“什么话，不是不准我死？”这人笑着。
“就是不准！你倒是听我的呀！”玉芙把脸埋着，无措地哭了起来。
越哭越恨自己，这泪永远不争气。不准哭！不准哭！人已经醒了你哭什么哭！
冰凉的泪却根本止不住，兀自在枕头漫延。玉芙不愿意睁眼，他知道，又是一个美梦，变成噩梦。
你还怪我，他想。
煤球儿感觉到主人醒了，这就凑上去，拱进人的颈边，呜呜咽咽。
玉芙抱着温暖的煤球儿，安抚了这只大狗，又抹了把泪，起床了。
周沉壁已经死了三年。
金宝走后的第二天，玉芙早早来到医院，他赶上了洋大夫的治疗。
几人先是把人脱得精光，食指粗的皮管子连着触目惊心的粗针头，就要往人身上扎。玉芙惊呼一声，护士怪他见识浅，只道这是时下最先进的皮下输液。一番折腾后，这人的大腿、腋下、背都留下了触目惊心的淤痕。
漫长的输液后是更加不忍卒视的灌肠。为了维持营养，只能把诸如牛奶、肉汤、糖水等流质食物就这么从肠子灌进去。
洋大夫最后还要尝试饲喂，他拿手拍拍人都脸，毫无反应。护士小心地拿勺子给人喂一勺汤水，可灌不进去，都顺着这人的下巴流进了脖子里。
玉芙忙上前去，给人擦掉，“不要喂了。”
洋大夫便作罢，一摊手摇摇头，“那我们晚上继续。”
“你受罪了。”玉芙俯在人耳边，然后稳着心神帮人擦洗干净，刮了脸，又换了新衣裳，再翻动翻动身体。一番操作如常，给人维持着体面。但是喉头已经哽咽到疼痛，他恨不得趴在这人身上不管不顾地大哭一顿！
又过了三五日，周太太请了法师招魂，仍然没有用。
玉芙在病房里熏起了龙涎香，想驱散让他不安的味道。“今儿我不出门，只陪你，我还揉了胭脂。”他坐在床边，拉着人的手轻轻按着，“你起来看看呀。”
他说了几句，盯着周沉璧出神。
这人一副蒸腾着热气儿的身体已经被折磨的不成样子，皮肤的几处青紫已经变成了水泡，严重的地方已经溃烂，覆着厚厚的药膏又熏着香，仍然掩盖不住一股味道。
“你这样受了大罪，还较着劲，是因为我不准么？”玉芙想。
“凤卿，梨园行也要成立工会了，是么？”
“是，不日就要开大会！就是要把这七行七科都管一管，尤其是那破经励科，里外不沾灰又两边通吃！”
“那你肯定要做会长了，我再给你做两套西装。”顾大手里已经捧着一套，这就要伺候他出门。
“各处的堂子也都叫取缔了，可算能好好地唱唱戏了。倒是你，你个老斗还要赖着我，也不怕误了我的名！”小凤卿睨他。
顾大讪讪，“不赖着，一会儿你出门了，我就去铺子。对了，明我约了一处照相，说师傅是上海来的，手艺好。”
“那你明天也好好拾掇拾掇，把你这脸儿剃剃，我照完了，我俩也叫他再照几张。”顾大一怔，赶紧拢了西服放到一边，又讪着脸上去，从背后贴着人。
小凤卿扒拉开他拢在自己腰上的手，“他妈的，蹬鼻子上脸！”
顾大现在不是很怕他，非要抱着温存，小凤卿也拿他没办法，只好任由人揉搓。
“今天我午饭也在铺子里吃，你别记挂了。”顾大在他耳边咬。
“行了行了，都要晚了。”
顾大箍着他，下巴抵在人的肩头，一口一口嗅着老山檀的味道，继续得寸进尺。
这几年，小凤卿没少让他吃苦头，但他也想通透了，横竖就认准了这个人，便也认下了自己的低三下四。不仅几次三番，狗皮膏药似的，打不跑骂不走，三年前又真的生了场大病。
