被他抓住的那只手，没有脉搏。
适应了黑夜的双眼终于能够看清身前的那张面孔：男人双目圆睁，嘴唇微张，表情永远凝固在“惊惧”的一瞬，眉心处有颗黑痣似的血洞，脖颈上一圈血线竟然延伸出去，缀连着头顶房梁垂下的丝弦。
这是一具尸体。
刚才那些搏斗、挣扎、躲闪，都是人为操纵、特意表演给他看的傀儡戏。
灰衣人终于意识到刚才那一瞬间的异样源自何处，他低下头，看向自己前襟不断蔓延的深色血迹，复又抬头，对上同伴涣散的瞳孔。
那是很快，却很安静的一刀。
果断、干脆、迅捷，力度和距离拿捏得刚刚好，甚至连血星都没有溅到身上。
琴弦如极细的蛇，无声地爬回房梁，宅子主人的尸首轰然倒地，露出了静静站在他背后、一击得手的刺客。
灰衣人捂着飙血的喉咙，呼哧呼哧地喘着粗气，逐渐涣散的视线很难看得清对方的眉目，只捕捉到一缕轻轻摇动的、仿佛幻觉的浅淡光痕。
是月光吗？
他仰面倒了下去，扩散的瞳孔倒映窗外阴沉的夜空，那里什么也没有。
刺客走到他近处，微微俯身，那道微弱的光痕便随着他的动作滑落下来。
“被你自己最擅长的把戏骗到了，惊喜吗？”
刀尖挑开灰衣人前襟，瘦削胸膛上的大片刺青起伏渐渐弱下去，那人朝身后勾勾手，顺便用冰凉的刀背拍了拍他的脸，轻声道别：“去和你最喜欢的死人作伴吧，泉林尊者。”
浓妆的歌伎排开众人走上前来，步态轻盈镇定，跟先前惨叫时简直判若两人。她从同伴手中接过一个皮质小包，平摊开来，从中抽出一把轻薄锋利的银刀。
二更天，火焰呼啸着腾空，吞没了整座院落。
被惊动的街坊四邻纷纷披衣出门观望情况，睡眼惺忪的青年提着水桶冲进人堆里，被邻居们七手八脚地扯回来：“离远点离远点，那多危险啊！”“火势太大救不了，小心伤着！”“别去啦二郎，快回来！”
“那不是东福绸缎庄宋老爷家吗？好端端怎么烧起来了？”二郎挤在人堆里，伸长脖子试图看得更清楚些，“晚间我还听见院子里唱曲呢！”
邻居挥手赶开面前的烟气：“嗐，谁知道，也许是没看好烛火，这么大的院子，说没就没喽！”
“宋家人呢，跑出来了吗？”
“在那呢，门口一大群都是。”邻居指给他看，一边啧啧感叹，“你说宋家藏得多深，平时不显山不露水，光家丁就雇了这么些，这得是多大的家业？”
二郎恍惚地跟着点头，喃喃道：“真有钱啊。”
“有钱管啥用，雇那么多人也没防住大火，要我说这就是命里有时终须有，命里无时莫强求……”
二郎竖起耳朵，正想听听他有什么高见，不巧此时官差赶到，见夜来风起，火势越演越烈，唯恐烧到前面大街上，不由分说驱散了围观人群。二郎被人流推搡着，险些被踩掉了鞋，只好提着桶转身回了自家院子。
他闩上大门，确认周边没有人尾随跟踪，放下水桶，走到西厢前轻轻叩了六下。
门窗上糊着不透光的纸，外面看去黑漆漆的，一缕烛光从门缝中流淌而出，二郎快步走入房中，一改先前惺忪迷茫的形容，肃正地朝烛光中的黑衣人微微躬身：“晦月大人，除了那二人外，宋家没有无关人受到牵连。官差刚才赶到，內院火势太大，他们进不去，也来不及扑救。”
“知道了。”被称作“晦月”的黑衣人抬手示意他起身，“你做的很好，这些天有劳你了。”
他从身后同伴手中接过一件东西，推到二郎面前，“这东西给你，你……想怎么处理都可以。”
那薄薄的一卷比一块手帕还要轻，二郎小心地双手捧过，却仿佛承受不住它的重量似地全身颤抖起来。
外面连天的大火像是烧进了他的眼睛里，他死死地盯着那一卷，面部肌肉难看地扭曲成一团。
