金宝这奴才不错，以为自家主子愁色浓重是在担心顾老爷的应酬，这就凑过来嘀咕了一句。
顾焕章会意点头，却仍然意兴阑珊，神游在外。
几盏酒的功夫，花厅愈发热闹。
为了祝寿，顾府特设一左一右两个舞台，两边都围着崭新的彩缎幕布。
班底是紫禁城里升平署的内廷供奉，是给当今西太后唱过戏的。这戏码也是让管家费了一番周折。
顾老太太好听老生戏，可休息得早。主管营生办得多了，看着戏班子管事呈上来的戏单不对路数，便做主要把平时压轴的和一出老生的“大轴子戏”往前放，又一番细心安排，添了几折子热闹的梆子才算。
添戏倒是无妨，大不了找个梆子班一起搭戏，可调整顺序却着实让戏班主犯了难。
角儿最看重的就是这“轴”，尤其是供奉内廷，更是顶要脸面，怎么能说换就换呢。
顾府给的银钱可是十分可观，管事捧着银钱和角儿商量，倒是也让他寻摸出了一套办法来！
首先便是这出私人堂会不对外，不能让闲杂人瞧了去，又叫管家务必搭好两个舞台，一定要这边舞台的老生大轴唱罢后休幕，另一边再起那莺莺燕燕。
这一招，虽是既护住角儿的金贵面子，又替东家解了忧难。管家也夸戏班主会办事，可更觉得这梨园行的规矩真是虚头巴脑、自欺欺人！
这方舞台大轴唱罢，叫好一片，可顾家两位老辈在座，宾客在吃喝上都有些拘束。
“我的酒差不多了！”顾老太爷明白宾朋心态，起身道，“你们慢慢喝。”说着便由随侍搀扶着离席了。顾老太太也听够了两折子大戏，打赏了角儿便餍足离席。
这边唱罢，另一方的舞台也早已摆好切末。
重孙辈的等着看好玩的戏，正当年的又念着旦门上场，就等着那口可餐的秀色呢，气氛很快又活络起来。
顾焕章还在局面外一心致郁。
他没觉得这“店主牵来了黄骠马”唱得是老骥伏枥，只听出了悲壮。
不能自拔间，又瞟到邻桌的德国参赞正对着一方琉璃高脚杯打着主意，心头又涌起另一种烦闷。
筷子没拿几下，酒倒是一个人闷下去不少。
这时，几个顾家丫鬟轻手轻脚过来清理席面，洗盏更酌。略略打扫一番，堆着笑向宾客解释，
“侧台子又要添戏了，管家爷特添一折应景的《小放牛》，给爷们逗趣儿，我们也再换些小菜佐酒。”
说着，花厅挤进来了几个相公，走一步摇两摇，找到熟识的官爷就被拉着坐在腿上。
一个个花儿似地撒娇，摇头摆尾，欲拒还迎。
吵闹间，顾焕章的郁闷也被打了岔。
“顾老爷果然会安排，这下可以好好喝两杯了。”
军机章京陈廷均挺了挺身体道，“顾二公子要一起玩吗？”
“谢谢陈大人，内侄还是听戏吧。”顾焕章摇了摇头。
陈廷均也没有继续邀请他的意思，假装微醺着，一把捉过一个小伶，边哄边拽着人家的细白腕子开始划拳了。
戏台上换成了靛青帐幔，从烟雨牧牛图幕布后转出一个茜红身影。
看身量，正是一位十三四岁年纪的小花旦。
额间贴着翠钿，戴着绣球帽，拿一根放牛的穗子鞭。腰间杏黄丝绦系着赤金铃铛，镶绒边的葱绿裤衫松松快快，踩着跷鞋的脚不过巴掌大。
“三月里来——桃花开呦，杏花红啊，水仙花开，又只见芍药牡丹具开放——”
这一开嗓全然就是个乡野牧童的俚曲，配着他的灵动身形，竟是把这紫气缭绕的花厅映得，有了几分春色！
“杏花村里——”
眼波盈盈一荡，足尖颤巍巍一点，每一下都搔在人心尖最痒处。
座中不知谁先摔了个青玉扳指喝彩，立刻响起一片叫好。
小伶迎着彩头，扇着两片轻缦绫罗，穿花蝶般绕遍全场。笛声拔高，他又拧着腰肢腾空跃起，鬓角穗子随着喘息轻晃，无一处不活色生香。