说是心病也好、相思病也罢，苦头他是实打实地吃下了，又是发烧又是吐血，活活叫扒了一层皮。喝了十几服药，病好了，人也没清醒，仍然是往小凤卿这处扑，愈发鞍前马后伺候，不求回报。这一番折腾，也说不清是苦肉计还是见真情了，总归是还能赖着人，并且终于得了些许好脸色。
顾大知足，在人翻脸前还是放了手，去取回衣服，伺候着人一层一层地穿上这西式套装，手也规规矩矩的，不叫这人再劈里啪啦骂了。
“你这是又编派什么！”廿三旦把报纸往桌子上一摔。
“何老板，这一大早的又来骂我！”二奎委委屈屈。
她剪了时下流行的学生头，配着一副冷倔脸孔，倒是很像街头引领游行的进步青年。但对着廿三旦，她仍是一副小女孩神色。
“自己看！”廿三旦对她道。
“您老说什么瞎写！”她拿过报纸嘟着嘴，“北平梨园儿三足鼎立，这有什么毛病？”看着看着又笑起来，“一鸟一花一珠。”
旁边配图居然是一只鸟一朵花和一只小猪。
“这说的是凤老板、桃脸儿玉芙和刚一炮而红的玉珠。”二奎前仰后合。
国丧已然过去，也不必半服，伶人们已纷纷开锣，梨园儿又恢复了往日的热闹。廿三旦却不肯再唱了，他狠下心，只留下门房老赵和二奎，遣散了丫头们，就这么吃着老本儿过起了日子。
“那你为何把玉珠写成猪！”廿三旦指着报纸问。
“这是画师画的，我可不知道，大概是要吸引眼球罢。不过，我这写法本意是抬高玉珠，把还没什么名号的玉珠揆去和另外两位齐名，所以，这玉珠也要大火了！”
廿三旦摇摇头，“你瞎写写就算了，不要到街面上再去混了！”留下这一句，不和她计较又出去了。
二奎眼睛跟着他的背影，看人出去，又隔着窗户去瞧。看这人在院子的躺椅上又晒起了太阳，这才放心下来。
这几年，她的心始终悬着，很怕这人一不留神就想不开。
过了不大一会儿，喜子前来何宅拜访。
顾焕章还了她的自由身，她便进了坤伶班子，现在也唱上了戏，自己改了名字叫做喜奎。
“何老板！”喜子和人打着招呼。
“帮我看看，那丫头还盯着我？”廿三旦冲他使着眼色。
“没，没有。”
“得，你们进去玩吧！”廿三旦朝她挥了挥手。
“二奎，她，她是怕您……”喜子对着这一张俊脸，难得嗫喏。
“怕我什么？”廿三旦坐直了身体。
“我，我也不知道。”喜子吐了吐舌头。
廿三旦笑笑，“你劝劝她，不用记挂着我。我呀，苦日子受惯了，什么都挨得过来了。”
喜子点点头，“学戏苦，熬得了这苦，其他便不算什么了。”
“学戏苦？”廿三旦往躺椅上靠了靠，桃花眼望着天，“学戏那会儿也就挨挨打，想来是最不苦的日子了。”
“都以为角儿光鲜亮丽，没成想这样辛苦，我自己唱了戏，就更佩服您了。”喜子现在在补着童子功，女子到底比男子柔韧些，但仍然吃了不少苦头。
“你也是有心气儿，小丫头，快屋去吧。”廿三旦似是嫌日头晃，微阖了眼皮。
“我什么也还没经历过呢，更没唱出点儿名堂，自是劝不了您，不过您自个儿想开点儿。”
喜子冲他说罢，又鞠了个躬。现在礼乐混乱，也不知道该是个什么礼，然后就小跑着去了二奎房间。
“俩人说什么呢。”二奎拉她。
“你不是担心何老板，我也劝劝。”
“他说什么？”二奎很是警惕。
“什么也没说，我看你是瞎操心。”喜子点她额头。
二奎吐了吐舌。
三年前，陆三兴师动众地给廿三旦说了一门亲事，这人却回绝了。因着什么，她不知道，只是暗自庆幸。
现在廿三旦也不开锣了，自己也能天天看着他。俩人加个老赵在这院儿里，也不怕人惦记他。
二奎稍稍放心下来，“你快来看，今天的梨园趣话，这有一头小猪……”