许聿修静静听着，目光偶尔掠过何溪的脸，待何溪陈述完毕，他沉吟下去。
购田之事，难点不仅在农户，更在于这些早已将手伸向良田的大户，贺深受命带来的的购田银需得用在刀刃上，更要防着有人上下其手，哄抬田价，阻挠朝廷征购。
许聿修这个节骨眼的沉默让周秉恒心头一紧，大气不敢喘，只沉静等待。
须臾，许聿修终于开口，道：“明日，本官需亲往几处宜构田集中之地勘看，涉及当地大户近年田产交易的相关卷宗稍后送至本官下榻处，至于雇民、工价等具体章程，江通判可先拟个条陈上来。”
他安排得干脆利落，毫无拖泥带水，周秉恒与江崇宪连声应下。
静立角落的何溪，自始至终，都没抬头看许聿修一眼。
***
南昌城的繁华，有近半成握在富绅骆氏手中。
骆家没有一个做官的，却比许多官员更能左右本地民生。
从构树种植、树皮采剥，到制浆、抄纸、晾晒，乃至与官纸局、各地书坊的往来贸易，每个环节都有骆家人或明或暗的身影。
数十年经营，连片的山林，庞大的作坊，通达的商路，织成一张细密而无形的网，让骆氏成了南昌地界真正说一不二的无冕之王。
华灯初上，骆氏如今的话事人骆谦正闭着眼，整个人赤脚蜷在圈儿椅里听着姑娘们的弹奏，指尖随着琴音在膝上虚点着。
熏香袅袅，混着酒气与女子衣袂间淡淡的脂粉香，氤氲出一室暖融颓唐的假象。
沉浸半晌，雅间的门被无声推开，进来的那人脚步极轻，悄无声息地挪到骆谦身侧，俯身，极快地低语了一句什么。
骆谦搭在膝上的手指忽地顿住。
琵琶声依旧淙淙，琴音淙淙。
椅子上的人缓缓睁开眼，像是方才只听到窗外的一片落叶，眼睛里一片深不见底。
半晌，骆谦抬起手，动作舒缓，带着点欣赏乐曲被打断的惋惜意味，轻轻摆了摆。
乐声戛然而止，琵琶女指尖按在弦上，琴师的手悬在半空，连一旁执壶侍酒的婢女都屏住了呼吸。
方才还流淌着靡靡之音的雅间，瞬间坠入一片寂静。
骆谦慢慢站起身，赤着脚踩在地上，掸了掸锦袍，踱步到那架桐木古琴前。
弹琴的姑娘低着头，连呼吸都放得轻了。
骆谦在琴前站定，微微俯身，目光落在那一根根紧绷的丝弦上。
伸出手，随意却又颇为蓄力地对着其中一根最粗的弦，重重地向上一拨——
“铮——！！！”
一声爆裂般的嗡鸣骤然炸响！
尖锐突兀的余韵撕破了室内的寂静，在狭小的空间里横冲直撞，震得人耳膜发疼，心尖都跟着一颤。
姑娘们吓得肩膀一缩，死死低着头，看也不敢看那人。
骆谦却恍若未闻，直起身，掏出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦方才拨弦的那根手指。
“确认了？”
“千真万确，少主，人已在府衙，下午便调阅了所有图册黄档。”
骆谦将丝帕随手扔在琴面上，盖住了方才发出巨响的那根弦。
背着手，踱步窗前，望着外面南昌城的夜景，万家灯火在那幽深的瞳孔里明明灭灭。
良久，骆谦才轻轻“唔”了一声，听不出喜怒。
“备礼吧。”温声吩咐道。
手下心领神会，躬身：“是。”
随即又如来时一般，悄无声息地退了出去。
骆谦依旧站在窗前，背影融入浓重的夜色。
第122章
京郊山色青翠，燕东山自被停职后南无歇对他始终怀着一份难以言明的愧意，总想寻些由头带他散心。这日，索性叫上了同样不算忙碌的晁澈云和永远精力旺盛的薛淑玉，四人结伴，打马出城。
一路纵马疾驰，山风猎猎， 马蹄踏碎山道野花，惊起林间飞鸟， 倒也畅快。
直至策马登上最近一处视野开阔的山巅，四人方才勒马停驻。眼前豁然开朗，远处京城轮廓隐在淡淡烟霭中，脚下群山起伏如碧浪，天高地阔，令人胸中为之一畅。
