他说得轻巧，温不迟却立刻懂了其中分量。
缓冲粮荒，潜在筹码，这是那人远在千里之外的无声护持。
这份心思，既是为大局，更是为他温不迟。
温不迟垂下眼睫，看着杯中晃动的茶影，点了点头：“此事若成，于地方安稳确有裨益，薛二爷需谨慎行事，莫要过于张扬，引人注目反为不美。”
“明白明白，温大人放心，我哥已经叮嘱过了，低调，稳妥。”薛淑玉摆摆手，随即又凑近了些，脸上那促狭的笑容又挂了起来，“不过说真的，温大人，南兄对你可真是上心，你是没瞧见他那副牵肠挂肚的模样，啧啧啧，怕你累着，怕你饿着，那叫一个婆婆妈妈，这要是传出去，他南大侯爷的脸往哪儿搁？”
他一边说，一边观察着温不迟的反应，见那人只是面无表情地喝着凉茶，便越发来劲：“哎，温大人，你说南大哥这么个大杀四方的人物，怎么一到你这儿就——”
没调侃完呢，就被无情打断，温不迟抬起眼皮，淡淡瞥了他一眼：“若只是来说这些，薛二爷可以回了。”
“别呀，玩笑，玩笑。”薛淑玉见好就收，笑嘻嘻退回去，剥开最后一瓣橘子扔进嘴里，“正事没说完呢，我哥让我顺便问问，这边现在到底什么情形？那位许尚书……许布政使，看着可不是个好相与的主。今晚那宴，挺热闹？”
话题终于转到了正事，温不迟放下茶杯，缓声道：“许大人是个雷厉风行的，以贯彻圣意为先。”
他斟酌着词句，“倒是骆谦其人，出乎意料。”
“哦？”薛淑玉兴趣盎然，“怎么个出乎意料法？”
温不迟简略将骆谦“献田”之事说了，商人懂商人，薛淑玉听得直挑眉，摇头评价：“疯子，要么图得极大，要么……就是真疯。”
说罢，他又想起什么，“对了，说起许聿修，前些日子在城郊，燕大人跟我们聊起过他一桩旧事。”
“燕东山大人？”
“嗯，”薛淑玉拍了拍手上的橘子屑，“他说许聿修当年在翰林院，一句话断了个状元郎的前程，那人如今就在这南昌府，叫……好像叫……啊！叫何溪。”
何溪。
温不迟执杯的手微微一顿。
薛淑玉努力回忆，“燕大人说，那何溪性子太直，什么都敢说，被许聿修批了‘忠敬有亏’，外放了事。啧，听着倒是个硬骨头。”
“燕大人真这么说？何溪性子太直，敢言敢说？”
“是这么个意思。”薛淑玉察觉他语气异样，“怎么了？”
薛淑玉转述的，是一个才华横溢却因言获罪被贬黜远州的状元郎形象，棱角分明，宁折不弯。
“你确定……燕大人说的是何溪？南昌府经历司的那个何溪？”温不迟忍不住确认，眉头微微蹙起。
“确定啊，名字一样，也是普兆十八年的状元，外放江西南昌府。”薛淑玉肯定道，随即又问了一遍之前那个问题，“到底怎么了？”
不像。
这几日他温不迟所见的何溪，是一个在府衙经历司里终日埋首卷宗，几乎毫无存在感的八品经历，话极少，问一句答一句，绝不多言，举止恭谨刻板，低眉顺目，将所有情绪和想法都严严实实地藏在那身半旧的官袍之下，没有棱角，没有锋芒，甚至没有多少活气。
这与薛淑玉口中那个“敢言敢说”、“硬骨头”的状元郎，判若两人。
“我见到的何溪，”温不迟缓缓放下茶杯，声音浸入夜色，“很沉默，谨慎得过了头，不像有锋芒的人，倒像……”
他顿了顿，寻了个词，“以求安稳的普通吏员。”
薛淑玉闻言，敛了嬉笑，摸着下巴：“这就怪了……按燕大人的说法，那何溪被贬，虽是许聿修一句话，但根子在他自己那性子，这等性子的人，就算被挫了锐气，也不该……”
