他想维持住那份冷硬的面具，想用沉默或威压将翻涌的情绪镇压下去，可那层面具在孟枕堂洞悉一切的目光下，显得如此脆弱可笑。
他其实想端着的，可没端起来。
沉默在暗室中蔓延，沉甸甸地压在每个人心上，南无歇终于放下抵在眉心的手，动作没什么底气，浓浓的一股力不从心。
“他现在在我房里。”他放弃了一切的试探与观察，直指核心，“伤得很重。”
孟枕堂的眼神终于起了细微的涟漪，但他依旧没有动，只静静听着。
南无歇迎着他的目光，继续道， “刀从侧腹入，伤及内腑，失血过多……府医已经止了血，但……”
他顿住，深吸了一口气， “他需要一个能让他‘出现’的地方。”
他盯着孟枕堂的眼睛，试图将其中利害剖白清楚：“今夜码头之事，你们谛听台是奉旨行事，如今事败，折了人，若连主事之人都下落不明、生死不知，谛听台没法交代。”
孟枕堂依旧沉默，他当然明白南无歇的意思，皇帝下旨让谛听台介入，本就是一场志在必得的谋划，如今谋划落空，还损兵折将，若连首领温不迟都消失无踪，那谛听台在皇帝眼中就不仅仅是“办事不力”，而是可能心怀异志隐匿不报，届时，整个谛听台都将面临灭顶之灾。
“你让我把他带回去？”孟枕堂终于开口，声音依旧平稳。
这话里的讽刺比之前的平静反问更甚，南无歇被激得胸口一窒，但他知道自己没有退路。
“他看重你们，”南无歇感到无力，低声说，“这是唯一还能保住谛听台的办法。”
他上前一步，语气软了下来，“他必须‘出现’，必须让那位知道谛听台尽力了，只是遭遇意外，首领重伤，如此，那位或许会疑，会怒，但至少不会立刻将谛听台连根拔起，而我……”
他喉咙哽了一下，“我会倾尽所有，寻最好的药，用最好的法子，他人在谛听台，但我会让他活着。”
孟枕堂与他对视着，两人目光在昏暗中交锋，他能看到南无歇眼中的痛悔，他也知道，南无歇说的是眼下唯一可行的现实。
将重伤的温不迟藏匿起来是坐实罪名，送回去，虽是险棋，却还有一线生机和回旋余地。
良久，孟枕堂闭上了眼睛，复又睁开，眼底只剩下一种认命般的冰冷。
“大人在哪儿？”他问，声音干涩。
南无歇轻叹，侧身让开：“跟我来。”
***
大殿内两位尚书垂手屏息，静立于御阶之下，等待着帝王示下。
一船官纸尽数报废，缘由竟是押运队伍“内乱”，而谛听台那边时至此刻也无半点消息传回，李升心中便已有了数——
今夜这一局，败了。
可他此刻却出奇地安静，未曾动怒，连呼吸声都轻听不见，只静坐于龙椅之上，身影没入殿内深沉的阴影里。
这还是他吗？
良久，他才极轻地开了口，“两位爱卿，今夜辛苦了。”
说着，轻轻抬手挥了挥，“去吧。”
此话一落地，阶下两位老臣心中俱是一颤。
二人迅速对视一眼，膝盖如临大敌般折了下去，额头纷纷抵在金砖之上，声音都发了颤，伏地求道：“陛下息怒！臣等知罪！”
知罪？这是认了个什么罪？
李升良久沉默不语，只静静观看着两位臣子叩首伏地的姿态。
片刻，帝王才轻笑，道：“朕是让二位，回府休息。”
这话听不出真假，辨不明喜怒。
好样的李升。
君恩施了，威严立了，体面有了，藏在平静下的真相，也探出来了。
好样的。
两位尚书心底一阵冷风刮过，惶惶然纷纷抬头，像是接下了什么天大的恩赐一般，汗泪纵横，颤声道：“谢……谢陛下不杀之恩！”
待二人躬身退出殿外，身影彻底消失在厚重的门扉之后，帝王独坐于空旷的殿内，又这样静默了许久。
