“从前刘武村长在时，开荒是要交银子的，我们连饭都吃不上了，哪里的银子给他，这不，如今他作恶多端，终于被抓走了，也是让我们喘口气有条活路。”妇人听到不是因为她儿子而找他们的，忍不住目露感激道，“东家和夫郎心善，我儿前几日去您那镖局，也聘上了，往后日子总算好过些。”
章玉鸣和姜渔听罢，也替他们感到高兴。
目光不经意间落在他们脚边竹筐里，章玉鸣微微一怔。
竹筐底下铺着干草，上面整整齐齐放着十数个圆滚滚的物件，褐黄外皮，个头如小儿拳大，圆润紧实，沾着淡淡沙土，看着不起眼，却沉甸甸的样子。
他从未见过，不由多问了一句，“这是？”
妇人见他感兴趣，连忙上前，“这是洋芋，从前我们在老家常种，不挑地，不用精细照料，成熟之后煮熟了吃，顶饿极了。”
章玉鸣心中一动，“沙土也能种？”
“能的能的，之前灾荒年全靠它，这可是救命粮！”
章玉鸣和姜渔对视一眼，这般好东西，南方各府竟无人上报，不然夏承宥不可能不知。
想来，朝堂上下的官员，早已从上到下腐朽不堪，只顾着中饱私囊，全然不顾百姓死活。
“婶子可否给我一个？我带回去瞧瞧，若真能种植，定要好生感谢您二位的。”
男人立刻爽快拣了一个最大最圆的递过来，怕他不够，又给了两个，“东家尽管拿去！这东西不值钱，多种多得，若是能在本地种活，也是大家的福气。”
章玉鸣接过，看他竹筐里也不多，便只拿了一个。
这洋芋属实沉实压手，表皮粗糙带沙，他小心收入袖中，若真能种活，确实是能饱腹的救民粮。
又闲聊几句，章玉鸣才牵着姜渔缓步离开。
回到家中，二人半刻不耽误，径直寻向王老住处。
王老见章玉鸣登门，他笑着迎上前，待看清他掌心摊开的物件，眉头微微一动。
那洋芋沾着细沙，圆实饱满，皮色黄褐，看着不起眼。
王老拿起放在掌心掂了掂，又用指甲轻轻刮开一点外皮，露出里面洁白的肉质，放在鼻尖轻嗅片刻，才缓缓点头。
“这东西……老夫年轻时在南边见过。”
章玉鸣眼中一亮，“您认得？”
“认得。”王老放下洋芋，缓缓道，“这叫洋芋，也叫土豆，是从外邦传来的作物。不挑地，不娇气，沙土、坡地、薄地都能活，耐旱耐瘠，就算是咱们这种靠海、田地不算肥沃的地方，也能栽种。”
章玉鸣心中一喜，“当真？”
“当真。”王老语气肯定，“此物最是省心，春天下种，夏秋便能收，产量不低。煮熟之后粉糯饱腹，寻常人家一餐两三个，便顶得上大半碗饭。若是种得多，荒年也能当主粮，救人活命。”
他顿了顿，又补充道，“尤其这村子沙土多，疏松透气，最适合它生长。种的时候多上点草木灰、粪肥，勤浇水，别积水烂根，保管能结得一串一串，个头又大又圆。”
王老言罢，一拍自己脑袋，暗道果然人老了，连这般好东西都给忘了！
章玉鸣听得仔细，心中越发热切，牵着姜渔的手也微微发抖。
他沉吟片刻，抬眼看向王老，“既如此，不如咱们村就种这洋芋。本就是沙地，空着亦是浪费，若真能种活，按着王伯您说的，这洋芋产量不低。”
“正事。”
“这是好事，想来村民们会乐意的。”姜渔亦是高兴道。
“眼下种子的事要紧。”王老一语倒出其中关键，他们确实没有多余的洋芋作种。
沉默半晌，章玉鸣道，“这样，我书信一封寄与皇兄，洋芋种的事交给他。咱们村如今没有村长，需得重新选一位村长，方便咱们日后行事。”
洋芋的发现，实在是及时又恰当。
回去路上，姜渔攥着章玉鸣的手紧了紧，“洋芋的发现，让你很激动？”
