从前在军营里，军医来治伤的时候他无一例外都是鬼哭狼嚎。李棣也是后来才知道，谢家合族都有不足之症，谢昶自小心悸，谢三则对痛觉十分敏感。
躺在地上冷汗津津的谢三徒手抓了一块脏污的冰棱咬在嘴里，示意李棣动手。李棣狠了狠心，以利刃削掉伤口周围焦灼的皮肉，将那支箭拔了出来。万幸箭头避开了骨头，只是穿了皮肉。
谢三整个人脸色惨白，像一只枯死在沙洲里的鱼，李棣默默的看了他半晌，终于颤着手从自己怀里摸出了一个小瓷瓶。
浑身无力的谢曜瞪着眼睛看他，竭力吼道：“李宣棠！你敢？！”
李家小子却并未理睬他的话，他示意旁边两个小兵按住他的身体，拔开瓷瓶上的软木塞就要朝他喉中灌。谢三死命挣扎，粉末撒了他一脖子，他却还往外拼命吐着咽进嘴里的。
李棣掐住自己的手心，他看着满面是泪的谢曜，只说了一个字。
“……哥。”
儿时顽劣，谢曜非得要让李家小子叫自己一声哥，求着骂着，耍着闹着，十九年也未曾如愿……谢三怔住了，他忘记了挣扎，李棣却恰好趁着他这一时的松懈，将那一瓶粉末灌进了他的口中。
此行他带着谢曜，是为大义，为情分，可是他不能眼睁睁看着谢曜死在战场上。谢家已经到了那样的境地，若谢三再出了什么意外，他没办法跟自己、跟谢家余人交代。
这瓶烈性蒙汗药在他怀里揣了几个月，却不曾想，真的有用的到的那一天。
李棣忍住满腔酸涩，冷声对周身的人道：“朱太尉已经离开，你们谁家里还有牵挂的，就一起走……只一点，劳烦你们替我将谢校尉安全带回郦安。”
谢曜面上污渍被泪水冲成两行，可是他没力气了，他连骂这个人的力气都没有了……他只能生生瞪着一双眼望着李棣，看着这个说好了要一起同生共死的兄弟。
当初回朝的路上，他们策马并行，无限风光。他们说好了要喝最烈的酒，看郦安最好的光景。他还说过，要给阿棣猎鹰，带他交很多的朋友，为他找最好看的女子做小媳妇儿……
谢三说过好多好多话，但是最后来得及践诺的寥寥。
几个本就怯战的小兵撑到这一刻已经是生理和心理的最大极限，他们纷纷对视一眼，黄沙狼烟里，这群人皆朝着李棣行了大礼。
为兵者，亦有难处，守不住了也情有可原，可这良心上的孽债逃不掉。
因而这一跪，跪的是小将军背后的万千生民。
第53章 故人
北齐郦安。
暖春新绿, 皇城青瓦上的冰雪尽数消融。传召的刘成山已在外面等了很久了，就连周隶都隐隐不安起来。他瞧着日晷, 心知现已将近午时，若再不接旨，便是大不逆的罪名。等在外面的刘成山却不急不躁, 甚至面带笑意, 似乎并不觉得自己被这么晾着是件丢脸事。
周隶折身进屋，话还未来得及说，便被自己眼前的景象震慑住了。
一身云鹤玄衣的陈翛现已披上了甲，他合上右臂铁甲暗扣，揭下挂在墙上的佩剑, 一身的桀骜冷意。这么多年来，周隶深知陈翛对于这些冷铁的忌讳，他已经不碰刀剑许多年, 就算是伪装也伪装的极好。
如今见他穿甲衣, 周隶觉得恍若隔世, 似乎, 已经有十多年未见他如此了。
周隶颤声道：“陈相是要去壁州？”陈翛不置可否, 他推开饕餮香炉, 两排石壁分裂，嗡嗡一阵异响, 一枚虎符森森然现出。
周隶见状快步上前，几乎是厉声喝道：“大人三思！”
陈翛单手挡住他的胳膊，沉声道：“让开。”
周隶却已经撩开衣袍重重跪了下来：“我们等到如今......等了这么多年, 难道就要为了一个李家人功亏一篑吗？这不值得！大人万不能将身后无数人的性命当做筹码来下注！”
玄衣相俯视着他，眼中全无胜算，只有死寂：“是我蠢了，还当这次皇帝是无奈将他支去壁州，谁能想得到明宁帝竟预备割了壁奚二州......这样的好主意......”他深吸了一口气，“萧悯这是疯了。”