薛家不识抬举，那这点残存的面子，也就不用再给了，此事一出，银两损失，这批急需的纸也毁了，大典的进程怎么办？
要说这大典用纸极其讲究，李升是要面子的，绝不肯用寻常白棉纸将就，必要用最好、最珍贵的，单是原料楮皮，就指定需用未生蛀虫的构树，且必须是向阳那一面的树皮。
构树固然多，但符合向阳又不生蛀虫条件的，恐怕十棵里也挑不出两三棵，编纂如此规模的旷世大典，用纸量何其浩繁，哪来那么多合用的纸呢？
帝王也不知这么独自枯坐了多久，殿内烛火都快燃至尽头，他才忽然开口。
“王伴伴，你说这纸……是活的，还是死的？”
话音落地，一直悄无声息侍立在帝王身后阴影里的王德全缓步走了出来，垂首恭声答曰：“回陛下，纸无生死，陛下要它生，它便生，陛下要它死，它便死。”
李升闻言，轻轻侧过头，瞥了王德全一眼，突然嗤笑出声。
“是吗？”他眼神幽幽，道，“那朕现在要它卷着银子，自己走过来，如何？”
纸张有重需，银子又不够用，这委实颇让人头疼。
可话又说回来，有道是万事皆有机变之法，谁说造纸赶工一定要从中央掏银子呢？
王德全静立片刻，忽然轻轻抬首，对上了帝王转过来的视线。
二人视线于昏暗中交汇，少顷，同时露出了一个心照不宣的轻笑。
“陛下圣明。”
次日，一道明诏震彻朝野。
帝王下旨，命南昌府官府出面，收购当地农户手中半数农田，并雇佣善于耕植的农户，专司为朝廷种植构树。
此为明诏，另有一道暗旨，亦随之发出。
暗旨字数寥寥，仅有一句话：着天督府即刻启程，暗中查清南昌当地所有商农大户目前的身家。
没有原因，没有后续，就这么一句没头没尾的话，沉甸甸地压在了天督府督主的案头。
帝王这是要挪用当地豪族的家财来填补大典的窟窿？司徒空无从确知，但这确是浮于水面之上最显而易见的猜测。
司徒空暗忖。
罢了，圣心似海，勿测深浅，无论帝王究竟意欲何为，他司徒空必须即刻动身，一刻也耽搁不得。
***
温不迟受伤后便被孟枕堂带回了温府养伤，那一刀挨得实在凶险，虽侥幸未及要害，但失血过多兼内腑受震，需得卧床静养，一时半会儿动弹不得。
说来也奇了，此事过后，李升那边竟是风平浪静，非但未曾因差事办砸人马折损而降罪申饬，反而往府上送了好些珍稀药材和珍贵器物什么的。
旨意里温言抚慰，道是“爱卿辛劳，意外难测，好生将养”，这委实让一众知晓内情或嗅到风声的人颇有些摸不着头脑，就连南无歇那边暗中备下的诸般应对与斡旋，一时都似落在了空处，颇有些蓄力一拳抡空了的错愕。
李升的心思你别猜，或许另有所图，或许觉得敲打已到暂且按下不表，无论如何，这表面的不追责也算是给了温不迟喘息之机。
当然，养伤的日子并不清净。
宫里赏赐的物事络绎不绝，而南侯府送来的东西，更是几乎要将温不迟这养伤的小院给堆满了。
从千年老参、雪莲虫草等吊命续气的顶级药材，到云锦杭绸、暖玉软枕等起居用物，再到一些稀奇古怪用来解闷的精巧玩意儿，林林总总，无所不包。
送东西的人来来往往，态度恭谨，只说是“侯爷的一点心意”，绝口不提其他。
然而，温不迟自是清楚的，这沉默而庞大的“心意”透着一股藏也藏不住的笨拙与急切。
这日午后，阳光洒满了静室，温不迟半靠在叠高的软枕上，身上盖着轻薄的丝被，面色仍有些苍白，精神却好了许多。
他正拿着一卷书，却也没怎么看进去，目光有些飘忽。
门外传来熟悉的脚步声，规规矩矩，不轻不重，临了却在门口停顿了下来，良久也未闻敲门声。