他也找不到合适的词来形容温不迟描述的那种状态。
“不该如此……泯然众人。”温不迟替他说了出来。
一个曾经站在科举巅峰，心怀激荡敢于直抒胸臆的人，即便遭遇贬谪打击，其内核的特质也难以被彻底磨灭，要么愤世嫉俗，要么韬光养晦等待时机，至少会留下一些属于“何溪”本身的痕迹。
可现在的何溪，像一杯被反复冲泡彻底失了味道的茶，只剩下一具按部就班的躯壳。
两人一时都没说话，烛火在寂静中燃烧的轻响。
除非，他在南昌这些年，经历了什么旁人不知的事。
或者，这潭死水底下，沉着旁人看不见的东西。
“有意思。”薛淑玉最终低声笑了笑，温不迟没应声，他望向窗外沉沉的夜，酒意带来的晕眩正在不断加重。
骆谦的莫测，许聿修的强硬，购田的僵局，民间的暗涌，如今，又多了个看不透的何溪。
薛淑玉将最后一点橘子皮弹开，拍拍手：“行了，话带到，我也该走了，温大人早些歇着。”
他走到门边，又回头，脸上那抹不正经的笑晃了晃，“南兄那边，我会‘如实’禀报的。”
门轻轻合上，将身影与那点橘子香气一同带走。
温不迟独自站在晃动的烛光里，许久未动。
***
世间的事总是让人猝不及防，狼烟成片地粗暴撕破了边境线上常年氤氲的湿雾。
箭矢汇成了遮天蔽日的黑云，带着死神收割般的尖啸，从霄弥军阵后方密集升起，又骤雨般泼向宁静的松南乡。
霄弥国的铁骑蓄谋已久，在雨季将尽的关口骤然发动了数路并进的猛攻。
松南乡被彻底淹没，整座乡镇陷入窒息。
喊杀声震碎了边陲清晨的沉睡，箭矢如蝗，刀光映着初升的日头，喷洒出一片刺目而残酷的血色。
晁逍尘率众镇南军仓促迎战。
铜铁相击的刺耳声响彻战场，盾牌顷刻间被钉成刺猬，缝隙间血光不断迸现。
铁骑冲锋的轰鸣压过了濒死的哀嚎，如巨锤狠狠砸进阵列，战马嘶鸣与人的怒吼惨叫交杂，瞬间绞成一锅沸腾血腥的修罗场。
阵线在巨大的冲击下扭曲变形，像一张被强行撕扯的布帛，晁逍尘的将旗在混战中奋力前指，银甲很快被血污浸透，分不清是敌人的还是自己的，四面八方都是翻卷的敌骑和闪动的寒芒。
就在这血肉磨盘最炽烈的中心，一道格外刁钻迅疾的乌光从人喊马嘶的混乱背景中陡然分离。
“噗”地一声，血花炸开。
箭矢的力道将晁逍尘带离马背，整个人飞了出去，手中长刀铿然坠地。
亲兵拼死将他抢回，阵线随即动摇，溃口一旦撕开，便再难弥合。
败了。
是一场突兀而惨烈的败退。
沾染着泥泞与暗红血渍的八百里加急军报，被驿卒以跑死马的速度，一路撞开关隘，惊散官道，在某个天色尚未透亮的凌晨，先后砸进了京城肃穆的南侯府与宫禁森严的皇城。
撕开火漆封缄，目光扫过那潦草却字字惊心的战况简述，南无歇的血液瞬间冷了下来。
晁逍尘重伤，防线被破，局势危急。
预料过弥霄会不安分，却没料到会以如此激烈的方式骤然爆发。
更让他心头骤紧的是战报末尾附带的那句简略判断：贼势颇张，已波及赣南毗邻州县，恐有蔓延之势。
赣南毗邻！
他捏着信纸边缘，不自觉用着力，前些日子还在与薛淑玉商议，怕的就是南疆生乱，波及赣州。
如今，一语成谶。
卧房内安静下去，窗外的天色，正一点点艰难地挣脱黑暗。
军人浸透骨血的本能令他瞬间判断，至于那些对皇权的私怨和对朝堂的龃龉，在真正的边关烽火面前，必须让位。
“递牌子进宫。”
他斩钉截铁。
“立刻。”
久违了。