枣，裴有瓦转头喊道：“连旺，拿称过来。”
“马上，我先称完这个。”赵连旺应一声，称完了连忙走来。
一群小孩最后面，裴有瓦随意扫过，却发现有个眼熟的，心中诧异。
待细看一眼，发现那个面黄肌瘦、怯生生的七八岁小孩正是那天早上在云济镇遇到的。
原来他家在这里。
·
长夏独自站在小孩堆后面，眼巴巴从缝隙里看见堆满板车的灯笼。
红色黄色青色淡紫色，鲜艳极了，他目光被彩灯吸引，随着其他小孩一起挪动，却总挤不进前去。
拉他一起来玩的隔壁小杏儿已经忘了他，正围着车看。
“小孩，别乱戳。”有个脸黑的汉子出了声，不让一群小孩用手指戳灯笼。
长夏听见，再不敢上前，只敢站远了看。
风很冷，吹得脸疼耳朵疼，他伸手捂住凉凉的耳朵，又搓了搓，瘦巴巴的手指上长了几个冻疮，红彤彤又肿。
他衣裳全是补丁，偏大的鞋子也不合脚，穿得单薄，耐不住冷风吹，就小跑着回家去了。
家里也冷，但和姐姐弟弟缩在炕上裹着被子会好很多。
第 3 章:婚书
瘦小的身影一路奔至村后的几户人家。
有一户砌着还算厚实的土墙，大门的窟窿被一些木板钉上，一阵寒风吹来，大门被吹得砰砰响。
长夏跑进去，门板撞击的动静让他有些害怕，心都像被震了震，便轻手轻脚关上。
他人小，个子矮，够不到门闩，于是搬起一块石头将门挡住。
家里其他人要是回来，用力推就开了。
大门不再哐当乱响，屋里的人喊了一声：“长夏？还是爹？”
“姐姐，是我。”长夏说着，小跑着进了茅草堂屋，又跑进西边屋里。
江长莲十二岁，带着三岁幼弟江长林裹着被子玩草编，她已经会些缝缝补补的活计，只是近来她娘病了，没接到什么针线活。
家里也没多的针头线脑，昨天劈柴时，她鞋面不小心被勾住，扯了一道小口子，一时都心疼针线没有缝补。
天又冷，只能一边照看病了的娘，一边带着幼弟玩耍，裹着棉被取暖。
付秀银躺在炕上，咳嗽几声，见儿子回来，没说什么，让大女儿给她倒碗水。
江长莲连忙摸起放在坑沿的茶壶倒水，扶着撑起上半身的付秀银喂了几口。
长夏自己脱鞋爬上炕，坐在炕边，给喝完水的娘递了手帕。
付秀银擦了擦嘴边水迹，觉得身上依旧乏力，又睡下，打起一点精神问道：“看见什么了？”
江长莲给她盖好被子，也抬头看长夏。
长夏想了下，声音细细的：“娘，有好多好多花灯，像花一样，大红的杏黄的，还有紫的。”
付秀银笑了下：“我们长夏都知道杏黄了。”
“嗯。”长夏点着小脑袋：“娘说过，我就记住了。”
他脱掉鞋，坐在姐姐身旁，江长莲用被子将三人都裹住。
被子已经很旧了，全是补丁，冬天也不敢拆洗，不然没东西盖，里头塞的不过些絮花旧棉和一些稻草，混在一起，夜里勉强御寒。
姐弟三个挤在一起，都瘦巴巴的，互相汲取些温暖。
长夏在被子里缓了缓，这才不觉得脸疼耳朵疼，他摸了摸自己左手上的冻疮，硬硬的，还没到痒的时候。
习惯了这些，他只当玩耍，嘴里说着刚才见到的那些东西。
付秀银时不时咳几声，打起精神和三个孩子说笑了几句。
大门被推开，发出吱呀声，长夏听见熟悉的脚步，忽然就不说话了。
江海背了重重的一捆柴进门，背上柴火高过了他头顶。
天晚了，他放下柴火先关了院门，上好门闩才转身。
土墙是前些年他爹在世时盖起的。
他家田地虽不多，但有一亩上等田，那时他年轻，老爹老娘也有力气，娶了媳妇后四个人干活，日子称不上富裕，但能吃饱，算得上不错。
五年前他爹走了，老娘逐渐年迈，又病了一场，花了不少钱，身体也大不如前，再干不了重活。
为着老娘的病，不得已卖了那亩上等田。
原本还想着攒下钱了，再将上等田赎买回来，偏这几年光景不好，大前年天旱，地里没多少收成。
前年夏天又连月大雨，庄稼苗细瘦，没打多少粮，从此日子变得紧巴巴起来。
去年地里收成一般，交过田税，一家子勉强能吃饱。
从今年春末，付秀银就病了，这一病就一直不见好，总是咳嗽发热，干不了多少活，看病抓药都是钱。
这一入冬，病况愈紧，发热咳嗽严重时，连炕也不能起，只能卧床。
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前几天又受惊，外加受凉冻着了，一连三天都没能起来。
江海同样穿得单薄，冷风一吹，冻得直缩手缩脑袋。
听见西屋的咳嗽声，还有东屋他老娘沉闷的喘气声，天色又不好，阴沉沉的，只觉一块大石压在心上。
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看一眼走进屋里的人，长夏就往姐姐身上靠了靠，低头玩手里的草编蚱蜢。
“回来了。”付秀银说完，又咳了两声。
见她脸颊发红，江海坐在炕边，伸手探了探，又烧起来了。
江长莲去了外面煎药。
江老娘听见外头动静，便喊孙女给东屋茶壶里添些热茶。
天还没黑，两边屋里都没点灯点蜡。
长夏挨着弟弟江长林在炕角缩着，依旧闷着脑袋不说话。
他因吃不饱，面黄肌瘦，五官却整齐，牙长得也好。
样貌不艳不丽，但怎么看都周正齐全。
江海目光从阖目休息的付秀银身上转过去，幼儿尚小，又是男丁。
长女十二了，力气虽不如小子，干起活也利索，再过二三年，也到了找婆家的时候。
长夏，长夏八岁，尽管能干活了，可到底是个孩子。
他无声叹口气，自己拎起茶壶倒了碗茶，心中愁苦始终不能消散。
窑子是什么去处，他怎么不知道，可好歹，是真有饭吃。
要说卖去那些高门大户做小侍粗使，当个仆从下人，也是个去处，可无门路，也实在用钱紧。
没人会把自家孩子卖进当地的暗娼场中，家里离不得人，他没法将长夏带去外地。
听人说烟柳巷中有个往外地发卖的老鸨，至于价钱……
价钱自然是比寻常卖身契高的，好一点可能有个五两银子，不然他也不会想到这个法子。
药味飘进屋里。
哪怕是最便宜的药材，也得花钱。
江海放下茶碗，满脸都是愁苦。