陈翛本有能力保证李棣此番无虞回京，早在朱太尉押运粮草时，他便向朱太尉暗暗放出了一条回京暗道的消息。他知道依着李棣那个倔性子必定不肯轻易低头服输，可若真到了万一的险境，朱太尉也有机会带他回来。
可是如今已经过了三四个月，边境那儿一点消息都没有，什么都没有。
纵使他权势滔天，却也不能将整个壁州掌握在自己手里。他只能和这郦安里的所有人一同等着，可是越等就越觉得机会渺茫，越等就越觉得难安。
就是在这样的时刻，陈怀瑜私自逃出了府，她拿了陈家老太爷亲笔提的结姻书与萧少保测算了八字，互换庚帖，将其压于佛像净茶杯底勘过神意，欲结两姓之好。
这萧悯更是亲自上殿，请帝旨求娶陈家十六姑娘，一举膈应的陈翛无计可施。
玄衣相被前朝、壁州两边牵扯住，两头受掣。一边不肯让自己的妹妹落了萧悯的圈套，一边还要等着壁州的消息，就这么一日日的耗着。
今日晨初，千里之外的驿站信使终于传回了一封信。那封信何其宝贵，原该先到皇帝手里，可玄衣相却遣人直接截了。
信上只寥寥几字。
“常锦身死，齐军大殁。”
没一个人能回来了。
齐军被围困平晋陂，边境的人守不住壁州，就连常锦也......陈翛想起那一身孑然的江湖女子，忽然觉得呼吸尽数滞住。
或许，他早不该让明宁帝指她去壁州，推及更早的时候，他或许就不该答应她那样的请求。
一只脚踏进了朝堂，便是悬了一条命放在砧板上任人鱼肉。
陈翛从未害怕过，可是这一次他不敢再赌。他知道自己不是一个人在诡谲风云里站着，有无数旁观者皆虎视眈眈地瞧着他的举动。
棋错一着，满盘皆输。
指骨紧握在一起，关节处泛白，玄衣相最终还是握住了虎符，起身朝外走去。
周隶忽然猛地拔高了音量：“李棣愚鲁，又是李家的人……大人为何三番五次为了他而退步？四年前的廊州一事是我们侥幸赢了，可这一次却不一样，大人此番只要领了兵出京，便是逆反的死罪！”
字字泣血，周隶颓然朝地面上叩了叩，但是那人却并未因他的话语而停步。
同样是棋子，同样是为了大业，怎么就会有这样的区别......
周隶冷冷瞧着地上的裂缝，心一点点的凉了下去。或许当初从乱葬岗里爬出来的时候，他就不该觉得自己会是个于他有用的人。
原来，自己才是真棋子。
***
壁州，平晋陂。
他没有金甲可穿，身上披的还是从死人堆里捡来的破甲，很臭很烂，裹在身上活像个病痨鬼。
沙城空了，旗不再扬。围在外营的越兵借着千里镜朝这边遥望了一眼，在斑驳古墙下，瞧见了一个男子的孤影。
为首的越将笑了，他放下千里镜，夹紧马腹挥刀向前冲，身后的越兵俱是紧随其后，一阵沙土飞扬。眼见就要踏平这沙城，那主将却忽然停了下来，他扬手，身后那些越兵也纷纷止步。
越将看了李棣一眼，勒绳纵马在他面前转了一个来回，十分有耐心的打量着他，嘴里时不时冒出些唧唧呜呜的话。他一开口，身后的越军便爆发出恶劣的笑声。
李棣咬紧牙关，这人是当年越将蛮夷的弟弟，四年前越人进犯廊州时，他突袭斩杀了那主将，今日这人来此，想必不会轻易纵了自己。
越人笑着笑着就冷了脸，他扬起手中的倒钩刺长鞭，猛地朝李棣背上一甩。小将敏捷的躲过，压身腾空横刀直指对方面门而去，未砍中人，马却遭了殃。
越将从马上滚下来，吃了一嘴的黄沙，后面有人想要围攻，他却制止了。那越将赤红了眼，从腰间拔出两把倒钩刺弯刀，锯齿一排排，冒着寒光。
李棣冷目相对，丝毫不惧，他紧紧盯着对方，判他招式，却不想，一份力道忽然从背后袭来。不知打哪儿来的一个越兵，趁乱摸到他身后朝他背上踹了一脚。