唯有玉芙去较，偏偏叫老角儿改词，改成“宝钏”。这理儿谁都知道，可唯有玉芙说出来，说出来又被当成逞能耐、出风头，他性子又软，只能是闷头自己哭，也不敢多言语。
“何老板…”玉芙抽抽嗒嗒，嗓子里挤出来半截气音，惯会传情的眸子眨着闪着，搅碎了一屋子的烛火。
“我也爱戏，可这世道…要不说你和皮猴儿不顶事儿，满脑子装的都是戏啊曲啊的，外头天都塌了半拉，你们还在这咿咿呀呀地做梦呢！”廿三旦瞧这泪眼儿，起了心疼，便又多说了几句。
“那......该想什么呢？”玉芙攥着被子角怯怯地问。
他隐约觉得该攒些银钱，便一直不敢大手大脚，可攒够了又能怎样？
“想什么......”廿三旦忽然语塞。
他也不过是从那些老爷们的醉话里听来几句“世道乱了”。有人捶胸顿足，有人搂着小戏子又哭又笑，有人早就麻木了，唯有酒气膏子和脂粉才能熏出点活人气儿。
自己终究是个下九流，能有什么高明想法呢？
争强好胜十几年，差点折腾坏身子也不过讨了个二流名角儿的名声。每日盘算着戏份钱、赏钱，跪着接，笑着送，一个铜板一个铜板地攒，能吃上这口戏饭，已是好的了。
窝里扑腾的鹌鹑，就算翎毛染得再光鲜，别人也觉得他飞不过墙头。所以，他自己便也觉得这愁绪有限，心里纷纷扬扬，说出来不过薄薄一层。
“兴亡谁人定？苦的都是老百姓......”
他念了句直白戏文，又忽然觉得没意思，便摆摆手，“想着赶紧给自个儿置处院子，吃喝不愁，不用提心吊胆地伺候人，就是造化了。”
见玉芙听得怔忡，他伸手替人掖了掖被角，“别琢磨这些了，咱们梨园行的人，台上一折子就唱得人的一生，都是九曲玲珑心，没个蠢笨的，你大了就全都懂了，长大就好了！”
说着便探身吹了蜡，一句话飘在明灭里，“你呀，不是个爱争抢的，可骨子里比谁都要好，养好了，争口气！”
黑暗中，玉芙裹紧被子。从来没人和他说过这些，可是逮着人了，像是要把这些年的委屈都哭尽。
可人家要睡了，他便只是滚着眼泪，抖着肩膀，却死咬着嘴唇不敢再出声儿了。
“得了得了，四更天了，您又唱上大轴了？别忍着，抽搭吧，哥哥听着呢。”
廿三旦说着，握了握他的软手，又仔细替人掖了掖被角。当真依言垫高了枕头，支着头，就着月光瞧他。
听了这句，玉芙扑哧一声笑出个鼻涕泡，廿三旦也笑了，撑起半边身子，探手从床边扽过帕子，顺势给他一擤。
玉芙红着脸接过用过的帕子，团了团，塞进自己枕下，声音还带着点鼻音，轻声道，“何老板，睡吧，别支着头了，怪累的。”
他轻着手脚，帮人缓缓放平枕头，自己也乖乖躺下。
廿三旦听着，身边几声抽抽嗒嗒终于变得绵长平稳，这才松了劲儿，扭了扭有些发僵的脖子，把被子往身上裹紧了些，也睡去了。
第二日。
玉芙从何宅出来又去了顾公馆，昨儿那一出，师弟肯定念着他。
“结香…”玉芙有些不好意思。
“师哥，昨日怎的喝得那样多！”柏青打断他。
“结香，我…”
“师哥！我再也不唱这出《武家坡》了，这青衣戏，我扮上也不像呀。”他眨眨眼。
“皮猴儿…”玉芙又抱着人哭了片刻。
“师哥，你没碰到金宝哥吗？”见人神色好了点，柏青又问。
“金宝？”玉芙肿着眼，迷茫摇头。“他……去了广和楼？”
“他去了何宅。”柏青便将昨夜金宝如何听闻消息，又如何料理好营生，托人打探何宅位置，急匆匆赶去的情形说了一遍。
玉芙眉心一蹙，怎的俩人没有见到！
