桃哥儿有心帮忙，可这种无凭无据的谣言向来最是不好澄清的，钟家没有强势的亲戚能站出来顶回去，自然只能呈现出一边倒的架势，他求了爹娘也没什么好的办法，便只有来找好朋友倾诉发泄一番。
陈小容想起张桂花之前编排他嫁来一年还没身孕就是被裴穆给克的，又兀自气了一通，过了一会儿才想起来要问裴穆问钟家的事是有什么计较，裴穆却已经对他点了点头，应了声知道，转身往山脚的房子走去。
陈小容便也顾不上问了，他喊了声：“晚些来吃饭啊。”
裴穆挥了挥手示意知道，身影很快便走远了。
……
钟意竹连着在家里闷了数日，一来是为了防范赖老二来找麻烦，二来也是因为村里的流言。
那日裴穆问了他是谁伤的他，之后也没什么音讯，他心里觉得裴穆不会无缘无故这样问，又很难想象裴穆有什么理由会去帮他解决麻烦，因此每日仍是提心吊胆，担忧着梦魇会重演，或是以更可怕的方式降临。
钟意竹是不怎么在意张桂花对他的造谣的，他只气愤张桂花信口抹黑娘亲言而无信贪财好利，孙芸娘不让他出门，他便乖乖听话留在家里，每日做些绣活，沉默地帮着劈柴做饭。
孙芸娘又恨又急，一连数日都在忧心地想办法找出路，回过神时才发现钟意竹的不对。
这日天光大好，孙芸娘这些时日已把能想到的能做的都做了，左右焦虑无解，她想到前些时日从镇上买回来的布料，便翻出来打算把衣裳做了。
她叫来钟意竹给他量尺，一比上去立时就觉得不对。
钟意竹这些时日不出门，整日里总爱穿一身素色的长衫，人在衣中晃，看不出身形的变化，可这短短数日，他竟是瘦得连肋骨都能清楚摸到了。
少年本就消瘦，如今看来，简直有些形销骨立了。
孙芸娘拉着钟意竹的胳膊，想要说话却先哽住了喉咙，钟意竹只是疑惑地问她：“娘，怎么了？”
孙芸娘闭了闭眼，眼泪蜿蜒而下，字字泣血。
“你真是要了为娘的命了……”
钟意竹神情怔了怔，眼里的神采也渐渐黯淡下来。
他努力想装作没事的样子，动了动嘴角，却最终也没能说出话来。
这些天来，他早被自责和自厌压垮，一天比一天消沉，意志被蚕食，他想自救，却被铺天盖地的情绪裹住，喘不过气来。
他拖累娘亲不能安享余生就罢了，甚至如今还要被村里人编排造谣，他却什么也做不了，他甚至胆小到不敢靠近屋里的那张床，缩在墙角睡了很多天，他一无是处，他的存在对于娘亲来说就是一个负累。
孙芸娘用力把钟意竹抱进怀里，她泪眼朦胧地看向头顶晴好的天，在心底绝望地责问，是不是当真连一条活路都不愿给他们母子。
晚些时候，孙芸娘带着家里的粮食出了趟门，说要去换一块肉。
院门开合，钟意竹静静地在堂屋门槛上坐了一阵子，有鸟雀落在院中晾晒的菜干上，他起身前去驱赶，却突然听见几声敲门声。
钟意竹迟疑地看向后院，不知是不是自己听错了，过了几息，敲门声再次响起，钟意竹宛若惊弓之鸟，匆忙跑进堂屋拿了柴刀。
他原本已经搭上了堂屋的门准备关门上锁，却顿住了动作。
他不知从哪来的勇气，突然生出一个疯狂的想法——只要他把那个混蛋砍死，他的梦魇就结束了，到时候他赔一条命，这样娘亲也就没有他这个拖累了。
钟意竹握着柴刀，一步一步地往后门走去，他紧张得连牙齿都在打颤，却硬是咬紧了牙，稳住了拿刀的手，在开门的瞬间，猛地便要劈去。
门外却并不是那个让他日夜在恐惧折磨中不得安枕的人。
裴穆怎么也没想到，自己做了半天好事，等来的会是这样的“招待”，他身手敏捷地往后一闪退到安全距离，抬眼时眼神狠厉，却在看清钟意竹模样的瞬间，止住了神情。
