言罢，她亲手揭开姜炼面前的炖盅盖子，原色的土坯砂锅里不知是什么汤，扑面一股热乎的鲜甜味道，汤色胶白，引人垂涎。
“这是什么汤，很香啊？”姜炼抬眼笑看小萍。
二人目光对上，小萍回避直视道：“只是寻常鲤鱼汤，用羊骨吊的汤底，胜在新鲜。”
“‘鱼羊’为‘鲜’，姑娘深谙美食之道，”姜炼喝一口汤，大赞“美味”，向空位子一指：“我等叨扰姑娘、害你忙碌，快也坐下吃点东西吧。”
小萍不客气，落座拎起酒壶给姜炼倒，自己也斟满：“愿公子念随心愿。”言罢，她在姜炼杯上一磕，先行干了。
疆北冷寒，无论男女老少常年喝烈酒。姜炼见她小姑娘家家这般豪爽，欣赏之余，笑出一丝玩味：“姑娘爽快，与我一位朋友很像，若来日有缘，我介绍你们认识。”
安煦冷眼旁观。
小萍着急给娘亲请大夫时穿的是粗布短棉袄，朴素利落；这会儿，换了一袭碎花长衣裙，薄施粉黛，头发重新梳过，发髻俏皮地歪在一旁，颇有些堕马髻的雅韵，又因碎花头巾和裙子相衬，一颦一笑间多了些带有乡土灵气的不羁，巧妙地勾引出男人的征服欲。
与下午死活不肯嫁人的拧种丫头判若两人。
几人围炉而坐，炉上架着石板，板上刷油，烤了山珍，也有鱼。
姜亦尘似全副心思在吃食上，他不喜羊肉，是以羊骨汤、烤羊腿他一点没动，见鱼烤得焦香，夹一筷子脊肉，送到安煦面前：“尝尝。”
安煦一怔，不想吃。但当着这么多人，他皱眉迟疑问：“腥不腥啊？”
姜亦尘笑道：“不腥，这块肉也没有刺。”
安煦不信似的，凑近了闻闻，姜亦尘便想顺势喂给他。结果他还是躲开了，拿起食盏盛了，先尝一小口，确定果然味美，才都吃了。
“是不是还不错？”姜亦尘随口问，又给他挑了好几筷子，尽是捡没刺的柔嫩位置。
安煦倒也给面子，给多少吃多少。
“原来六弟与无烬私交这般要好了。”姜炼感叹。
姜亦尘全不扭捏，还在给安煦挑鱼，答道：“我欠了他好大的人情，上赶着巴结呢。”
安煦瞥一眼胡云的这位，目光流转撞上太子殿下眼含笑意，赔笑道：“从前也爱吃鱼，可惜前些天被鱼刺卡，那鱼还腥得紧，大公子见笑了。”回话间，他见姜炼面露绯红，是和小萍对饮数杯，上脸了。且那二人越坐越近，小萍是要钻到姜炼怀里去了。
安煦便又少坐片刻，喝了碗汤，轻咳两声：“大公子，在下前几日略有内热，不胜酒力，不叨扰诸位雅兴，先退席了。”
姜炼没拦，嘱咐他好好休息，放他走了。
安煦酒量不错，但疆北多是烈酒，加之他身体欠佳，确实有些上头，想回客房小歇。
结果他和衣上床，刚闭眼，就听见房门轻响。
只听脚步声，他就能分辨来人是景星：“何事啊？我歇一会儿。”
按理说，景星该立刻悄悄退出去，可那脚步声就在床榻前不远站定，不动了。
安煦暗自寻思：这东家当得似是少了威严。
他不耐烦地睁眼，果然见景星棍子似的杵在床边，一脸凝重看他。
“怎么了？我还没死呢，哭丧早了点，再多攒几年眼泪。”
景星：……
少年低叹一声：“一直没机会问您，但我堵心里难受，六殿下是郑亦吗？您早就知道他的身份？”
安煦再次自省，把景星和庆云惯得没边。他不说话，只是摇摇头。
景星是比兄弟“老成”，只是十几岁少年人能老成到什么地步呢？
或许下午没当面质问姜亦尘就是他最深的城府了。他不明白大人摇头何意，可想到这几年安煦的煎熬和越来越差的身体，便有股深切委屈冲头，不忿道：“大人不生气么？他当年是不是诈死骗您？若是没有当初，您何苦为报仇涉险！后来您虽然什么都不说，但我知道您是为了他，您的腿和身体……”