“自然。”章玉鸣回握住他，“若咱们能种出许多洋芋，广积粮，日后行军作战，便可挽救无数战士的性命。”
前世，他们在前线奋勇搏杀，后方粮草却跟不上，差点将数万将士饿死，这也是章玉鸣这般激动的原因所在。
书信一封至夏承宥，后者在听闻竟有此等高产的作物，亦是兴奋连连，赶忙派人前往江南收集粮种，如今已经是可以种植洋芋的时节，多耽误一日都是损失。
另一边，姜惜月带着双儿阿川前往临水县，留了小七在望潮县任掌柜。
临行前，姜渔告诉她日后他们的包子铺正式更名为霸王花包子铺，姜惜月古怪地看他一眼，不过并未多言，只立志要让霸王花开遍夏朝各个州府。
回村后，章玉鸣召集了众人，把选村长一事提上日程。
上林村如今不过百户人家，本村人与外来逃难者各占一半。
这些外来人一开始就比较偏向章玉鸣这方，一来姜渔也是逃难的，二来刘武对他们实在压迫地厉害，哪怕章玉鸣看着面冷，他们也没有选择。
不过还好，事实证明他们没选错，章玉鸣面冷心热，人是好的。只是不知道忽然把他们所有人召集在一起是为何事。
之前的村长召集大家，不是压迫苛刻就是收敛银钱，大家担心章玉鸣也是如此，难免心里惴惴。
章玉鸣特意让徐宏暂停镖局生意，前来一同参加。
“诸位，听我说一句。”大家聚集在原村长的大院子里，你一言我一语议论纷纷，不过章玉鸣开口后，大家都自觉噤声，抬头看向正中央的章玉鸣和徐宏。
“刘武那畜生多行不义，恶事做尽，如今已被送至官府，他之前做的那些腌臜事，章某已有耳闻。只这些事大家日后不要再传。”看台下不少人面生悲色，偷偷啜泣，章玉鸣心中也是不好受，便又道，“国不可一日无君，同样，咱们村子也不能没有村长，所以，召集大家来，是想为我们上林村重新挑选一位村长。”
“东家您来当！我们都没有意见！”台下忽然传出这么一句，随后就有许多人高声附和。章玉鸣无奈一笑，抬手示意大家安静，“承蒙大家厚爱，我平日事务繁多，确实无心村长之位。今日，我先定下约束村长的规矩，大家听听，若有异议，尽可提出，日后镌刻于祠堂石碑之上，但凡村长触犯，全村人皆可将其罢免。”
这话说的毫不客气，大家也生怕再出一个刘武那样的恶霸村长，都凝神细听。
“其一，处事公允，不徇私情，不偏袒亲族，不欺压乡邻；其二，清正廉洁，不私吞钱粮，不索贿受礼，赋税、赈济、田土分配，一律公平公正；其三，村中大事，需召集乡老共同商议，不得独断专行；其四，待人和善，不摆官威，不推诿搪塞，一心为民……”
他声音本就具有极佳的威慑性，这般条条框框下来，大家听得十分认真，一时竟想不到还有什么能加的，觉得他思虑已经十分周全。
“大家若有其他补充，亦可放宽心大胆说。”
“东家考虑周全，我们无任何异议！”
“若村长能依此行事，我们必定敬重拥护！”
放眼十里八乡，从未有过约束村长的村规，上林村此举，可谓开了先河。
“既然如此，那便先这般定下，日后若有其他考量，亦可随时商议。”章玉鸣朗声道，“我与徐宏自幼一同长大，在座叔伯婶么，皆是看着他长大的。徐宏为人忠厚，处事公正，我举荐他担任咱们上林村村长，不知大家意下如何？”
“东家选谁便是谁，咱们不掺和。”
“是啊是啊！”大家都笑着，知道章玉鸣反正不会坑害他们。
“若是我说是便是谁，岂非又是独断专行，与刘武那恶人又有何不同。”
章玉鸣一句话点醒了众人，大家看看章玉鸣又看看徐宏，倒是认真思量起来。
“阿宏啊！”有个阿么开口道，“若是阿么选你当村长，能不能给阿么分块地啊？”