好个热热闹闹的《小放牛》！
满堂叫好声、赏银声连绵不绝。
金宝察觉顾焕章也前倾了半个身子听戏，便凑过去，“爷，赏吧？”
“你看着打点。”
顾焕章就着台上春色，仰脖又是斟饮一盏。
一番生机盎然的溪水流云竟让他嗅到了难得的活人气息。
那稚嫩的嗓子亮得很，曲儿也是直接了当，没有云山雾罩，没有微言大义，唱山就是山，唱水就是水。
那根直不楞登的牧牛穗子鞭，好像就这么直直地抽打在他的神经上。
这一抽，倒真抽得他心里亮堂了不少。
不仅斟饮出了滋味，也好像知觉出了饿，当下就拿起汤匙，略略喝了碗羹。
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顾焕章：谁抽我？
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第6章
“二哥……这折子戏倒是热闹。”一个很英气的少年凑过来，是老七顾焕简。
这人看着整洁伶俐，举手投足却纨绔得很，打了招呼落座后，从内袋取出一个银烟盒，弹开盒盖，递过来一支。
看人接下，又摸出洋火，正要递上去，顾焕章却摇摇头。
“那…来点儿烟膏？”
顾焕章愣了一下，笑着起身，俩人便朝着后院走去。
顾七是最小的嫡出孩子。
说是老七，中间夹的四个孩子都是庶出，顾七只比顾焕章小三岁，和他这位二哥最是亲近。
顾七一直在顾佑棠身边带着，耳濡目染父亲的经商之道，读书时被送入新派学堂。
如今和几位维新人士走得很近，对生意和时局已然有了自己的一套看法。
俩人绕过假山，来到府中一处僻静园子。
“二哥，怎么这样谨慎？”
“人太杂，耳朵多。”
“二哥，形势一日一变，这君主立宪的主张……我们就算乘风使舵，也是看不明白。”
顾焕章知道这是七弟在自谦和讨教。
顾七自己的营生现在风生水起，这内河航道的买卖、关税的兑换，通商的港口牵扯众多，他都经营得游刃有余。最近，又有人看见顾七的人在各地西学局里上下奔走。
“你想看明白什么？”
顾二叼起刚才的烟，顾七便凑过来递火。
“刚才席间几个买办，一直在打听我们在汉口的码头。”
“他们眼红我们的内河航运不是一天两天了。不过...”顾二深吸一口烟，缓缓吐出，“最近确实风声紧，朝廷要收回路权，洋人都在找退路。”
他从西装口袋掏出张电报纸，递给顾焕章，“二哥，这是维格叔从汉阳发来的。”
顾二快速浏览，眉头渐渐皱起，“又亏了三万块？”
“可不是？这铁厂简直是个无底洞。”
“无妨。”顾二却又摆摆手，“前儿我把察哈尔的生意算是沽出去了，趁机要了李轸几节车皮。他割了肉，只以为我们是扒皮狠了点儿，一时也看不清我意在脱手。那几节车皮，倒是不出几月也能补上这笔亏空。”
“二哥高明。”
顾二叼着烟，收起电报，又换了只手夹烟，“铁厂亏空再大，也得撑着。”
“是了。卢汉铁路一通，二哥又是一家独大。”顾七这就又明朗了些许。
“幼承，”顾二唤他的字，“切莫着急，也不能陷得太深。最近周沉璧的势头有些不对劲。”
“是啊，他风头太盛了，去年又在奉天买了七八处宅子。”
“风头盛才对。他那么招摇的人，最近竟不敢硬碰硬了，前儿捧个戏子都收敛着。”
“二哥，你是说，他肯定是得了大好处，怕漏财出来！”
“正是，之前和陆三咬得你死我活，一晚上牌局输赢都要上万。如今，千把块的气都不和我斗了。打听来才知道，他那几处宅子，都是通过俄国人的手。”