“许是天色太晚，金宝哥没好意思叫门叨扰何老板，径自回铺子歇了？”喜子插话道。
柏青点头称是，“是这话，我这就差人去各铺子寻！”
玉芙却心思一沉。
金宝性子最是周全，既去了，哪怕夜深也必会设法留个信儿。这般杳无音讯，不像他。便道，“稳妥起见，还是递张拜帖到方府，请方军门帮忙留意一二。他在街面上人面广，消息也快。万一人，人真有个好歹，可别耽误了功夫！”
“师哥想得周全。”柏青听出话里的要紧，立刻点头，
他心里却有些嘀咕。
前些日子刚骂了一顿方抚维，俩人不欢而散，也不知这人可还愿意帮衬一二。
第38章
临近年关，顾府里里外外一片热闹。
嫡出的、庶出的孩子，都来老宅走串，下人们也忙着置办年货。这时节的走串，嘴上说是尽孝，实则惦记着多打些秋风。这盘算倒无可厚非，外头时局动荡，银根吃紧，几人借着年节的名头，回府里讨些贴补，顾佑棠也便随着他们。
今儿顾大又带着几盒子兰馨斋来。这家铺子的点心花样多，桂花的，枣泥儿的，又甜又酥，他总给小凤卿买，这就也买给老太太尽孝。
从后院儿出来，他便去了书房，拉着父亲絮絮叨叨。顾佑棠同他讲了几句就不耐烦起来，他心里正惦记着顾焕章呢。
上次老太太过寿，听老二的话头必是已经牵进了什么是非里去了，最近又是不见踪影。
这世道，连方宫保的公子都公然和他老爹反目，谁知道老二会不会……顾佑棠不由心里生出担忧。
他打断了老大话头，“听说方家老二拆了他老子的台，做老子的还要保他，给送回天津关起来了？”
顾大听见父亲没有搭自己的茬，一愣，很快又答，“是了，这方二离开北京有几天了！这人端着疏离朝堂的姿态，却资助革命党，这不是让方宫保下不来台嘛！不过，”顾大又卖个关子，“他到底是方家的人，又惜命得很，无非就是输送些银钱，并非参与得多深。”
“听说这些日子老二和他走得近，老二人呢？”顾佑棠急急问。
顾大摇摇头，“年根儿了，儿子这些时日都在柜子上，忙得紧，不知仲昀去向，倒是...，”他欲言又止，“听说他最近在玩戏子。”
“坤伶？”顾佑棠挑眉。
顾大笑而不语，顾佑棠便心里有数了。
他也有过一段男女并蓄、桃李不分的胡闹往事，当下便很不耐烦地摆摆手，“你瞧瞧老二去，让他回趟家。”
顾大应了父亲，出了门，胡子哈着腰凑上来，“爷，回府？“
“去趟老二公馆，对了，凤老板今儿？”
“咱的人都让顶回来了，说是最近凤老板忙得很！”胡子还有一话，顾大却冲他摆摆手。
顾七也来打秋风，这就不紧不慢地从后院儿转出来。
“老七！”
“哎，大哥，哎……”顾七正盘着俩油润的官帽核桃，听人一叫，这就脱了手。
“慌什么！”顾大弯腰帮他拾着，“你天天围着洋人转，怎么又沾上了这旗人的爱好。”
“洋人个个粗俗，没个会玩的，见了咱老祖宗的东西，灰眼珠子都发直！要说这好玩意儿，还是得看旗人。”顾七宝贝地拢着核桃，拿出块帕子擦擦。
顾大朝前快走，不想看他这纨绔模样，“祖母怎么样。”
“夸你拿的兰馨斋呢，不过……她又念叨二哥。”
提起这茬，顾七匆匆装了核桃，这些日子他简直懊悔又心慌。
现在街面上，神机营抓革命党，有一个毙一个。都怪自己多事，害二哥过年都回不了家，万一二哥真因此遭遇不测，自己主动揽下的这桩祸事，又如何能脱得掉干系？到时候，可如何向祖母和父母亲解释得清楚。
“老二？他有些日子没来？”顾大不明所以，继续问着。