“大人，您要的卷宗摘要已整理完毕。”
何溪将文书轻轻放在桌案一角，不多一分，不少一毫。
许聿修的目光落在他身上，停留了片刻。
比起从前的热烈与直接，此刻的何溪更像一潭深水，表面平静，内里却莫测。
“有劳。”许聿修淡淡道，并未立刻去翻那些卷宗，“何经历在南昌多年，对此地大户，想必了解颇深？”
何溪依旧垂着眼：“下官位卑职小，日常只与文书档案打交道，于人情世故、豪门心思，所知甚浅，不敢妄加揣测。”
滴水不漏的回答。
许聿修看着他：“是不敢，还是不愿？”
何溪沉默了一下。
“是不知。”
好，好一个“不知”。
许聿修漠然，不再追问。他深知眼前的何状元早已将真实的自己，层层包裹进了这谨小慎微的官袍与低顺的姿态之下。
“下去吧。”他挥了挥手。
何溪躬身一礼，悄无声息地退了出去。
书房门重新关上，许聿修的目光掠过那叠卷宗，最终落到窗外。
暮色渐合，天边堆起厚重的云层，遮住了最后一点霞光。
山雨欲来。
而此刻，南昌城东，骆家那占据了半条街的深深宅院里，又是另一番景象。
后园水榭，骆谦赤着脚蹲在池塘边，看着水里一群小鱼，手里把玩着一对温润的玉核桃，嘴角噙着笑，听着手下低声禀报府衙即将设宴的消息。
“终于…坐不住了吗？”年轻少主轻声自语，玉核桃在掌心发出摩擦声响。
“宴无好宴，少主打算——”
“去，自然要去。”骆谦打断他，表示出感兴趣，“朝廷钦差与知府大人联名相邀，多大的面子，怎能不去？”
说罢，轻轻坐在了地上，把脚也放进了池塘里，腿一抬一抬地玩着水。
“不仅要大大方方地去，还要备上一份‘厚礼’。”
“厚礼？”
“听说这位许尚书，也是个廉洁的父母官？”骆谦笑了笑。
手下不明所以，骆谦却不再解释，挥了挥手让他退下。
水榭临着池塘，晚风送来荷香，也带来远处街市隐约的喧嚣。
骆谦独自坐着，望着池塘里渐次亮起的灯笼倒影。
棋盘已经摆开，许聿修想借皇权之威强压地头之蛇，而他骆家盘踞南昌数十年，根须早已深入这片土地的每一寸肌理。
皇权固然可畏，但强龙就一定压得过地头蛇吗？
核桃轻轻转动着。
第124章
江西南昌已成棋盘， 南无歇自觉自己最无法置身事外。
温不迟在那。
不仅如此，更让他心头沉甸甸的是前几日楠楠无心之言的点破。
当“买”不成时，“强”便会紧随其后，他了解李升推行大典的决心，也清楚地方官员在压力下的行事逻辑，可贺深带去的银子绝不足以“买”下圣旨要求的半数农田。
缺口的出现，往往意味着暴力的开端。
不能明着抗旨，更不能立刻飞身南下，但他必须做点什么，以干预那些荒唐的措施。
思虑数日，总绕不开一个字：钱。
南昌此刻急需钱，需要的是一笔更灵活更庞大，能在规则之外运作的“活钱”，有了足够的钱，才能有底气与囤积居奇的豪绅周旋，才能着手解决失地农户最恐慌的口粮问题。
而这并不是个小数目，也不是个小工程，放眼京城，既有足够财力， 又有可能被他说动，且其商业网络能贴合此事运作的， 只有薛家。
于是， 这一日， 南无歇踏入了薛府。
主厅内茶香袅袅，薛涉川居主位，薛淑玉坐在下首。
仆役奉茶后退下，厅门合拢，将外界隔绝。
大家都这么熟了，南无歇没有选择迂回，将茶盏轻轻搁在几上，他抬眼，目光直接锁定了能做主的薛涉川。
“薛掌柜，”他开口，“今日冒昧，是有一桩关乎江西，也关乎将来时局的事，想与二位商讨。”