“够了！”
安煦低喝一声，跳起来往外走。
景星见把人问急了，顿时慌了，拉住安煦一条手臂：“大人别气，我是替您不平……”
安煦被他一拽，心又软了：我与姜亦尘的事，何必迁怒旁人呢？
他挠挠眉梢，在景星手背上拍拍，抚开他的牵扯：“我一直相信这天下没有圣人，所谓圣人都有所求，济世是利他，同时也是证道利己，是自我成就符合人心期待才被称‘圣贤’。而我呢，俗人一个，所做一切皆由利己驱动、无人逼迫全是老子乐意，你是旁观者，没必要替我不平。我出去遛遛，不用跟来了。”
言罢，他头也不回，自行溜达到街上去。
天彻底黑了，月朗星稀。
小镇本就人丁稀少，此时放眼望去，街上一个人也没有，只有零碎的幽黄烛光从民房窗棂透出。
安煦深吸一口沁凉空气，吹远心中闷意，设想深秋寒夜，得一暖屋、喝一口热汤，该是温馨无限。他漫无目的地闲逛，胡乱想起司天堂异闻中记载的失火旧宅，心中温暖暗淡，诡秘渐升。闲来无事，想寻寻传说中旧宅是否真的在。
安煦恣意溜达，偏离贯穿镇中央的大路，放眼望去，都看到菜田了。
他顺着小路往回走，路很暗，只单侧有房子，且多是空屋，他心下兴奋：莫不是这一片？
可他又走了很远，依旧没发现被火烧灼的残破屋院，反而不知从哪户开始，联排废屋的院墙外被人画满了诡异画作。
每幅画上都有个面带笑意的恶鬼，或男或女，与人类□□。
安煦皱了眉，移步往后看，渐得出规律。那鬼其实只有一个，每与人□□结束便会变成对方的模样，披了对方的整张人皮。这才一会儿男的，一会儿女的，那皮则像是皱皱巴巴、不好好穿的衣裳，透过似合未合的缝隙，若隐若见它真身似风干的腊肉，鬼脸也影在人皮下，看不清晰。
画匠技艺不低。
所绘内容低俗猎奇，其风却不似三流春宫那般就“性”而绘，侧重点不在器官，而偏重那鬼的身形，它无论蹲、跪、坐、骑，都显灵动；更妙的是画匠寥寥几笔，画活了鬼眼。它的视点仿佛能追随观画人流动，像笑嘻嘻的无声挑衅：你藏好了吗？你藏好了吗……
安煦莫名想到冯姐失神时唱的歌谣，心里崩起根弦，他靠近墙壁，抬手触碰“墨迹”，画所作时日不短，颜料渗在墙皮上，让墙皮皲裂，只不过越往后看画作越新，安煦一路走过来，猜测画师作画时间的跨度该有至少三四年。
“无烬——”
空巷中呼喊声突兀，惊得安煦一怔。他循声望，见姜亦尘站在巷子口。原来他一路看画，又快走回客栈后身了。
“喝了不少酒，头晕么，怎么不回去休息，一个人闲逛？”姜亦尘快步迎来，看到墙上“大作”也吃惊，又打趣道，“嚯，哪位不入流画师的消遣之作。”
“殿下从前来过坤灵？可曾看过这些画？”安煦问。
“上次路过时伤重，只在萧大夫医官里躺了三四日又着急离开，没在外面闲逛。”
“为何伤了？当真是山匪？他们怎敢跟你为难？”安煦总觉得蹊跷。
姜亦尘听话听音，把这段话翻译成对方的关心，温声笑道：“是真的，没骗你，”他边答，边将自己氅衣脱下，披在安煦身上，“伤不好，别再着寒了。你若是好奇旧事，明日天亮问问镇上人。”
“下官不冷，前面就到了。”安煦欠身让开，加快步伐往客栈去。
“诶——你知道冯姐发病时，含混几句话说了什么吗？”姜亦尘紧跟上去非要给人家披衣裳，“乖乖穿着，我告诉你。”
他太了解安煦了，对付这人得软硬兼施，像养猫一样，除了用好吃的勾引，还得拿小树枝招逗。
安煦果然没再拒绝，披着衣裳看他。