“好景致！”燕东山率先下马， 寻了块平整的山石坐下， 解下腰间酒囊，仰头灌了一口，长长舒了口气，“整日闷在城里头， 还是这天地间自在。”
南无歇挨着他坐下，接过酒囊也喝了一口，笑道：“你若喜欢，日后常来便是，总比你在府里对着你那围菜园强。”
薛淑玉和晁澈云也各自寻了地方坐下，四人围成个不规则的圈，掏出随身带的肉脯分食。
几口烈酒下肚，山风微醺，话也渐渐多了起来。不知是有人故意为之还是自然而然，聊着聊着，话题便绕到了近来朝中最引人瞩目的大事上。
“陛下如今是真将全副心神都放在大典事宜上了。”燕东山望着京城方向，语气里是纯粹的感慨，“前几日听闻怀止兄被临时派去了江西督办购田植构之事，足以见得陛下对此事的重视，若能修成此等包罗万象的煌煌巨著，于国于民，皆是大幸。”
他这话说得诚恳，眼中闪着光，是真心为这项事业感到高兴。
南无歇听着，只笑了笑，没接话。
薛淑玉撇撇嘴，模模糊糊嘀咕了一句有的没的，被晁澈云不轻不重的给了一脚才住了口。
南无歇转着手里的酒囊，忽然想起什么似的，看向燕东山，语气随意地问道：“说起许大人，我记得你提过，他是普兆十八年的榜眼？他那年的状元是谁？”
燕东山闻言，塞了一块肉铺进嘴里，蹙眉想了想，“普兆十八年……嗯，是了。怀止兄是榜眼，那年的状元……”
他沉吟片刻，眼睛一亮，“好像叫何溪。对，何溪。”
“何溪？”南无歇眉梢微挑，“不知这位如今在何处高就？”
燕东山没立刻回答，拿起酒囊又喝了一口，目光投向更远的山峦，似乎陷入了回忆。
片刻，他才转回头，看着南无歇，道：“还记得我同你说过，当年在翰林院，有个才学颇高的庶吉士，因私下议论时政，被怀止兄一句评语，生生从留馆甲等压成了外放州府么？”
南无歇眸光微动，点了点头：“记得，你说许聿——许大人认为其心术不正，忠敬之心有亏。”
“那人便是何溪。”燕东山淡淡道。
“啊？？”薛淑玉刚咬了一口肉脯，闻言差点噎着，瞪大眼睛，“那个被许尚书一句话‘发配’了的倒霉蛋，就是当年的状元？！这……这不对啊！状元是头名，怎么后来爬上去的是榜眼，状元反倒被榜眼一句话定了前程？这也太……”
他一时找不到合适的词，只觉得荒诞离奇。
燕东山苦笑了一下，摆摆手：“话不能这么说，科举名次只代表一时文章高低，入仕之后的前程如何，学问固然重要，心性、机遇、乃至时运，皆在其中。”
他顿了顿，似乎斟酌着言辞：“何溪此人，我虽接触不多，但听闻其性宁折不弯，他于政策得失、民生利弊，常有直言，且不惧权贵，有时就是对天家之事亦敢持有不同见解。这般性子本就不好评断，再加上他敢说敢言，便更不利于仕途了。”
这话不假，何溪若真是这般心性，确是不容易爬上高位的。
三人若有所思，晁澈云金口难开，“这位传闻中的许大人我倒是不了解，不知这二位从前可曾有过节？”
话说的委婉，意思却明白。
燕东山看了一眼同样等着听回答的南无歇和薛淑玉，摇了摇头解道：“怀止兄不是那种人，他对何溪的评价并非出于私怨，而是真心认为，为臣者当谨言慎行，维护君王与朝廷权威乃第一要务。何溪的言行，在他看来，确属‘忠敬有亏’，外放磨砺，是保全，亦是规正。”
他灌了口酒，摆摆手道：“两人理念不同罢了，谈不上什么过节，何溪燕某不甚了解，但怀止兄品性在下还是熟知的，在我看来，怀止兄乃心怀社稷之人，燕某相信，怀止兄绝非晁二公子所想的那般嫉恨小人。”