薛涉川含笑饮茶，不作声，示意他继续。
“购田植构，势在必行，贺深押着第一批银子南下，如今想必已与南昌府衙会合。但那点银子，想填满升值的期望……”
他顿了顿，留下一个沉重的余音。
“远远不够。”
薛涉川神色未动，只静静听着，他是精明的商人，对数字和供需极度敏感，话不必说透，只到此刻便已明白了南无歇的潜台词。
“购田之难，无非两端。”南无歇继续剖析，“一端是握锄头的农户，田是命根，收了田，口粮无着，纵有银钱在手，也难解近忧恐慌。此事不解，民怨便如干柴。”
“其二，”他目光微凝，“是握地契的豪绅。”
话说的简洁明了，因为商人皆能明白里面的逻辑，手握土地的大户们豪横，良田在手，如今奇货可居，他们等的就是官银短缺朝廷心急的这一刻，意图在这皇差上狠狠咬下一口肥肉。贺深携官银谈判，底牌明了，数目有限，在这些人眼中，无异于肥羊入圈。
听到这里，薛涉川终于缓缓开口，“侯爷所言确是实情，然此乃朝廷与地方官府之责，汀珏一介商贾，怕是难以置喙。”
这话说得客气，却将界限划得清晰。
南无歇似乎早有所料，同样客气地浅笑着，看向薛涉川：“自然，这自然是朝廷的事，可朝廷的银子有朝廷的章法，有无数眼睛盯着，每一两花在何处、如何花，皆需‘名目’，它怕是难在谈判桌上变出第二个钱袋，去打破豪绅囤积抬价的局面。眼下南昌缺的，是那些’名目’之外，能解燃眉之急的活钱。”
他身体微微前倾，目光如炬：“所以，今日南某来此，只为一事，南某想请薛家，往江西这局棋里，注入一笔‘活水’。”
终于点明了来意，厅内空气仿佛凝固了一瞬，薛淑玉身上刺挠，忍不住动了动身子，被薛涉川一个眼风扫了过去。
缓缓端起茶盏，动作从容，不动声色间消化着南无歇话语中的全部信息与重量。
片刻，他才抬眼，“侯爷之意，是要薛家出钱，补上官银的缺口，助朝廷……或说助江西官府，完成购田之事？”
“是，但也不全是。”南无歇回答得干脆，“南某不是生意人，却也知晓生意场上讲究一个‘利’字，我知薛家能够富甲京城靠的就是绝对的理智判断，赔本买卖谁都不会做，因此，我要薛家做的不仅仅是’补缺口’，而是以薛家商业运作之名，做两件事。”
“其一，粮。”
他指尖蘸了蘸茶水，在几上轻轻写了这个字。
“农户忧粮，若有足够财力，便可在周边产粮丰沛之地建立粮道，南昌府毗邻修水，修水粮多，薛家可动用资本商脉，以略高于市价的价格稳定南昌粮市，这笔粮食，不直接赠与官府，而是作为雇佣失地农户‘植构’的工酬一部分的形式进入南昌，此举能最直接地安抚民心，切断恐慌蔓延的根源。薛掌柜是商人，这笔钱可视为对将来江西地区粮食贸易的长期投资，你说呢？”
话说得很直白了，跟一个商人交谈，尤其是让人家掏钱的事，光谈私交和大义是行不通的，人家看的是钱，看的是实实在在的回报率和风险，南无歇这思路跳出了政治投机，将其包装为有长远商业回报的布局，确实更符合商贾逻辑，也更能说服商贾。
谈嘛，坦诚相待才是。
薛涉川沉吟，朝廷的款子是用来“买田”的，账目上很难变通去大规模“购粮养民”，这恰恰是缓和矛盾、避免民变的关键。
南无歇说出口的和没说出口的，都句句不假。
但商人也看重风险。
薛涉川的眼神深了些，端起茶盏慢饮一口，品咂茶味。
“修水宁州，确为赣北粮仓。”他缓缓开口，“然打通粮道，介入地方粮市，触动的是当地已有的利益网。”