没有人说话，纯然寂静之中，连远处火焰噼啪的声响都清晰可闻。
“多谢……”
豆大的泪珠和额头一起砸进地里，二郎哽咽着五体投地，深深地跪伏下去：“小人代我姐姐……代我们全家，叩谢诸位大恩大德！”
【作者有话说】
新文开更欢迎大家！
存稿不太够，容我隔日更两天存一存（轻轻跪下）（啊刚开文就要跪吗）（扑通）
第2章
传统的五子棋……
夕陵，王城风都。
奉宸殿南侧的务本阁是君王常用的议事之处，不过钟翼最熟悉的却是西宫的衔香宫。
他进门先嗅到了混在檀香里的一丝凛冽龙胆，转过隔扇，入目是南边窗下一张长榻，两人正闲坐对弈，缃叶色与浅绯的宽袖轮流拂过棋盘。
“微臣钟翼，拜见陛下。”
钟翼行礼的动作十分利落，但膝盖还没弯下去三寸，牧衡已摆手示意他免礼。右边那位穿绯色公服的青年起身避让，略略颔首致意，掐着一副润朗温柔的嗓音跟他寒暄：“我就说宫里似乎少了点什么，原来是许久不见钟统领了，真叫人思念得紧哪。”
钟翼对上他笑意盈盈的眼波，挑起一侧长眉。
“怎么阴阳怪气的？”牧衡命人看座，一边落下黑棋，吃了他五个白子，替钟翼问出了心里话：“垂云没招惹你吧？”
绯衣公子懒洋洋地拖长声调：“没什么——”
他转头望向窗外晴空，眼底倒映着一片澄澈碧蓝，临风喟然长叹：“只是可惜这大好河山，这秀丽风光，这繁华盛世，臣是无福领略了。”
钟翼从内侍手中接过茶杯，专注地垂眸细品，好像忽然间聋了。
“垂云出去是干正事，把你撒出去还能找得回来吗？”牧衡完全不吃这一套，铁面无私地提醒他，“另外，卫疏尘，别以为这时候打岔你就可以不认输。”
卫拂保持着凝望的姿势一动不动，好像也忽然聋了。
牧衡敲敲桌子：“你下不过就——”
“是臣输了。”
窗边蓦然响起一声低回幽咽的叹息：“陛下说得对，是臣一败涂地……”
他竟然会这么痛快地认输，牧衡怀疑自己是不是听岔了。下一刻卫拂不知从哪抽出一张手帕，点了点眼角并不存在的泪花，开始声情并茂地朗诵：“臣既不能为陛下奔走分忧，又不能陪陛下对弈尽兴，白白领受着朝廷发下的俸禄，却毫无建功，实在有负于江山社稷、愧对陛下栽培。”
“卫家世受天恩，声名绝不能毁在我手上。列祖列宗在上，不孝儿孙这就下去给你们请安——”
牧衡：“……”
耍赖不成就掀棋盘是这孙子的惯用伎俩，只是没想到他的底线已经低到了可以为此寻死觅活的境界。牧衡跟钟翼换了个眼色，心累地挥了挥手，示意你来对付他吧。
钟翼就看着他无声地笑，笑够了才徐徐开口道：“陛下，月初香连城鹭卫上报了一桩蹊跷的纵火杀人案，臣奉命出京探查，现已大致摸清了来龙去脉。只是此案牵涉颇深，其中尚有些不清不楚的疑点。恰巧今日卫舍人在这儿，他素来谨慎缜密，又一心想着，咳，报效陛下，不如舍人先把下去尽孝的事放一放，来帮忙参详参详眼前这桩案子？”
牧衡还记着他刚才的笑，没等卫拂说话，不咸不淡地道：“是吗，爱卿手下管着二十六支鹭卫，那么多得用的人才，竟还有看不穿的疑点？”
夕陵君王手中握有两支私卫，一支名为“乌卫”，取乌鸦警兆之意，常年隐于在暗处，替皇帝处理一些见不得光的脏活；另一支名为“鹭卫”，取白鹭引颈眺望之意，分布于夕陵二十六城中，不受地方官吏辖制，只听命于中央。
鹭卫地位超然，出门在外都是横着走的，钟翼作为鹭卫头子，要是换个场合被皇帝这样问，简直与敲打无异：“臣等无能，请陛下恕罪。案情复杂，鹭卫仍在追查，臣想着集思广益，说不定能找到新的线索。”