眼前的人和上次见到的时候相比，几乎判若两人，原本鲜活漂亮的模样像是被什么东西蛀空了一般，只留下一个枯萎的空壳。
仅仅半个月而已……
裴穆忍不住皱起眉头：“你怎么了？”
钟意竹看清是他，神情有些怔愣，他像绷紧了的弦，浑身僵硬发酸，连放下刀的动作都做得困难。
对上裴穆的视线，他下意识躲闪开，摇了摇头：“没怎么。”
他缓缓放下刀，想掩饰几句又觉得没什么必要，便只问了句：“有什么事吗？”
裴穆顿了顿，从怀里摸出一个纸包递给钟意竹。
见钟意竹迟疑着没有接，他难得耐心解释：“是欺负你那混混的牙，他不敢再来找你们了。”
钟意竹闻言，更是连忙把手缩到了背后，浑身的抗拒溢于言表。
半晌，钟意竹才反应过来：“是你把他打伤了？”所以对方这些天才始终没有出现。
裴穆点了点头，见他实在不想要，便随随意把纸包往墙角一扔：“就算他伤好了也不会再来，放心好了。”
钟意竹视线随着纸包转过去，又闻声转回来，怔怔地应声道谢，他如坠梦中，忍不住问：“为什么帮我？”
裴穆没应。
他看着钟意竹的模样，沉默片刻，把刚从镇上媒婆手里取到的名册塞回了怀里，只道：“明日巳时，在你家等我。”
……
裴穆来到王平安家时，他正在院子里修整农具。
早稻即将进入收割的时节，他家就两口人没个轮换，若是农具坏了可是要耽误大事的。
见裴穆进来，他也没特意招呼，只让他随意捡张凳子坐。
他知道裴穆不是闲来无事会串门的人，手上动作不停，一边问道：“怎么了？”
然后他便听见裴穆用那副什么都不在乎的冷淡腔调问道：“明日我要去钟家下聘，你和嫂夫郎有空陪我走一趟吗？”
“哐啷——”王平安手里的锤子砸歪到了旁边，他几乎以为自己出现了幻听，抬头不可置信地看着裴穆：“你说什么？”
裴穆重复了一遍，又道：“你们要是忙的话，我……”
“忙什么忙！你要下聘我们自是有什么事都能推后，可你怎么就……你什么时候看上的钟家小哥儿？不对，你提亲了吗你就去下聘？！”
王平安被这个突如其来的消息砸得语无伦次，裴穆去年回乡就到了成亲的年纪，可他像是对这件事毫无兴趣，每次他和陈小容提起要帮他说门亲事他都说不用，这十里八村的姑娘小哥儿也没见他多看过谁一眼。
如今突然开了窍，王平安既惊且喜，可听他张口就是要去下聘，又忍不住担忧。
村里办喜事的流程是要先请媒人提亲，对方同意后，便能商量下聘的事了，如今他这兄弟像是要直接跳过提亲的流程把人定了，就算那钟家小哥儿最近在村里被编排得不像样，可人家身份眼界摆在那儿，哪会看上这么胡来的。
见裴穆不说话，王平安终是忍不住道：“你是要去抢亲不成？”
裴穆：“……”
王平安苦口婆心：“你若是看上了人家小哥儿，我让你嫂夫郎帮你探探口风通通气，人家愿意你再请人提亲，然后再商量下聘的事……”
“麻烦。”裴穆皱了皱眉，“就这样定了，聘礼我已经买好了，明日镇上的媒人会按时过来，到时候你与嫂夫郎陪我一起上门就行。”
王平安：“……”
垂柳镇这一带的规矩提亲时只用媒人前去即可，下聘却是要男方和长辈一起陪同的。
王平安一边感动于裴穆对他们夫夫俩的信任一边心焦，村里自然也有那早就定好要结亲的人家会把提亲和下聘同时进行，可裴穆和钟家八竿子打不着的关系，裴穆在村里的名声又那样要命，这如何相提并论？
他自是觉得自家兄弟千好万好的，可旁人却只被流言蒙蔽，眼瞎心盲。